Padilla , JUAN DE, Fray Menor , protomártir de los Estados Unidos de América , miembro de la provincia andaluza, llegó a México probablemente en 1528, uniéndose a la provincia del Santo Evangelio. Entre 1529 y 1531, junto con un fraile anónimo, acompañó a Nuño de Guzmán a Nueva Galicia y Culiacán, y evitó la opresión de los indígenas mientras ejercía como capellán militar. De 1531 a 1540 realizó viajes misioneros entre los indígenas de Tlamatzolàn, Tuchpàn, Tzapotitlàn, Totlamàn, Amula, Caulàn, Xicotlàn, Avalos o Zaolàn, Amacuecàn, Atoyac, Tzacoalco y Colima. Fundó el convento de Tzapotlàn, convirtiéndose en su primer superior, y erigió otro en Tuchpàn, estableciéndolo como sede de los frailes misioneros. Fundó el monasterio de Tulant-cingo, gobernando hasta 1540, cuando renunció para acompañar al padre Marcos de Niza, descubridor de Arizona y Nuevo México , junto con Francisco Vásquez de Coronado, en la memorable marcha hacia las legendarias Siete Ciudades, llegando así al Alto Río Grande cerca de la actual Bernalillo hacia finales de 1540. También acompañó a Coronado en su búsqueda de Quivira, probablemente hasta el centro de Kansas . Cuando el general decepcionado y su ejército abandonaron Nuevo México en 1542 , el padre de Padilla, el padre Juan de la Cruz y el hermano Luis de Ubeda o Escalona decidieron quedarse para evangelizar a los indígenas. Un soldado portugués, Andrés da Campo, dos terciarios mexicanos, Lucas y Sebastián, otros dos indígenas mexicanos y un niño mestizo también permanecieron con los celosos frailes.
Tras trabajar con éxito entre los tíguez del Río Grande durante algún tiempo, el celo del padre de Padilla lo impulsó a brindar a otras tribus la oportunidad de conocer y servir a Cristo. Acompañado por Da Campo, Lucas, Sebastián y dos indígenas mexicanos, partió hacia el noreste. Al llegar a las llanuras, se encontraron con una banda de salvajes que los atacaron y mataron al padre de Padilla mientras oraba arrodillado. Los salvajes arrojaron el cuerpo a una fosa. La fecha y el lugar de su martirio son inciertos; el padre Vetancurt, en su Menologio, lo sitúa el 30 de noviembre de 1544. Algunos creen que pereció en el este de Colorado o en el oeste de Kansas , pero esto es una conjetura. La historia, creída en Nuevo México , de que su cuerpo fue descubierto por indígenas pueblo , llevado a Isleta, sepultado bajo el santuario de la iglesia y que asciende y desciende en periodos determinados, es un mito. Los restos del franciscano allí sepultado son sin duda los del padre Juan José de Padilla, quien falleció allí en paz dos siglos después. El padre de la Cruz y el hermano de Ubeda también fueron ejecutados por instigación de hechiceros indígenas en las misiones del Río Grande.
ZEFIRINA ENGELHARDT