Cosa , JUAN DE LA, navegante y cartógrafo, según la tradición nació en 1460 en Santa María del Puerto (Santora), en el golfo de Vizcaya, España , y por ello se le llamó JUAN BISCAYNO, murió en la costa del golfo de Urabá el 28 de febrero de 1510. Pasó su vida desde su más tierna infancia en el océano. Desde las aguas de su tierra natal, que conocía a la perfección, pronto se aventuró a la costa de África Occidental , que en aquel entonces era el objetivo de tantas expediciones españolas. Cuando Colón en 1492 preparó su viaje hacia el oeste, Juan de la Cosa había alcanzado tal reputación que el gran descubridor lo contrató, junto con su barco Santa María, y a pesar de un distanciamiento pasajero entre ellos, consiguió los servicios de de la Cosa como cartógrafo para su segunda expedición en 1493-1496. En 1499, Juan de la Cosa se unió como primer piloto a la expedición de Alonso de Ojeda y Vespucci, y fue uno de los primeros en pisar el continente sudamericano en el golfo de Paria. Al mismo tiempo, exploró la costa desde Esequibo hasta el cabo Vela. Inmediatamente después de su regreso, diseñó su carta náutica mundial, de suma importancia para la historia del descubrimiento de América . Más tarde, ese mismo año o a principios de 1501, continuó sus exploraciones a lo largo de la costa sudamericana hasta el istmo de Panamá, y regresó a Haití en 1502. Cuando la corte española descubrió poco después que los portugueses habían realizado varias incursiones en el país recién descubierto, la reina Isabel envió a Juan de la Cosa al frente de una delegación a Portugal para protestar. Fue nombrado alguacil mayor y, entre 1504 y 05, comandó una expedición a las Islas Perlas y al golfo de Urabá para fundar asentamientos allí. Al mismo tiempo, visitó Jamaica y Haití . Otro viaje emprendido entre 1507 y 08 con Martín de los Reyes y Juan Correa como pilotos tenía el mismo objetivo. En 1509, por séptima y última vez, Juan de la Cosa partió hacia el Nuevo Mundo. Llevó doscientos colonos en tres barcos y, al llegar a Haití , se puso bajo el mando de Ojeda, quien añadió otro barco con cien colonos a la expedición. Tras resolver una antigua disputa fronteriza entre Ojeda y Nicuesa, se adentraron con Pizarro en territorio de Ojeda y desembarcaron en Cartagena, desoyendo las advertencias de Cosa, quien propuso desembarcar en la costa más pacífica del Golfo de Urabá. Fueron atacados por los nativos y De la Cosa murió.
Juan de la Cosa realizó varios mapas, de los cuales uno, el famoso mapa del mundo, aún se conserva. Es la representación más antigua del Nuevo Mundo. De especial interés es el contorno de Cuba , que Colón nunca creyó que fuera una isla. Walkenaer y Alexander von Humboldt fueron los primeros en señalar la gran importancia de este mapa. Actualmente se encuentra en el Museo Naval de Madrid. Humboldt realizó reproducciones del mismo en su «Atlas geographique et physique»; Jomard en su «Collection des Monuments», tabla XVI; Winsor en su «History of America », III ( Londres , 1888); y Kretschmer en «Die Entdeckung Americas» ( Berlín , 1892), Atlas, tabla VII. En Madrid se publicó un facsímil en 1892.
OTTO HARTIG