Tribunales de menores , tribunales para el procesamiento de niños acusados de delitos o faltas. La edad máxima suele fijarse en diecisiete años, edad por debajo de la cual estos tribunales suelen tener jurisdicción exclusiva cuando los delitos no son capitales. En algunas ciudades, también se confiere a estos tribunales la facultad de internar en instituciones u otros cuidados de custodia a los menores dependientes y a los niños que se encuentran en hogares inadecuados. En particular, en Washington y Denver, se añade jurisdicción para juzgar a adultos acusados de contribuir de cualquier manera a la delincuencia o mala conducta de un niño, y a los maridos o padres que no mantienen o abandonan a sus esposas e hijos en circunstancias de indigencia o necesidad. A veces, como en Washington, las leyes que regulan el trabajo infantil se hacen cumplir a través de estos tribunales.
Según el derecho consuetudinario, se presumía concluyentemente que un niño menor de siete años era incapaz de cometer un delito. Entre los siete y los catorce años de edad, la acusación debe demostrar la intención delictiva, sin la cual no puede haber delito. La malicia daría edad, era la máxima. A los catorce años, la edad de la pubertad, cuando el niño tenía todos los poderes que jamás poseería, la ley le imponía plena responsabilidad por sus actos criminales. Fue sentenciado, tras ser declarado culpable, a la cárcel o la penitenciaría, donde la asociación forzada con delincuentes adultos produjo los resultados más deplorables. Sociedades Ha tardado en darse cuenta del error, o mejor dicho, de la locura criminal de esta política, y ahora, bajo el funcionamiento de las leyes de los tribunales de menores, todo esto está cambiando. El tribunal de menores significa más que un nuevo foro. Significa un nuevo método para tratar con los niños que cometen delitos. Es la manifestación de un espíritu nuevo y más racional por parte del Estado hacia los niños que violan su derecho público. El Estado, al castigar al adulto por el delito cometido, se esfuerza, por un lado, por reformar al criminal y, por el otro, por la severidad de su castigo, disuadir a otros de transgredir la ley. Ahora se reconoce que el carácter de los niños aún no está formado, que, en lugar de reforma, necesitan formación de buenos hábitos y carácter, y por eso el objetivo del tribunal de menores es la corrección en lugar del castigo.
En algunos Estados, el movimiento de tribunales de menores ha comenzado con la celebración de una sesión separada del tribunal penal ordinario de primera instancia para el procesamiento de niños. En otros Estados se crean tribunales de menores, pero los jueces de otros tribunales actúan sucesivamente, por turnos, como jueces del tribunal de menores. En otros lugares, como en Colorado, Maryland, Indiana, y el Distrito de Columbia, hay jueces designados como jueces del tribunal de menores únicamente, y quienes han estudiado detenidamente el movimiento afirman que éste es el mejor método. El juez de menores pronto se convierte en un especialista en su trabajo, pero las exigencias del importante problema del niño, que es el suyo, requieren en sí mismo las cualidades combinadas del jurista, el maestro, el sociólogo y el filántropo. Los tribunales de menores de los Estados Unidos pueden agruparse en dos clases: tribunales de menores donde el procedimiento es conforme al del Tribunal de Cancillería inglés, y tribunales de menores donde el procedimiento se aproxima al del tribunal penal ordinario. El Tribunal de Menores de Chicago está presidido por uno de los jueces del Tribunal de Circuito. Los procedimientos se ajustan lo más posible a la práctica de la Cancillería. Los alegatos utilizados son simplemente una petición y una contestación, y el proceso utilizado es una citación. Dichos procedimientos por parte del Estado de Illinois, al tratar con el niño que ha infringido una de sus leyes, consiste en una declaración de que el niño necesita el cuidado parental del Estado, que siempre ha sido ejercido sobre las personas a su cargo por medio del Tribunal de Cancillería, y que por lo tanto requiere el cuidado parental del Estado, que es parens patrioe, en razón del incumplimiento del padre y de la madre, primero como son, en el orden tanto de la naturaleza como del tiempo, de sus obligaciones para con este hijo. En consecuencia, el Estado no tilda al niño de criminal, sino que lo trata como a un niño delincuente que requiere la corrección paterna del Estado, no su castigo. Chicago tuvo el primer tribunal de menores, y este es el mayor avance del movimiento. De hecho, huele fuertemente a paternalismo por parte del Estado; pero debemos recordar que se trata de paternalismo ejercido donde lamentablemente falta. En la práctica, se invoca el poder no para interferir con la familia normal, sino para socorrer a los pobres y pequeños desamparados de sus hogares inadecuados, hambrientos y curtidos por la intemperie, compañeros, a menudo, de ladrones y cosas peores.
