Judá (YHVDH), el nombre de uno de los Patriarcas, el nombre de la tribu que se dice descender de él, el nombre del territorio ocupado por la misma, y también el nombre de varias personas mencionadas en el El Antiguo Testamento.
I. Judá el Patriarca, el hijo de Jacob por Lía, cuya exclamación con motivo de su nacimiento: “Ahora alabaré al Señor” se da como razón etimológica del nombre “Judá”, que se deriva del verbo hebreo “alabar” (Gen., xxix, 35). Fue Judá quien intercedió ante sus hermanos para salvar la vida de Joseph, proponiendo que fuera vendido a los ismaelitas (Gén., xxxvii, 26, 27). Aunque no es el hijo mayor de Jacob, se le representa asumiendo un papel importante y predominante en los asuntos familiares. Es él quien, con ocasión del segundo viaje a Egipto, persuade a los afligidos Jacob consentir la salida de Benjamin (Gen., xliii, 3-10), por quien aboga de manera más conmovedora antes Joseph después del incidente de la copa, ofreciéndose a ser retenido como esclavo en su lugar (Gen., xliv, 18 ss.). Esta ferviente súplica determina Joseph revelar su identidad a sus hermanos (Gen., xlv, 1 ss.). Juda es el elegido por Jacob precederlo en Egipto y anunciar su venida (Gen., xlvi, 28), y su prestigio se enfatiza aún más en la famosa profecía enunciada por Jacob (Gén., XLIX, 8-12). A Judá le nacieron cinco hijos, a saber, Ella, Onán y Sela, de la hija de Sue, y Fares y Zara, de Tamar (Gen., xxxviii). Es a través de Phares, según el Primer Evangelio, que se rastrea el linaje mesiánico (Mat., i, 3).
II. Judá, tribu de Israel, llamada así por el hijo de Jacob. El predominio incuestionable y la misión providencial de esta tribu, presagiados en Gén., XLIX, 8-10, aparecen desde la época del Exodus (Éxodo) y a lo largo de la historia israelita posterior. Desde el principio Judá predominó en cuanto a número. Cuando se realizó el primer censo después de la salida de Egipto contaba con 74,600 combatientes, mientras que Dan, la siguiente tribu más grande, contaba sólo con 62,700 y la más pequeña, Manasés, sólo 32,200. El jefe de la tribu durante el período de peregrinación era Nahasson, hijo de Aminadab. Entre los espías enviados a explorar la tierra de Canaán, la tribu de Judá estuvo representada por Caleb, hijo de Jefone (Núm., xiii, 7). Según el segundo censo de la Israelitas Tomado en las llanuras de Moab, Judá contaba con 76,500 hombres de guerra. Los nombres de las principales familias de la tribu se dan en Núm., xxvi, 19-21, y más completamente en I Par., ii. Caleb Fue uno de los jefes seleccionados para establecer la división de la tierra entre las tribus, y con ocasión del paso del Jordania la tribu de Judá, junto con los de Simeón, Leví, Isacar, Efraín y Manasés, fue designado para "bendecir al pueblo" desde la cima del monte Garizim (Deut., xxvii, 12). Después de la muerte de Josué, la tribu de Judá fue elegida para ser la vanguardia en la guerra contra los cananeos. Este honor probablemente fue menos un reconocimiento de la fuerza numérica de la tribu que de las promesas que había recibido (Gén., XLIX, 8-10) y las esperanzas de su glorioso destino fundadas en estas promesas (Jueces, yo, 1-2). Judá fue nuevamente elegido por el oráculo Divino para encabezar el ataque contra Gabaa y los benjamitas (Jueces, xx, 18). Las murallas naturales que rodeaban su país salvaron a los habitantes de muchas de las invasiones que preocupaban a sus hermanos del norte; pero los hijos de Ammon, pasando por encima del Jordania, desperdiciaron a Judá, y las montañas resultaron ineficaces para mantener alejados Filisteos (Jue., x, 9; I Reyes, xvii, 1). En la persecución de David por Saúl la tribu de Judá mostró gran lealtad a la primera, y poco después de la muerte de Saúl David fue coronado con entusiasmo en Hebrón (II Reyes, ii, 4, 7, 10) donde reinó siete años (II Reyes, v, 5). Cuando el desafortunado cisma tuvo lugar bajo Roboam sólo la tribu de Judá y de Benjamin permaneció fiel a la Casa de David (III Reyes, xii, 20), y en adelante el Reino del Sur pasó a ser conocido como el de Judá. Después del cautiverio, los miembros de Judá estuvieron entre los primeros en regresar a Jerusalén y comenzar la reconstrucción del Templo (I Esd., i, 5; iii, 9); en fin, el nombre de “judíos” (Judaei), con el cual los post-exílicos Israelitas y se designa generalmente a sus descendientes, se deriva, por supuesto, de Judá. Así, la historia del Pueblo Elegido es en gran medida la historia de las diversas vicisitudes de la tribu dominante de Judá. Su ascendiente militar y su gloria alcanzaron su apogeo en la persona de David, el “león de Judá”. Pero el verdadero león de la tribu de Judá es Cristo el Hijo de David (Apoc., v 5).
Territorio de Judá.—La tribu de Judá ocupó un territorio bastante extenso en la parte sur de Palestina. Limitaba al norte con Dan y Benjamin, al este por el Mar Muerto, en el sur por Simeón, y al oeste por la Sephela o llanura del Filisteos. Las principales ciudades de Judá están enumeradas en Josué (xv, 21-62). El escritor sagrado divide las ciudades en cuatro grupos, a saber, las del sur en el límite de Idumea, los de la llanura occidental, los de la montaña, y finalmente los del desierto. En total, se mencionan 134 ciudades, de las cuales aproximadamente la mitad han sido identificadas o localizadas con bastante certeza. El ferrocarril recientemente construido desde Jaffa a Jerusalén Pasa por un rincón del territorio de Judá, cuyo aspecto general es una serie de colinas cubiertas en primavera de hierba y flores, pero desnudas y áridas durante el resto del año. Un moderno camino para carruajes va desde Jerusalén a Hebrón, que se encuentra en un valle fértil entre dos cadenas de verdes colinas. Aquí y allá campos cultivados saludan la vista. Las laderas de las colinas están salpicadas de jardines en terrazas y viñedos, entre los que se encuentran grutas y laberintos que antiguamente servían de escondites. El Reino de Judá, que data del comienzo del reinado de Roboam, fue llamado así en oposición al Reino del Norte de Israel. La capital, Jerusalén, estaba situado en la línea fronteriza entre Juda y Benjamin.
JAMES F. DRISCOLL