Judá (YHVDH), el nombre de uno de los Patriarcas, el nombre de la tribu que se dice desciende de él, el nombre del territorio ocupado por la misma, y también el nombre de varias personas mencionadas en el Antiguo Testamento.
I. Judá el Patriarca , hijo de Jacob y Lía, cuya exclamación al nacer: «Ahora alabaré al Señor», se da como la razón etimológica del nombre «Judá», derivado del verbo hebreo «alabar» (Génesis 29:35). Fue Judá quien intercedió ante sus hermanos para salvar la vida de José , proponiendo que fuera vendido a los ismaelitas (Génesis 37:26-27). Aunque no era el hijo mayor de Jacob , se le representa desempeñando un papel importante y predominante en los asuntos familiares. Es él quien, con motivo del segundo viaje a Egipto , persuade al afligido Jacob para que acepte la partida de Benjamín (Gén. xliii, 3-10), por quien intercede conmovedoramente ante José tras el incidente de la copa, ofreciéndose a sí mismo como esclavo en su lugar (Gén. xliv, 18 y ss.). Esta ferviente súplica convence a José de revelar su identidad a sus hermanos (Gén. xlv, 1 y ss.). Judá es el elegido por Jacob para precederlo en Egipto y anunciar su llegada (Gén. xlvi, 28), y su prestigio se ve aún más realzado en la famosa profecía enunciada por Jacob (Gén. xlix, 8-12). A Judá le nacieron cinco hijos: Her, Onán y Sela, hijos de la hija de Sue; y Fares y Zara, hijos de Tamar (Gén. xxxviii). Según el Primer Evangelio, es a través de Fares que se traza el linaje mesiánico (Mateo 1, 3).
II. Judá, tribu de Israel, llamada así por el hijo de Jacob. El predominio incuestionable y la misión providencial de esta tribu, presagiados en Gén., XLIX, 8-10, aparecen desde la época del Exodus y a lo largo de la historia israelita posterior. Desde el principio Judá predominó en cuanto a número. Cuando se realizó el primer censo después de la salida de Egipto contaba con 74,600 combatientes, mientras que Dan, la siguiente tribu más grande, contaba sólo con 62,700 y la más pequeña, Manasés, sólo 32,200. El jefe de la tribu durante el período de peregrinación era Nahasson, hijo de Aminadab. Entre los espías enviados a explorar la tierra de Canaán, la tribu de Judá estuvo representada por Caleb, hijo de Jefone (Núm., xiii, 7). Según el segundo censo de la Israelitas Tomado en las llanuras de Moab, Judá contaba con 76,500 hombres de guerra. Los nombres de las principales familias de la tribu se dan en Núm., xxvi, 19-21, y más completamente en I Par., ii. Caleb Fue uno de los jefes seleccionados para establecer la división de la tierra entre las tribus, y con ocasión del paso del Jordania la tribu de Judá, junto con los de Simeón, Leví, Isacar, Efraín y Manasés, fue designado para "bendecir al pueblo" desde la cima del monte Garizim (Deut., xxvii, 12). Después de la muerte de Josué, la tribu de Judá fue elegida para ser la vanguardia en la guerra contra los cananeos. Este honor probablemente fue menos un reconocimiento de la fuerza numérica de la tribu que de las promesas que había recibido (Gén., XLIX, 8-10) y las esperanzas de su glorioso destino fundadas en estas promesas (Jueces, yo, 1-2). Judá fue nuevamente elegido por el oráculo Divino para encabezar el ataque contra Gabaa y los benjamitas (Jueces, xx, 18). Las murallas naturales que rodeaban su país salvaron a los habitantes de muchas de las invasiones que preocupaban a sus hermanos del norte; pero los hijos de Ammon, pasando por encima del Jordania, desperdiciaron a Judá, y las montañas resultaron ineficaces para mantener alejados Filisteos (Jue., x, 9; I Reyes, xvii, 1). En la persecución de David por Saúl la tribu de Judá mostró gran lealtad a la primera, y poco después de la muerte de Saúl David fue coronado con entusiasmo en Hebrón (II Reyes, ii, 4, 7, 10) donde reinó siete años (II Reyes, v, 5). Cuando el desafortunado cisma tuvo lugar bajo Roboam sólo la tribu de Judá y de Benjamin permaneció fiel a la Casa de David (III Reyes, xii, 20), y en adelante el Reino del Sur pasó a ser conocido como el de Judá. Después del cautiverio, los miembros de Judá estuvieron entre los primeros en regresar a Jerusalén y comenzar la reconstrucción del Templo (I Esd., i, 5; iii, 9); en fin, el nombre de “judíos” (Judaei), con el cual los post-exílicos Israelitas y se designa generalmente a sus descendientes, se deriva, por supuesto, de Judá. Así, la historia del Pueblo Elegido es en gran medida la historia de las diversas vicisitudes de la tribu dominante de Judá. Su ascendiente militar y su gloria alcanzaron su apogeo en la persona de David, el “león de Judá”. Pero el verdadero león de la tribu de Judá es Cristo el Hijo de David (Apoc., v 5).
Territorio de Judá.—La tribu de Judá ocupaba un territorio bastante extenso en la parte sur de Palestina. Limitaba al norte con Dan y Benjamín , al este con el Mar Muerto , al sur con Simeón y al oeste con la Sefela o llanura de los filisteos . Las principales ciudades de Judá se enumeran en Josué (xv, 21-62). El autor sagrado divide las ciudades en cuatro grupos: las del sur, en el límite de Idumea ; las de la llanura occidental; las de la montaña; y finalmente, las del desierto. En total, se mencionan 134 ciudades, de las cuales aproximadamente la mitad han sido identificadas o localizadas con bastante certeza. El ferrocarril recientemente construido de Jaffa a Jerusalén atraviesa una zona del territorio de Judá, cuyo aspecto general es una serie de colinas cubiertas de hierba y flores en primavera, pero áridas y desérticas durante el resto del año. Un camino moderno para carruajes une Jerusalén con Hebrón , situada en un valle fértil entre dos cadenas de verdes colinas. Aquí y allá, campos cultivados deleitan la vista. Las laderas de las colinas están salpicadas de jardines en terrazas y viñedos, entre los que se encuentran grutas y laberintos que antiguamente servían de escondites. El Reino de Judá, que data del comienzo del reinado de Roboam, se llamaba así en oposición al Reino del Norte de Israel. La capital, Jerusalén , estaba situada en la línea fronteriza entre Judá y Benjamín.
JAMES F. DRISCOLL