

Que, JUAN DE LA, navegante y cartógrafo, según la tradición b. en 1460 en Sta. María del Puerto (Santora), en el Golfo de Vizcaya, España, y de ahí que se llame JUAN BISCAYNO, d. en las costas del golfo de Urabá, el 28 de febrero de 1510. Pasó su vida desde su más tierna infancia en el océano. Desde las aguas de su país natal, que conocía a fondo, pronto se aventuró hacia las costas del Oeste. África, que era en aquel momento objetivo de tantas expediciones españolas. Cuando Colón en 1492 hizo preparativos para su viaje hacia el Oeste, Juan de la Cosa había alcanzado tal reputación, que el gran descubridor lo contrató, junto con su barco Santa María, y a pesar de un breve distanciamiento entre ellos, consiguió a De la Servicios de Cosa como cartógrafo para su segunda expedición en 1493-1496. En 1499 Juan de la Cosa se unió como primer piloto a la expedición de alonso de ojeda y Vespucci, y estuvo con ellos entre los primeros en pisar el continente sudamericano en el Golfo de Paria. Al mismo tiempo se exploró la costa desde Esequibo hasta Cabo Vela. Inmediatamente después de su regreso diseñó su mapa del mundo entero, que es de suma importancia para la historia del descubrimiento de América. Más tarde, ese mismo año, o principios de 1501, continuó sus descubrimientos a lo largo de la costa sudamericana hasta el istmo de Panamá, y regresó en 1502 a Haití. Cuando la corte española descubrió poco después que los portugueses habían realizado varias incursiones en el país recién descubierto, la reina Isabel envió a Juan de la Cosa al frente de una delegación a Portugal , para protestar. Fue nombrado alguacil mayor y en 1504-05 fue comandante de una expedición a las Islas de las Perlas y el golfo de Urabá para fundar asentamientos allí. Al mismo tiempo visitó Jamaica y Haití. Otro viaje realizado entre 1507 y 08 con Martin De los Reyes y Juan Correa como pilotos tenían el mismo objetivo en mente. En 1509, por séptima y última vez, Juan de la Cosa partió hacia el Nuevo Mundo. Llevó a doscientos colonos en tres barcos y al llegar Haití se puso a las órdenes de Ojeda, quien añadió a la expedición otro barco con cien colonos. Después de haber resuelto una vieja disputa fronteriza entre Ojeda y Nicuesa, se dirigieron con Pizarro al territorio de Ojeda y desembarcaron en Cartagena contra las advertencias de la Cosa, quien proponía desembarcar en la costa más pacífica del golfo de Urabá. Fueron atacados por los nativos y De la Cosa fue asesinado.
Juan de la Cosa realizó varias cartas de las cuales aún se conserva la famosa carta del mundo. Es la representación más antigua del Nuevo Mundo. De especial interés es el esquema de Cuba, que Colón nunca creyó que fuera una isla. Walkenaer y Alexander von Humboldt fueron los primeros en señalar la gran importancia de este gráfico. Actualmente se encuentra en el Museo Naval de Madrid. Humboldt ofrece reproducciones del mismo en su “Atlas geographique et physique”; por Jomard en su “Collection des Monuments”, pestaña. XVI; por Winsor, en su “Historia de América“, III (Londres, 1888), y por Kretschmer”, “Die Entdeckung Americas” (Berlín, 1892), Atlas, cuadro VII. Se publicó un facsímil en Madrid, 1892.
OTTO HARTIG