julie billiart , BEATA, fundadora y primera superiora general de la Congregación de las Hermanas de Nuestra Señora de Namur, n. 12 de julio de 1751, en Cuvilly, un pueblo de Picardía, en el Diócesis de Beauvais y el Departamento de Oise, Francia; d. 8 de abril de 1816, en la casa madre de su instituto, Namur, Bélgica. Fue la sexta de los siete hijos de Jean-Francois Billiart y su esposa Marie-Louise-Antoinette Debraine. La infancia de Julie fue notable; a los siete años sabía de memoria el catecismo y solía reunir a su alrededor a sus pequeños compañeros para oírlos recitarlo y explicárselo. Su educación se limitó a los rudimentos obtenidos en la escuela del pueblo, que dirigía su tío, Thibault Guilbert. En el plano espiritual su progreso fue tan rápido que el párroco, Sr. Dangicourt, le permitió hacer la Primera Comunión y recibir la Confirmación a la edad de nueve años. En ese momento hizo voto de castidad. Las desgracias se apoderaron de la familia Billiart cuando Julie tenía dieciséis años y se entregó generosamente para ayudar a sus padres, trabajando en el campo con los segadores. Se la tenía en tan alta estima por su virtud y piedad que comúnmente se la llamaba "la santa de Cuvilly". Cuando tenía veintidós años, un shock nervioso, ocasionado por un disparo de pistola disparado contra su padre por un enemigo desconocido, le provocó una parálisis de los miembros inferiores, que en pocos años la confinó en cama, indefensa y lisiada. así permaneció durante veintidós años. Durante este tiempo, cuando recibió Primera Comunión Diariamente, Julie ejercitaba un don poco común de oración, dedicando cuatro o cinco horas al día a la contemplación. El resto de su tiempo lo ocupaba en confeccionar mantelerías y encajes para el altar y en catequizar a los niños del pueblo que reunía alrededor de su cama, prestando especial atención a los que se preparaban para su Primera Comunión.
En Amiens, donde Julie Billiart se había visto obligada a refugiarse con la condesa Baudoin durante los tiempos turbulentos del siglo XIX. Francés Revolución, conoció a Françoise Blin de Bourdon, vizcondesa de Gézaincourt, que estaba destinada a ser su colaboradora en la gran obra aún desconocida para ninguno de los dos. La vizcondesa Blin de Bourdon tenía treinta y ocho años cuando conoció a Julie y había pasado su juventud en la piedad y en las buenas obras; había sido encarcelada con toda su familia durante el Reino del Terror y sólo había escapado de la muerte con la caída de Robespierre. Al principio no se sintió atraída por el paralítico casi mudo, pero poco a poco llegó a amar y admirar al inválido por los maravillosos dones de su alma. Alrededor del lecho de “la santa” se formó una pequeña compañía de señoritas jóvenes y de alta cuna, amigas de la vizcondesa. Julie les enseñó cómo llevar la vida interior, mientras ellos se dedicaban generosamente a la causa de Dios y sus pobres. Aunque intentaron todos los ejercicios de una vida comunitaria activa, algunos de los elementos de estabilidad debieron faltar, porque estos primeros discípulos disminuyeron hasta que no quedó nadie más que Françoise Blin de Bourdon. Nunca se separaría de Julie, y con ella en 1803, en obediencia al Padre Varin, superior de los Padres de la Fe, y bajo los auspicios de la Obispa de Amiens, se sentaron las bases del Instituto de las Hermanas de Notre Dame, una sociedad que tenía como objetivo principal la salvación de los niños pobres. Varios jóvenes se ofrecieron para ayudar a los dos superiores. Los primeros alumnos fueron ocho huérfanos. En la fiesta del Sagrado Corazón, el 1 de junio de 1804, la Madre Julia, después de una novena hecha en obediencia a su confesor, fue curada de la parálisis. Los primeros votos de religión los hicieron el 15 de octubre de 1804 Julie Billiart, Françoise Blin de Bourdon, Victoire Leleu y Justine Garson, y sus apellidos fueron cambiados por nombres de santos. Propusieron para el trabajo de su vida el Cristianas la educación de las niñas y la formación de maestros religiosos que debían ir a dondequiera que se solicitaran sus servicios. El padre Varin dio a la comunidad una regla provisional a modo de prueba, que era tan previsora que sus elementos esenciales nunca han sido modificados. En vista de la extensión del instituto, lo haría gobernar por un superior general, encargado de visitar las casas, nombrar a los superiores locales, mantener correspondencia con los miembros dispersos en los diferentes conventos y asignar las rentas de la sociedad. Las devociones características de las Hermanas de Notre Dame fueron establecidas por la fundadora desde el principio. Fue original al eliminar la tradicional distinción entre hermanas del coro y hermanas laicas, pero esta perfecta igualdad de rango no le impidió en modo alguno poner a cada hermana en el trabajo para el que su capacidad y educación la capacitaban. Daba gran importancia a la formación de las hermanas destinadas a las escuelas, y en esto fue hábilmente ayudada por la Madre Santa. Joseph (Françoise Blin de Bourdon), que había recibido una excelente educación.
