Jouffroy , CLAUDE-FRANVOIS-DOROTHÉE DE, MARQUÉS DE ABBANS, mecánico, n. en Abbans, cerca de Besanzón, 30 de septiembre de 1751; m. en París , 18 de julio de 1832. Fue educado por los dominicos de Quingey en filosofía y literatura, pero mostró una inclinación hacia las ciencias exactas y las artes mecánicas. A los veinte años se alistó en el regimiento de infantería de Borbón, pero numerosas infracciones de disciplina le valieron en 1772 el castigo de confinamiento en la prisión frente a Cannes. Allí comenzó a estudiar los problemas de la navegación a vapor, inspirado por la visión de los convictos remando en las galeras. En 1775 fue a París para estudiar la máquina de vapor Watt. Discutió con Fierier la aplicación del vapor a la propulsión de embarcaciones y se opuso a sus ideas. Finalmente, construyó una embarcación experimental y la probó en el río Doubs durante junio y julio de 1776. El sistema que empleó entonces fue el de palmipede, o pie palmeado, que resultó insatisfactorio. En 1781, tras recibir la promesa de ayuda del Gobierno, comenzó la construcción de su piroscafo en Lyon. Esta embarcación medía aproximadamente 140 metros de largo, 5 metros de ancho, 3 metros de calado y 150 toneladas de desplazamiento. Una máquina de vapor horizontal movía una cremallera doble de un lado a otro; esta cremallera estaba engranada con ruedas de trinquete en el eje que sostenía las ruedas de paletas. De esta manera, las ruedas giraban continuamente en la misma dirección.
En una prueba pública, el 15 de julio de 1783, el barco remontó el Saona en Lyon contra la corriente a una velocidad de seis millas por hora, en presencia de destacados científicos y miles de espectadores entusiastas. Este barco de vapor continuó navegando por el río durante dieciséis meses. A pesar del informe tan favorable, la Academia Francesa no le dio su aprobación, quizás debido a los celos de Périer, alegando como excusa que el experimento no se había realizado en París . Jouffroy, que ya había gastado una fortuna, era demasiado pobre para continuar la lucha, y el monopolio garantizado no se confirmó. Con el inicio de la Revolución, se abandonó todo el trabajo hasta la Restauración y tras el éxito de Fulton. El 20 de agosto de 1816 se botó un barco que navegó por el Sena, y finalmente se concedió la patente. Aun así, Jouffroy se enfrentó a la oposición y no logró obtener el apoyo financiero necesario. Finalmente, en 1831, completamente desanimado y pobre, se retiró a los Inválidos, el hogar de los veteranos de guerra, donde murió de cólera. Fue admitido en el hogar sin dificultad, pues ostentaba las Órdenes del Mérito Militar de San Jorge y de San Luis, y había servido dieciocho años y participado en once campañas. Claude de Jouffroy luchó constantemente del lado de los legitimistas y se opuso incluso a Napoleón, el «usurpador», negándose a entregarle su invento. Sus convicciones religiosas se evidencian en el hecho de que confió a su hijo al cuidado del abad Blond. Él mismo fue consolado hasta el último momento por la presencia de un sacerdote. Un siglo después, en 1884, Francia reconoció la originalidad del inventor al suscribir la estatua de Jouffroy erigida en Besanzón. El propio Robert Fulton había declarado que «si la gloria (de imaginar el primer piroscafo) pertenece a alguien, pertenece al autor de los experimentos realizados en el río Saona, en Lyon, en 1783».
WILLIAM FOX