Kafires un término aplicado popularmente a casi todos los nativos del sur África. Originalmente fue impuesto por los comerciantes árabes de la costa este y significa "incrédulo". Los nativos no usan la palabra, pero se distinguen por los nombres de sus numerosas tribus. Incluso en la fraseología jurídica existe cierta confusión; pero la siguiente es una lista útil de las razas nativas del Sur África como los conoce la ley: kafir, zulú, basuto, bechuana, pondo, fingo, griqua, damara, koranna, bosquimano y hotentote. El idioma casi universal de los nativos sudafricanos es el bantú, del cual el grupo kafir tiene cuatro subdivisiones: xosa, zulú, tabele y mfengu. Es probable que muchas de las tribus evangelizadas por jesuitas y dominicos entre los siglos XV y XVIII fueran antepasados de nuestros cafres. Cuando el Católico los misioneros fueron expulsados, los conversos nativos no podían mantenerse solos y recayeron en la barbarie, aunque los individuos habían ascendido alto en la escala de la civilización. El terrible jefe zulú Chaka llevó a cabo una guerra de agresión contra las otras tribus a principios del siglo XIX, y se dice que perecieron más de un millón. Desde allí, hasta 1879, se produjeron una serie de guerras entre los kafires y los británicos u holandeses. Hoy en día hay, al sur del Zambesi, unos cinco millones de nativos, principalmente kafires. En Cape Colony, el estado que tiene la mayor población europea, los europeos son entre 100 y 316 frente a los no europeos. El mayor número de kafirs ocupan la tierra en régimen de tenencia tribal o comunal, bajo sus propias leyes y la soberanía de Gran Bretaña. Algunos son ocupantes ilegales de tierras privadas o gubernamentales. También hay lugares de misión y lugares de trabajo. Unos pocos tienen títulos individuales sobre la tierra y otros están dispersos como sirvientes entre los blancos. En Cape Colony hay unos 5500 votantes registrados de un total de unos veinte mil votantes no europeos. En los demás estados sudafricanos el votante nativo es una cantidad insignificante.
La importancia de la obra misional entre los cafires puede calibrarse a partir de las siguientes notables palabras de la Comisión Nativa de 1903-5, nombrada por todos los estados sudafricanos: “La comisión considera... que ningún sistema de moralidad meramente secular que pudiera aplicarse servir para elevar el ideal de conducta de los nativos o para contrarrestar las malas influencias a las que se ha aludido, y opina que la esperanza de la elevación de las razas nativas debe depender principalmente de su aceptación de Cristianas fe y moral”. El sistema tribal es en muchos sentidos un impedimento para la empresa misionera, pero es una salvaguardia contra la combinación política. El nativo es incapaz de ser un bebedor moderado, y la abolición es la política en todas las reservas nativas. La poligamia está disminuyendo de forma lenta pero segura. El peligroso movimiento etíope (la rebelión de los cristianos nativos contra el control de los misioneros blancos) se siente en todas las misiones protestantes, pero ha tenido poca base en Católico estaciones. El director Católico Las misiones kafir están ahora en manos de Trapenses, Oblatos de María Inmaculaday jesuitas. No se pueden obtener estadísticas completas. El censo de 1904 muestra que en Cape Colony los católicos de ascendencia no europea eran menos de 5000. Trapenses tener 58 sacerdotes, 223 hermanos legos y 328 monjas, trabajando entre los naturales; 82 escuelas y 42 estaciones misioneras. Unos 12,000 kafirs en el sur África hoy han sido formados en estaciones trapenses.
SIDNEY R. WELCH