Indios Kalispel , conocido popularmente con el nombre francés de Pend d'Oreilles, "colgantes de oreja", una tribu importante del linaje Salishan que originalmente residía alrededor del lago y río Pend d'Oreille, en el norte. Idaho y el noreste de Washington, y ahora se concentran principalmente en la reserva Flathead, Montanay la reserva de Colville, Washington. Comúnmente se distinguen como Kalispel Superior, en el lago, y Kalispel Inferior, en el río. Son mencionados con el nombre de Coospellar por los exploradores Lewis y Clark, en 1805, época en la que tenían la costumbre de cruzar las montañas anualmente para cazar búfalos en el Missouri. Un poco más tarde conocieron a los comerciantes de la Bahía de Hudson.
En 1844, la obra de cristianización fue iniciada por el padre jesuita Adrian Hoecken, quien, cuatro años después de que el famoso padre de Smet se hubiera comprometido a llevar el Evangelio entre los Indios de cabeza plana, estableció la Misión de San Ignacio en el lado este de Clark's Fork, cerca de la Idaho línea en el actual condado de Stevens, Washington. Cuando la Misión de Santa María, en el río Bitter Root, fue abandonada en 1850, como consecuencia de las incursiones de los Pies Negros, la Misión de San Ignacio creció en importancia. En su informe oficial de la comisión a las tribus del noroeste en 1853, el gobernador Isaac Stevens da un relato extenso de San Ignacio, del cual dice: “Sería difícil encontrar un ejemplo más hermoso de labores misioneras exitosas”. La misión se suspendió en 1855, pero mientras tanto habían surgido otras misiones jesuitas, y no sólo la Kalispel, sino también las afines Colvilles, Lakes, Okanagan y Flatheads fueron completamente cristianizadas. En 1855, la banda superior se unió a los Flatheads y parte de los Kutenai en un tratado con el gobierno por el cual se establecieron en la reserva Flathead en Montana, donde algunos miembros de la banda Inferior se unieron a ellos en 1887. En 1872, una parte de la banda Inferior se reunió en la reserva de Colville en Washington. Otros más están dispersos en varias partes de Washington y Idaho. Lewis y Clark estimaron la tribu en 1600 almas en 1805. En 1908 se informó oficialmente de 670 "Pend d'Oreilles" (banda superior) y 192 "Kalispel" (banda inferior) en la reserva Flathead. Montana, y 98 "Kalispel" en la reserva de Colville, Washington, lo que hace, con algunos no contabilizados, un total de aproximadamente 1000 almas.
El trabajo misionero en ambas reservas todavía está a cargo de los jesuitas y todos los observadores lo reconocen como un éxito del más alto grado en lo que respecta a la observancia religiosa, la moralidad general y la industria autosuficiente. Los padres son asistidos en la misión Flathead (San Ignacio) por las Hermanas de la Providencia, ursulinas, y los hermanos Lamennais, y en la misión de Colville (St. Francis Regis; Ward PO) por Hermanas de la Caridad de Providencia. Las principales industrias ahora son la agricultura y la ganadería, además de la pesca y la recolección de raíces comestibles. El hábito de vida anterior, más primitivo, se resume así en un informe oficial de 1870 sobre las tribus del noreste de Washington que no formaban parte del tratado, ahora reunidas en la reserva de Colville:
“Los hábitos y la forma de vida de las tribus de este distrito son casi similares. Viven principalmente en albergues y se trasladan de un lugar a otro donde pueden conseguir más fácilmente su subsistencia. En la primavera, después de sembrar, van a Spokane a buscar couse, raíz amarga y cebolla silvestre. Los dos primeros se secan al sol; la cebolla silvestre se mezcla con el musgo negro y se hornea bajo piedras calientes. Hacia mediados de mayo recogen en los terrenos de varias camas, cuya raíz (parecida a una cebolla, es dulce e insípida) extraen y preparan de la siguiente manera: Hacen una cama de seis u ocho pies de diámetro, de piedras lisas, sobre la cual hacer fuego; cuando las piedras están al rojo vivo quitan el fuego y las cubren con hierba verde de dos o tres pulgadas de profundidad sobre la cual ponen las camas de seis a doce pulgadas de profundidad, y sobre las cuales extienden hierba verde; luego se cubre todo con tierra de unas seis pulgadas de profundidad, sobre la cual se hace un fuego y se mantiene encendido de veinticuatro a cuarenta y ocho horas, según la cantidad que hay en el horno; después de cocerse se saca y se seca al sol. Así preparado, se conservará durante años y es nutritivo y sabroso. Antes de hornear es blanco; después, negro. Hay varias praderas de camas en este distrito, pero la más grande es Kalispel en el río Pend d'Oreille, en cuyo lugar se excavan y preparan cientos de fanegas para el uso invernal cada año. Alrededor del 1 de julio, los indios recolectan salmón de lejos y de cerca en Kettle Falls, donde capturan su suministro anual de salmón que secan a la sombra. También recolectan y secan bayas para servir y cerezas, que almacenan para el invierno. Mientras están en las cataratas asisten a servicios religiosos en la misión tres veces al día. Después de cosechar sus cultivos, se van a las montañas, cazando y capturando trampas, donde permanecen hasta una semana antes. Navidad, cuando acuden a los comerciantes e intercambian sus pieles por suministros. Después de atender sus devociones religiosas regresan a la montaña a mediados de enero, donde permanecen hasta la primavera, cuando regresan a sembrar sus cosechas” (Winans).
JAMES LUNA