Ponce de León, JUAN, explorador, n. en San Servas en la provincia de Campos, 1460; d. en Cuba, 1521. Descendía de una familia antigua y noble; el apellido de Lein lo adquirió mediante el matrimonio de uno de los Ponce con doña Aldonza de León, hija de Alfonso IX. De niño, Ponce de León sirvió de paje a Pedro Núñez de Guzmán, más tarde tutor del hermano de Carlos V, el infante don Fernando. En 1493, Ponce navegó hacia La Española (San Domingo) con Colón en su segundo viaje, una expedición que incluía a muchos jóvenes aristocráticos y nobles aventureros que habían quedado sin ocupación tras la caída de Granada. Cuando Nicolás Ovando llegó a La Española en 1502 como gobernador, encontró a los nativos en estado de revuelta, y en la guerra que siguió, Ponce prestó servicios tan valiosos que fue nombrado lugarteniente de Ovando con cuartel general en un pueblo de la parte oriental. de la isla. Mientras estuvo aquí, escuchó de los indios que había mucha riqueza en la vecina isla de Boriquien (Puerto Rico), y pidió y obtuvo permiso para visitarlo en 1508, donde descubrió muchos tesoros ricos; por su trabajo en esta expedición fue designado Adelantado o Gobernador de Boriquien. Habiendo reducido a los nativos, poco después fue destituido de su cargo, pero no hasta haber amasado una fortuna considerable. En este momento historias de Oriente Asia Eran frecuentes las leyendas que hablaban de un famoso manantial cuyas aguas tenían la maravillosa virtud de devolver la juventud y el vigor a quienes las bebían. Probablemente los españoles escucharon de los indios cuentos que les recordaban esto. Fons Juventutis, y se les ocurrió la idea de que esta fuente estaba situada en una isla llamada Bimini que se encontraba al norte de La Española.
Ponce obtuvo de Carlos V, el 23 de febrero de 1512, una patente que le autorizaba a descubrir y poblar la isla de Bimini, dándole jurisdicción sobre la isla de por vida y otorgándole el título de Adelantado. El 3 de marzo de 1513 Ponce partió de San Germán (Puerto Rico) con tres barcos, equipados por su cuenta. Poniendo rumbo al noroeste, once días después llegó a Guanahani, donde Colón vio tierra por primera vez. Siguiendo su camino, en Pascua de Resurrección Domingo (pascua de flores), el 27 de marzo, avistó la costa a la que nombró Florida en honor al día y a causa de la exuberante vegetación. El 2 de abril desembarcó en un lugar un poco al norte del actual emplazamiento de San Agustín y tomó posesión formalmente en nombre de la Corona. Ahora dio media vuelta, siguiendo la costa hasta su extremo sur y subiendo por la costa occidental hasta la latitud 27° 30′, y luego regresó a Puerto Rico. Durante este viaje tuvo varios encuentros con los indígenas, quienes demostraron gran coraje y determinación en sus ataques, lo que probablemente explica que Ponce no intentara fundar un asentamiento ni penetrar al interior en busca del tesoro que se creía. estar escondido allí. Aunque su primer viaje había sido infructuoso en lo que respecta a la adquisición de oro y esclavos, y al descubrimiento de la "fuente de la juventud", Ponce decidió asegurarse la posesión de su nuevo descubrimiento. A través de su amigo, Pedro Núñez de Guzmán, obtuvo una segunda concesión fechada el 27 de septiembre de 1514, que le dio poder para colonizar la isla de Bimini y la isla de Florida, por eso pensó Florida ser. En 1521 partió con dos barcos y desembarcó en el Florida costa, justo donde, no se sabe, fue furiosamente atacado por los naturales mientras construía casas para sus pobladores. Finalmente obligado a reembarcar, zarpó hacia Cuba, donde murió a causa de la herida que había recibido.
VENTURA FUENTES