A la otra clase pertenece el Tribunal de Menores de New York Ciudad, presidido en forma rotatoria por los jueces del Tribunal de Sesiones Extraordinarias, que es un tribunal penal para el juicio de faltas sin jurado. Pero incluso en este caso el tribunal tiene poder y autoridad para extender la reparación a los niños que tienen hogares inadecuados o que son objeto de abuso por parte de sus padres (según nuestro sistema de jurisprudencia, un incidente de jurisdicción de la cancillería). New York La ciudad es la principal puerta de entrada a nuestro país, y los problemas de este tribunal se agravan por la presencia en su jurisdicción de muchos que son extraños tanto a nuestro idioma como a nuestras costumbres, y por las graves condiciones que acompañan a una enorme población en la que se encuentran los extremos de riqueza y miseria. El tribunal de menores de Washington tiene un procedimiento penal. Este tribunal fue creado por Ley del Congreso de 19 de marzo de 1906, y se le atribuye jurisdicción originaria y exclusiva de todos los crímenes y faltas de personas menores de diecisiete años de edad, no capitales ni de otro modo infames y no punibles con prisión en el centro penitenciario. El tribunal también tiene jurisdicción sobre los adultos responsables de la delincuencia de cualquier niño, y sobre los padres o tutores que no proporcionan o se niegan a proporcionar alimentos, ropa o alojamiento a sus hijos, teniendo el tribunal penal del distrito poderes concurrentes en este último. clase de casos. Un hijo dependiente tampoco puede ser admitido en ninguna institución mantenida total o parcialmente con fondos públicos, hasta que el hecho de la dependencia sea primero comprobado y probado en el tribunal de menores. En este tribunal se juzgan todos los casos que surgen en virtud de la ley sobre trabajo infantil. La Ley prevé la existencia de un jurado y la posibilidad de apelar en cuestiones de derecho ante el Tribunal de Justicia. Apelaciones del Distrito de Columbia. El tribunal de menores está facultado para diferir la sentencia, a su discreción, en el caso de cualquier menor delincuente menor de diecisiete años de edad, y poner a dicho niño en libertad condicional, durante la cual estará bajo la jurisdicción del tribunal.
Los funcionarios de libertad condicional generalmente son contratados por el tribunal para realizar una investigación preliminar antes de que el niño sea procesado. Esta investigación suele dar como resultado datos útiles sobre la ascendencia y los antecedentes del niño, sus hábitos y su entorno. Es comparativamente fácil imponer un castigo legal en el caso del adulto declarado culpable de un delito. Es mucho más difícil corregir a un niño descarriado; para que la historia previa del niño sea de mayor ayuda para el juez. Además, a menudo se requieren los servicios del médico para curar alguna enfermedad física, como crecimientos adenoideos, que pueden en cierta medida explicar la delincuencia del niño. En ambas clases de tribunales de menores (aquellos cuyo procedimiento es similar al de los tribunales de cancillería o de equidad, y aquellos cuyo procedimiento se parece más al de los tribunales penales ordinarios) el tratamiento del niño y la actitud del juez hacia el niño son los factores determinantes. mismo. En el tratamiento, el propósito subyacente es salvar al niño, no castigarlo, ni siquiera restringirlo. Y la personalidad del juez es un elemento de enorme importancia en cualquier tribunal de menores. “Siempre me he sentido y me he esforzado por actuar en cada caso”, dijo el juez Tuthill, de Chicago, “como lo haría si fuera mi propio hijo quien estuviera ante mí en la biblioteca de mi casa acusado de mala conducta”. La Corte Suprema de Utah, en el caso Mill v. Brown, 88 Pacific Reporter, página 609 (1907) dijo: “Para administrar las leyes juveniles de acuerdo con su verdadero espíritu e intención se requiere un hombre de mente amplia, de paciencia casi infinita, y que sea poseedor de una gran fe en la humanidad y completamente imbuido de ese espíritu. El juez de cualquier tribunal, y especialmente el juez de un tribunal de menores, debe estar dispuesto en todo momento, no sólo a respetar, sino a mantener y preservar, los derechos legales y naturales de hombres y niños por igual”.
