Serra , Junípero, nació en Petra , isla de Mallorca, el 24 de noviembre de 1713 y falleció en Monterey, California , el 28 de agosto de 1784. El 14 de septiembre de 1730 ingresó en la Orden Franciscana . Por su erudición, fue nombrado lector de filosofía antes de su ordenación sacerdotal. Posteriormente, obtuvo el título de Doctor en Teología por la Universidad Luliana de Palma, donde también ocupó la cátedra Duns Scotus de filosofía hasta su incorporación al colegio misionero de San Fernando, México (1749).
Mientras viajaba a pie desde Vera Cruz a la capital, se lastimó una pierna de tal manera que la padeció durante toda su vida, aunque continuó haciendo sus viajes a pie siempre que le era posible. A petición propia fue asignado a las Misiones Indias de Sierra Gorda, a unas treinta leguas al norte de Querétaro. Sirvió allí durante nueve años, parte del tiempo como superior, aprendió el idioma de los indios pame y tradujo el catecismo a su idioma.
De regreso a México , se hizo famoso como un predicador misionero ferviente y eficaz. Su celo lo llevaba con frecuencia a emplear métodos extraordinarios para motivar a la gente a la penitencia. Se golpeaba el pecho con una piedra desde el púlpito, se azotaba o se aplicaba una antorcha encendida en el pecho desnudo. En 1767 fue nombrado superior de un grupo de quince franciscanos para las misiones indígenas de Baja California.
A principios de 1769 acompañó la expedición terrestre de Portolá a la Alta California . En el camino (el 14 de mayo) fundó la Misión San Fernando de Velicata, en la Baja California . Llegó a San Diego el 1 de julio y el 16 de julio fundó la primera de las veintiuna misiones californianas que lograron la conversión de todos los nativos de la costa hasta Sonoma, en el norte.
Los establecidos por el Padre Serra o durante su administración fueron San. Carlos (3 de junio de 1770); San Antonio (14 de julio de 1771); San Gabriel (8 de septiembre de 1771); San Luis Obispo (1 de septiembre de 1772); San Francisco de Asís (8 de octubre de 1776); San Juan Capistrano (1 de noviembre de 1776); Santa Clara (12 de enero de 1777); San Buenaventura (31 de marzo de 1782). También estuvo presente en la fundación del presidio de Santa Bárbara (21 de abril de 1782), y WM sólo impidió a WM ubicar allí la misión en ese momento debido a la animosidad del gobernador Philipe de Neve.
Las dificultades con Pedro Fages, el comandante militar, obligaron al padre Serra en 1773 a presentar su caso ante el virrey Bucareli. En la capital de México , por orden del virrey, redactó su «Representación» en treinta y dos artículos. Todo, salvo dos puntos menores, se resolvió a su favor; luego regresó a California a finales de 1774.
En 1778 recibió la facultad para administrar el Sacramento de la Confirmación . Tras ejercer este privilegio durante un año, el gobernador Neve le ordenó suspender la administración del sacramento hasta que pudiera presentar el breve papal. Durante casi dos años, el padre Serra se abstuvo, hasta que el virrey Majorga le indicó que estaba actuando dentro de sus derechos.
Durante los tres años restantes de su vida visitó una vez más las misiones desde San Diego hasta San Francisco, seiscientas millas, para confirmar a todos los que habían sido bautizados. Sufría intensamente por su pierna lisiada y por su pecho, pero no quiso utilizar remedios. Confirmó 5309 personas que, con pocas excepciones, eran indios convertidos durante los catorce años transcurridos desde 1770.
Además de una fortaleza extraordinaria, sus virtudes más destacadas fueron un celo insaciable, amor a la mortificación, abnegación y absoluta confianza en Dios . Su capacidad ejecutiva ha sido especialmente reconocida por escritores no católicos . El aprecio que se le profesa en California por todas las clases sociales se evidencia en el hecho de que la Sra. Stanford, no católica , mandó erigir un monumento de granito en su honor en Monterey. Una estatua de bronce de proporciones heroicas lo representa como predicador apostólico en el Parque Golden Gate de San Francisco. En 1884, la Legislatura de California aprobó una resolución conjunta que declaraba el 29 de agosto de ese año, centenario del entierro del Padre Serra, día festivo.
De sus escritos se conservan muchas cartas y otros documentos. Los principales son su “Diario” del viaje de Loreto a San Diego, que fue publicado en “Out West” (marzo a junio de 1902), y la “Representación” antes mencionada.
ZEFIRINA ENGELHARDT