jouffroy , CLAUDE-FRANVOIS-DOROTHÉE DE, MARQUÉS D'ABBANS, mecánico, n. en Abbans, cerca de Besançon, el 30 de septiembre de 1751; d. en París, 18 de julio de 1832. Fue educado por los dominicos de Quingey en filosofía y literatura, pero mostró inclinación por las ciencias exactas y las artes mecánicas. A la edad de veinte años se alistó en el regimiento de infantería de Borbón, pero numerosas infracciones de disciplina le acarrearon en 1772 el castigo de reclusión en la prisión frente a Cannes. Allí inició el estudio de los problemas de la navegación a vapor, sugerido por la visión de los presos remando en las galeras. En 1775 fue a París estudiar la máquina de vapor Watt. Discutió con Fierier la aplicación del vapor a la propulsión de buques y se opuso a sus puntos de vista. Finalmente construyó un barco experimental y lo navegó por el río Doubs durante junio y julio de 1776. El sistema que utilizó entonces fue el palmípedo o pie palmípedo, que resultó insatisfactorio. En 1781, tras prometerle la ayuda del gobierno, inició la construcción de su piroscafo en Lyon. Este barco tenía unos 140 pies de largo, 5 pies de ancho, 3 pies de calado y 150 toneladas de desplazamiento. Una máquina de vapor horizontal movía de un lado a otro una doble cremallera; esta cremallera está equipada con ruedas de trinquete en el eje que lleva las ruedas de paletas. De este modo, las ruedas giraban continuamente en la misma dirección.
En un juicio público, el 15 de julio de 1783, el barco remontó el Saona en Lyon contra la corriente a una velocidad de seis millas por hora, en presencia de científicos representativos y miles de espectadores entusiastas. Este barco de vapor continuó navegando por el río durante dieciséis meses. A pesar del informe muy favorable, el Academia francesa retuvo su respaldo, tal vez a causa de los celos de Périer, dando como excusa el hecho de que el experimento no se había realizado en París. Jouffroy, que ya había gastado una fortuna, era demasiado pobre para continuar la lucha y el monopolio garantizado no fue confirmado. Al comenzar la Revolución, todo el trabajo fue abandonado hasta la restauración y después del éxito de Fulton. Un barco fue botado y navegado en el Sena el 20 de agosto de 1816 y finalmente se concedió la patente. Aun así, Jouffroy se opuso y no consiguió el apoyo financiero necesario. Finalmente, en 1831, completamente desanimado y pobre, se retiró a Los Inválidos, el hogar de viejos soldados, donde murió de cólera. Fue admitido en el hogar sin dificultad, siendo caballero de las Órdenes Militares. Merit, de Saint-George y de Saint-Louis, y habiendo servido dieciocho años y durante once campañas. Claude de Jouffroy luchó constantemente del lado de los legitimistas y se opuso incluso a Napoleón, el “usurpador”, negándose a presentarle su invento. Sus sentimientos religiosos son evidentes por el hecho de que confió a su hijo al cuidado del Abbé Blond. Él mismo se sintió reconfortado hasta el último momento por la presencia de un sacerdote. Un siglo después, en 1884, Francia reconoció la originalidad del inventor suscribiéndose a la estatua de Jouffroy erigida en Besançon. El propio Robert Fulton había testificado que “si la gloria (de imaginar el primer piroscafo) pertenece a un solo hombre, pertenece al autor de los experimentos realizados en el río Saona en Lyon en 1783”.
WILLIAM FOX