El tribunal de menores no debe internar en la cárcel, en el asilo o en la penitenciaría a los niños que deban ser recluidos. Puede enviarlos a los llamados reformatorios, instituciones que surgieron hace unos setenta y cinco años, o a algún otro lugar provisto para su cuidado amable pero custodial. En el caso Mill v. Brown, supra, leemos: “Antes de que el Estado pueda sustituir el derecho del padre, debe hacerse parecer afirmativamente que el padre ha perdido su derecho natural y legal a la custodia y control”. del niño por razón de su fracaso, incapacidad, negligencia o incompetencia para cumplir con el deber y, por tanto, para disfrutar del derecho. Por lo tanto, a menos que concurran y así se determinen la delincuencia del niño y la incompetencia, por cualquier motivo, del padre, el tribunal se excede en sus facultades al internar a un niño en cualquiera de las instituciones contempladas en la ley.” En lugar de internar al niño de esa manera, el tribunal puede imponerle una multa o, como ocurre en un gran porcentaje de los casos, poner al niño en libertad condicional. La libertad condicional es un nuevo sistema de custodia que está ganando rápidamente popularidad como el mejor método para manejar o disciplinar, no sólo a los niños que violan la ley, sino también a los adultos. La libertad condicional significa que, confiando en las promesas del delincuente de no volver a delinquir, el tribunal suspende la pena y la extiende bajo el cuidado de los funcionarios de libertad condicional adscritos al tribunal, con miras a liberarlo en el futuro, cuando su conducta y el progreso lo justifica, desde la competencia del tribunal. La dirección de las instituciones penitenciarias libera a los presos de vez en cuando de manera similar, pero en tales casos la liberación se denomina más exactamente y más apropiadamente libertad condicional. Sin embargo, la nomenclatura empleada en el método está lejos de estar establecida.
En libertad condicional, el niño permanece en su hogar, en su entorno natural, donde también deben sufragarse adecuadamente los gastos de su crianza y educación. Esto ha supuesto un ahorro sustancial, incluso desde el punto de vista pecuniario, para las comunidades donde se ha intentado, que a menudo asciende a sesenta mil dólares anuales, se estima, en ciudades de doscientos cincuenta mil habitantes. . Se ha demostrado que “es más sabio y menos costoso salvar a los niños que castigar a los criminales”. Para ello, la libertad condicional impone ciertos deberes positivos tanto al funcionario de libertad condicional como al juez, especialmente cuando la función del juez se limita al tribunal de menores. En tal caso, los mejores resultados se obtienen cuando el juez se convierte en la práctica en su propio jefe de libertad condicional, supervisando él mismo cuidadosamente el sistema. El juez y los funcionarios de libertad condicional deben trabajar para desarrollar el buen carácter del niño. El objetivo de la libertad condicional es la formación del carácter. De esta manera se logra la salvación del niño, el “ciudadano del mañana”, para sí mismo y para su país. La libertad condicional es de tal importancia que se la ha denominado la piedra angular del sistema judicial juvenil. Gracias a los esfuerzos pacientes y minuciosos de los agentes de libertad condicional, se disipa gran parte de la ignorancia y se recurre a todos los agentes útiles de una comunidad para atender las necesidades legítimas del niño, mental, moral y físicamente. Un relato del tribunal de menores estaría incompleto sin al menos una referencia pasajera al juez Ben B. Lindsey, de Denver, Colorado, quien, a través de sus numerosos artículos en revistas y discursos públicos en todo Estados Unidos sobre el tribunal de menores, está tan íntimamente asociado con la institución en la mente del público. Su excelente servicio a los niños de Denver, sus numerosos discursos, discursos y artículos publicados han contribuido a la rápida difusión del movimiento a favor de los tribunales de menores.
