Judas Macabeo, tercer hijo del sacerdote Matatías quien con su familia fue el centro y alma de la revuelta patriótica y religiosa de los judíos contra el Rey de Siria (I Mac., ii, 4). Se han planteado varias conjeturas sobre el origen de su apellido. El nombre parece derivar de la palabra siríaca maqqaba (martillo o mazo) y fue otorgado con referencia a la destreza aplastante mostrada por Judas contra los enemigos de la nación, siendo equivalente al nombre Martel dado a Carlos Martel. Judas fue designado por su padre moribundo como nuevo líder de la partida de guerrilleros en el año 167 a.C., y permaneció al mando hasta el año 161. Estaba animado por una gran confianza en la ayuda del Señor en la buena causa. . Comenzó sus operaciones militares sorprendiendo e incendiando muchas ciudades que habían resistido a los enemigos de Israel, y cuando se enviaron fuerzas armadas regulares para poner fin a sus estragos, no se negó a enfrentarlos en el campo (II Mach ., viii, 1-7). Demostró ser un excelente estratega y un guerrero intrépido. Entre sus hazañas militares se menciona la derrota y asesinato de Apolonio, el reciente saqueador de Jerusalény la derrota total de las fuerzas sirias encabezadas por el vicegobernador Serón en un encuentro en Bethoron (I Mach., 10-24). Otros líderes sirios también fueron vencidos por Judas, a saber, Gorgias y Nicanor, Timoteo, Báquides y Lisias (I Mac., iii, 10-iv, 35).
Estas victorias dieron un respiro durante el cual Judas dirigió su atención a la condición de la ciudad en ruinas de Jerusalén y el de la Templo que había sido ignominiosamente profanada. Habiendo designado un cuerpo de hombres armados para mantener bajo control a la guarnición siria que aún ocupaba la ciudadela, el líder judío se dedicó a renovar y purificar el santuario, con la ayuda de los sacerdotes. Cuando se completó la renovación, el nuevo Templo El servicio fue inaugurado con una fiesta de rededicación que duró ocho días, y se decretó que en adelante en memoria de este evento se celebraría una fiesta anual también de ocho días (I Mach., iv, 36-59; II Mach., x , 1-8; Juan x, 22). Algunas de las tribus vecinas, alarmadas por el progreso de los judíos, tomaron las armas contra ellos, pero fueron fácilmente vencidas por Judas, quien entonces dedicó todas sus energías a llevar a buen término la guerra de independencia contra Siria. Durante tres años prosiguió esta ardua tarea con incansable energía y paciencia y con éxito variable. Mientras tanto envió mensajeros a Roma para asegurar la protección del Gobierno contra la opresión de los sirios. La misión fue un éxito diplomático, pero antes de que las negociaciones tuvieran tiempo de darse a conocer en Oriente, Judas había sido derrotado y asesinado en el campo de batalla de Laisa (161 a. C.) (I Mach., iv, 60-ix, 18; II Mach. , x-xv).
JAMES F. DRISCOLL