Fraunhofer, JOSEPH VON, óptico, n. en Straubing, Baviera, el 6 de marzo de 1787; d. murió en Munich el 7 de junio de 1826. Era el décimo y último hijo de un pobre molinillo de vidrio que no podía darle a su hijo ni siquiera los rudimentos del conocimiento. A la edad de doce años perdió a ambos padres y fue aprendiz de fabricante de espejos y pulidor de lentes durante seis años sin paga. Allí no se le permitió estudiar ni asistir a la escuela de vacaciones. La casa donde trabajaba se derrumbó en 1801, enterrando al niño bajo las ruinas, pero sin herirlo fatalmente. Este afortunado accidente llamó la atención del consejero de la corte von Utzschneider, quien le regaló libros sobre matemáticas y óptica, y también interesó al rey Max. Joseph en él, quien le hizo un regalo de dieciocho ducados. con este dinero Joseph adquirió una máquina rectificadora y compró su liberación del desagradable aprendizaje. Intentó ganarse la vida con su oficio y también como grabador sobre metal. Finalmente, en 1806, fue llamado como asistente al Instituto Matemático-Técnico de Reichenbach, Utzschneider y Liebherr. Allí realizó un trabajo tan excelente que llegó a ser socio y director del instituto de óptica de la empresa en Benediktbeuern. En 1814, Utzschneider le dio 10,000 florines y formó con él la nueva firma Utzschneider und Fraunhofer. En 1819 el instituto de óptica se trasladó a Múnich y Fraunhofer fue nombrado profesor real. La Universidad de Erlangen le otorgó el título de doctorado. Honorario, en 1822. Al año siguiente fue nombrado conservador del gabinete físico de la Academia de Munich. En 1824 se le confirió la nobleza, la Orden del Mérito y la ciudadanía honoraria de Munich. La Academia Imperial Leopoldina, la Academia Astronómica Sociedades of Londres, y el Sociedades de Ciencias Naturales y Medicina de Heidelberg lo eligió como miembro. Poco antes de su muerte fue nombrado Caballero de la orden danesa de Danebrog.
El trabajo de este óptico matemático y práctico autodidacta consistió principalmente en desarrollar métodos mejorados para preparar vidrio óptico, esmerilar y pulir lentes y probarlos. Su éxito privado England de su supremacía en el campo óptico. Inventó las máquinas necesarias, construyó un esferómetro y desarrolló los dispositivos de movimiento y medición utilizados en los telescopios astronómicos, como el micrómetro de tornillo y el heliómetro. Su fama, sin embargo, se basa sobre todo en su iniciación en el análisis del espectro. Mientras estudiaba la refracción cromática de diferentes cristales, descubrió los espectros de bandas de la luz artificial y también las líneas oscuras del espectro solar, llamadas ahora líneas de Fraunhofer. También realizó un importante trabajo teórico sobre la difracción y estableció sus leyes; Colocó la rendija de difracción delante del objetivo de un telescopio de medición y posteriormente fabricó y utilizó rejillas de difracción con hasta 10,000 líneas paralelas por pulgada, regidas por un motor divisor especialmente construido. Por medio de estas rejillas pudo medir las diminutas longitudes de onda de los diferentes colores de la luz. Como un CristianasFraunhofer fue fiel y observador incluso en los detalles. La sencilla inscripción en su tumba dice: Aproximación sidera. Sus importantes memorias se publicaron por primera vez en los “Denkschriften” de la Real Academia de Ciencias de Baviera, la de refracción, espectros y líneas en 1817, y la de difracción y sus leyes en 1821. Pronto fueron traducidas al inglés y al francés. Sus obras completas han sido publicadas por Lommel (Múnich, 1888) y traducidas y editadas en parte por Ames (New York y Londres, 1898).
WILLIAM FOX