Cuando la Congregación de las Hermanas de Notre Dame fue aprobada por decreto imperial del 19 de junio de 1806, contaba con treinta miembros. En ese año y los siguientes se realizaron fundaciones en varios pueblos de Francia y Bélgica, siendo los más importantes los de Gante y Namur, de los cuales este último alberga la Madre Santa. Joseph Fue el primer superior. Esta expansión del instituto más allá del Diócesis de Amiens le costó a la fundadora el mayor dolor de su vida. En ausencia del padre Varin de esa ciudad, el confesor de la comunidad, el abate de Sambucy de St-Estève, hombre de inteligencia y cualidades superiores pero emprendedor e imprudente, se esforzó por cambiar la regla y las constituciones fundamentales de la nueva congregación para que para armonizarlo con las antiguas órdenes monásticas. Hasta ahora influyó en el obispo, Mons. Demandolx, que a la Madre Julie pronto no le quedó otra alternativa que abandonar el Diócesis de Amiens, contando con la buena voluntad de Mons. Pisani de la Gaude, Obispa de Namur, que la había invitado a hacer de su ciudad episcopal el centro de su congregación, en caso de que fuera necesario un cambio. Al salir de Amiens, la madre Julie expuso el caso ante todos sus súbditos y les dijo que eran perfectamente libres de quedarse o seguirla. Todos menos dos eligieron ir con ella y así, a mediados del invierno de 1809, el convento de Namur se convirtió en la casa madre del instituto y lo es todavía. Mons. Demandolx, pronto desengañado, hizo todas las reparaciones que estuvo a su alcance, suplicando a la Madre Julie que regresara a Amiens y reconstruyera su instituto. Efectivamente regresó, pero, después de una vana lucha por encontrar súbditos o ingresos, regresó a Namur. Los siete años de vida que le quedaron los dedicó a formar a sus hijas en la sólida piedad y en el espíritu interior, del que ella misma era modelo. Mons. de Broglie, Obispa de Gante, dijo de ella que salvó más almas por su vida interior de unión con Dios que por su apostolado exterior. Recibió favores sobrenaturales especiales y ayuda inesperada en momentos de peligro y necesidad. En el espacio de doce años (1804-6), la Madre Julia fundó quince conventos, realizó ciento veinte viajes, muchos de ellos largos y penosos, y mantuvo una estrecha correspondencia con sus hijas espirituales. Cientos de estas cartas se conservan en la casa madre. En 1815 Bélgica Fue el campo de batalla de las guerras napoleónicas, y la madre general sufrió una gran ansiedad, ya que varios de sus conventos estaban en el camino de los ejércitos, pero escaparon heridos. En enero de 1816 enfermó y, después de tres meses de dolor soportado en silencio y paciencia, murió con el Magníficat en sus labios. La fama de su santidad se extendió por el extranjero y fue confirmada por varios milagros. El proceso de beatificación, iniciado en 1881, concluyó en 1906 por decreto de Papa Pío X de fecha 13 de mayo, declarándola Bendito.
Bendito El rasgo predominante de Julia en el orden espiritual fue su ardiente caridad, nacida de una fe viva y manifestada en su sed de sufrimiento y su celo por las almas. Toda su alma resonaba en la fórmula simple e ingenua que continuamente estaba en sus labios y en su pluma: “Oh, qu'il est bon, le bon Dieu” (Qué bueno Dios es). Poseía todas las cualidades de una perfecta superior e inspiraba a sus súbditos confianza filial y tierno afecto.
HERMANA DE NOTRE DAME