Serra, JUNÍPERO, b. en Petra, Isla de Mallorca, 24 de noviembre de 1713; d. en Monterrey, California, 28 de agosto de 1784. El 14 de septiembre de 1730 ingresó al Orden Franciscana. Por su competencia en los estudios fue nombrado lector de filosofía antes de su ordenación sacerdotal. Posteriormente recibió el título de Médico of Teología de la Universidad Luliana de Palma, donde también ocupó la cátedra Duns Escoto de Filosofía hasta su incorporación al colegio misionero de San Fernando, México (1749).
Mientras viajaba a pie desde Vera Cruz a la capital, se lastimó una pierna de tal manera que la padeció durante toda su vida, aunque continuó haciendo sus viajes a pie siempre que le era posible. A petición propia fue asignado a las Misiones Indias de Sierra Gorda, a unas treinta leguas al norte de Querétaro. Sirvió allí durante nueve años, parte del tiempo como superior, aprendió el idioma de los indios pame y tradujo el catecismo a su idioma.
Recordado a México, se hizo famoso como el predicador de misiones más ferviente y eficaz. Su celo le llevó frecuentemente a emplear medios extraordinarios para mover al pueblo a la penitencia. Mientras estaba en el púlpito, se golpeaba el pecho con una piedra, se azotaba o se aplicaba una antorcha encendida en el pecho desnudo. En 1767 fue nombrado superior de un grupo de quince franciscanos para las Misiones Indias de Baja California.
A principios de 1769 acompañó la expedición terrestre de Portola al Alto California. En el camino (14 de mayo) estableció la Misión San Fernando de Velicata, Baja California. Llegó a San Diego el 1 de julio y el 16 de julio fundó la primera de las veintiuna California misiones que lograron la conversión de todos los nativos de la costa hasta Sonoma en el norte.
Los establecidos por el Padre Serra o durante su administración fueron San. Carlos (3 de junio de 1770); San Antonio (14 de julio de 1771); san Gabriel (8 de septiembre de 1771); San Luis Obispo (1 de septiembre de 1772); San Francisco de Asís (8 de octubre de 1776); San Juan Capistrano (1 de noviembre de 1776); Santa Clara (12 de enero de 1777); San Buenaventura (31 de marzo de 1782). También estuvo presente en la fundación del presidio de Santa Bárbara (21 de abril de 1782), y WM sólo impidió a WM ubicar allí la misión en ese momento debido a la animosidad del gobernador Philipe de Nieve.
Las dificultades con Pedro Fages, el comandante militar, obligaron al padre Serra en 1773 a presentar el caso ante el virrey Bucareli. en la capital de México, por orden del virrey redactó su “Representación” en treinta y dos artículos. Todo, salvo dos puntos menores, se decidió a su favor; luego regresó a California, a finales de 1774.
En 1778 recibió la facultad de administrar el Sacramento de Confirmación. Después de haber ejercido su privilegio durante un año, el Gobernador Nieve le ordenó suspender la administración del sacramento hasta que pudiera presentar el Breve papal. Durante casi dos años el padre Serra se abstuvo, y luego el virrey Majorga dio instrucciones en el sentido de que el padre Serra estaba en su derecho.
Durante los tres años restantes de su vida visitó una vez más las misiones desde San Diego hasta San Francisco, seiscientas millas, para confirmar a todos los que habían sido bautizados. Sufría intensamente por su pierna lisiada y por su pecho, pero no quiso utilizar remedios. Confirmó 5309 personas que, con pocas excepciones, eran indios convertidos durante los catorce años transcurridos desde 1770.
Además de una fortaleza extraordinaria, sus virtudes más conspicuas fueron el celo insaciable, el amor a la mortificación, la abnegación y la confianza absoluta en Dios. Su capacidad ejecutiva ha sido especialmente notada por no-Católico escritores. La estima que todas las clases sociales tienen por su memoria California puede deducirse del hecho de que la señora Stanford, no una Católico, hizo erigir un monumento de granito en su honor en Monterey. Una estatua de bronce de tamaño heroico lo representa como predicador apostólico en el Golden Gate Park, San Francisco. En 1884 la Legislatura de California aprobó una resolución concurrente que declaraba feriado legal el 29 de agosto de ese año, centenario del entierro del padre Serra.
De sus escritos se conservan muchas cartas y otros documentos. Los principales son su “Diario” del viaje de Loreto a San Diego, que fue publicado en “Out West” (marzo a junio de 1902), y la “Representación” antes mencionada.
ZEFIRINA ENGELHARDT