Vaz, JOSÉ, sacerdote de Goa, apóstol de Ceilán, b. en Goa, el 21 de abril de 1651; d. murió en Kandy el 16 de enero de 1711. Sus padres eran cristianos de la casta Konkani Brahmin. Aprendió portugués en Sancoale, el pueblo de su padre, y latín en Baulim, el pueblo de su madre, estudió retórica en el colegio de los jesuitas y filosofía y teología en el Financiamiento para la of St. Thomas Aquinas, Goa, fue ordenado sacerdote en 1676 y se convirtió en un predicador y confesor favorito. Audiencia sobre el estado oprimido de los católicos de Ceilán bajo los holandeses, el padre Vaz deseaba ir en su rescate, pero por el momento fue nombrado Superior de la Misión de Kanara, cargo que ocupó durante tres años. A su regreso a Goa en 1684, pasó su tiempo predicando en las aldeas y se unió a los Oratorianos recientemente establecidos en Goa, de cuya congregación pronto fue nombrado superior. En 1686 obtuvo permiso para dejar este cargo y proceder a Ceilán. Al desembarcar en Jaffna se encontró con una fuerte propaganda calvinista en la isla, y la Católico religión proscrita y bajo persecución. Por lo tanto, se vio obligado a disfrazarse y a realizar su trabajo en secreto. Después, fijando su residencia en un pueblo llamado Sillale, donde los católicos eran numerosos y resueltos, logró reavivar el espíritu de los fieles. Pero esto despertó de nuevo la vigilancia de los holandeses, y se vio obligado a cambiar su residencia por Putlam, donde Trabajó con gran éxito durante todo un año. Luego fijó Kandy, la capital de un estado nativo independiente, como su centro de operaciones. A su llegada fue denunciado como espía portugués y rápidamente fue encarcelado, donde, sin embargo, los católicos lograron acceder a él, permitiéndole así continuar con su buena obra. Al final se ganó el favor del rey, recuperó su libertad y comenzó a extender sus operaciones a otras partes de la isla.
Hacia 1699, varios oratorianos y otros sacerdotes fueron enviados para ayudarlo en sus labores. La noticia de su éxito había llegado Roma, Mons. De Tournon, el legado papal, recibió instrucciones de entrar en comunicación con él. El legado concibió la idea de erigir Ceilán en una diócesis con el padre Vaz como primer obispo, pero éste le disuadió de ello. En sus últimos años, el padre Vaz tuvo mucho que sufrir debido al deterioro de su salud y en 1710 no pudo abandonar Kandy. El tema de su beatificación fue planteado por primera vez al considerar el Santa Sede alrededor de 1737 por Dom Francisco de Vasconcellos, SJ, Obispa de Cochin, quien también reclamó jurisdicción sobre Ceilán. El proceso se inició en Goa y se registraron varios milagros. Pero el incumplimiento de algunas formalidades esenciales llevó a Benedicto XIV a anular el proceso, ordenando, no obstante, que se reanudara. En el sur de Kanara, se le conoce generalmente como el Venerable Padre Joseph Vaz. Mons. Zaleski, Delegado Apostólico de las Indias Orientales, escribió sobre él en 1894 que “desafortunadamente ha sido olvidado casi por completo. En Europa e incluso en India, todavía hay algunos que recuerdan su nombre, y en Ceilán, teatro de sus labores apostólicas, su nombre todavía es mencionado por la generación anterior; pero la nueva generación apenas sabe lo que le deben. Y, sin embargo, el suyo es un nombre que debe perdurar para siempre”.
ERNEST R. CASCO