Como se mencionó anteriormente, a Chicago corresponde el honor de haber establecido el primer tribunal de menores, el 1 de julio de 1899. La necesidad apremiante se sintió en general, el país estaba maduro para el movimiento, y rápidamente siguió la inauguración de tribunales de menores en Denver. Indianápolis, New York, Filadelfia, Washington, hasta que una treintena de ciudades los tengan, y casi todas las ciudades están considerando su adopción. Este movimiento americano ha apelado a Europa, donde ha sido adoptado en Alemania, Francia, Bélgica, Suecia, Hungría, Italiay England. Canadá y Australia ahora tenemos tribunales de menores, también en el sur África y India. La ley inglesa sigue de cerca la legislación para proteger la vida infantil que se ha promulgado en todo Estados Unidos. En él se ofrecen salvaguardias en torno a las creencias religiosas del niño, haciendo que el tribunal seleccione, si es posible, una persona de la misma convicción religiosa o alguna persona que se comprometa a que el niño o joven será criado de conformidad con con su propia convicción religiosa. Esta ley debe citarse como Ley de la Infancia de 1908. Técnicamente es 8 Eduardo VII, Capítulo 67, y es conocida popularmente como “la Carta de la Infancia”. Por lo tanto, se reconoce que forma parte del tejido de la Constitución británica. Por niño se entiende la persona menor de catorce años, mientras que la expresión joven significa aquella que tiene entre catorce y dieciséis años. Con las modificaciones necesarias, la ley se aplica a Escocia y para Irlanda. Cuando el tribunal esté convencido de la culpabilidad del niño, podrá, a su discreción, resolver el caso desestimando el cargo; poniendo al delincuente bajo el cuidado de un oficial de libertad condicional; confiando al delincuente al cuidado de un familiar o de alguna institución; ordenando azotar al infractor; condenando al infractor al pago de multa, daños y perjuicios y costas; ordenando al padre o tutor del infractor el pago de una multa, daños o costas; y, cuando el infractor sea mayor de catorce años, con su envío a prisión.
Así ha crecido y difundido el desarrollo más notable en jurisprudencia de la última década, un desarrollo que se lleva en las alas de la misericordia, la bondad y el amor, en cuya balanza de la justicia se equilibran la inexperiencia del niño y su entorno con la responsabilidad. del padre y del adulto, ahora, por primera vez, reconocida y aplicada por la ley del país. El tribunal de menores tiene su origen en las necesidades de la época. Estas necesidades son en gran medida el resultado de la revolución industrial resultante del uso del vapor y el establecimiento del sistema fabril. El antiguo orden ha cambiado. Prácticamente no hay industrias en el hogar. La congregación de trabajadores en las fábricas ha impulsado el crecimiento de comunidades y ciudades. La tendencia es del campo, con su paz y vida sencilla, a las ciudades, con su agitación y disipación. Las condiciones en las ciudades, derivadas de la congestión demográfica y del uso de pisos y casas de vecindad como viviendas, han debilitado la vida familiar y han obligado al desarrollo nervioso y mental de los niños a la precocidad. Hay algo de verdad en el dicho de que hoy en día no hay niños, y esta es una fuente prolífica de la necesidad de tribunales de menores. Pero, como lo exigen las condiciones, el trabajo de estos tribunales es reparador más que vengativo y punitivo. Su objetivo es conservar la vida infantil. Todo esto está en armonía con el espíritu de la Católico Iglesia, cuyo Divino Fundador dijo: “Dejad que los niños vengan a mí, y no se lo impidáis”. En el espíritu del Maestro, ella desde temprano se opuso a la exposición y destrucción de los niños bajo el paganismo. Las guarderías y asilos infantiles tienen en total cristianas edades avanzadas como alternativa al asesinato de niños. Devotas hermandades y cofradías siempre han mantenido asilos, refugios y hospitales para huérfanos para la protección, salvaguardia y formación de los hermanitos de Cristo huérfanos, abandonados y maltratados. El espíritu que creó el tribunal de menores es muy similar al espíritu del Católico Iglesia, que, en sus castigos canónicos, nunca ha estado movido por un espíritu vengativo. Reconociendo en los más humildes y débiles un alma comprada con la Sangre de Cristo, sus sanciones son principalmente correccionales y medicinales. Éste es también el motivo del tribunal de menores, cuya esencia es la corrección, la conservación, el remedio; no represalias ni castigos vengativos.
WILLIAM H. DE LACY