Tiefentaller, JOSEPH, misionero jesuita y destacado geógrafo en Indostán, n. en Bolzano, Tirol, el 27 de agosto de 1710; d. en Lucknow, el 5 de julio de 1785. Entró en el Sociedad de Jesús el 9 de octubre de 1729 y en 1740 fue a la misión de las Indias Orientales donde ocupó diversos puestos, principalmente en el imperio del Gran Mogol. Después de la supresión del Sociedades él permaneció en India, y a su muerte fue enterrado en el cementerio de la misión de Agra, donde aún se encuentra su lápida. Era un excelente erudito con un talento inusual para los idiomas; Además de su lengua materna, entendía latín, italiano, español, francés, indostaní, árabe, persa y sánscrito. Fue el primer europeo que escribió una descripción exacta del Indostán. Una breve relación de sus obras es la mejor prueba de su extraordinario poder de trabajo y de su variada erudición.
En geografía, escribió una “Descriptio Indiae”, que es una descripción circunstancial de las veintidós provincias de India, de sus ciudades, fortalezas y los pueblos más pequeños más importantes, junto con una indicación exacta de las posiciones geográficas, calculadas mediante un simple cuadrante. La obra también contiene una gran cantidad de mapas, planos y bocetos dibujados por él mismo, y la lista de posiciones geográficas ocupa veintiuna páginas en cuarto. También preparó un gran libro de mapas sobre la cuenca del Ganges, titulado: “Cursus Ganges fluvi Indiae maximi, inde Priaga seu Elahbado Calcuttam usque ope acus magneticae exploratus atque litteris mandatus a JTSJ” (1765).
El mapa original del curso inferior del río mide 15′, el del curso medio, de Benarés a Patna, mide 4′ 3″ cuadrados. Además, hay un mapa de dimensiones similares de Gagra, el conjunto acompañado de numerosas notas, bocetos de partes particulares y mapas que brindan detalles: un "trabajo enorme", como lo llama Bernoulli. También escribió un trabajo sobre las regiones que contienen las fuentes de los principales ríos de India. En el campo de las religiones escribió sobre brahminismo una obra dirigida contra los errores de los ingleses Z. Holwell y Alexander Dow. Otros de sus escritos fueron sobre la idolatría india, el ascetismo indio, la religión de los parsis, el mahometanismo, las relaciones de estas religiones entre sí, etc. Sus escritos en el departamento de ciencias naturales son: observaciones astronómicas sobre las manchas solares y la luz zodiacal, estudios sobre astronomía, astrología y cosmología de los hindúes, descripciones y observaciones de la flora y fauna de India. El departamento de historia está representado por escritos en latín sobre el origen de los hindúes y de su religión, un relato en alemán de las expediciones de Nadir Shah a India, las hazañas del gran magnate Shah Alam en persa, y en francés las incursiones de los afganos y la conquista de Delhi, y la historia contemporánea de India para los años 1757-64. En lingüística escribió un léxico sánscrito-parsi, tratados en latín sobre la lengua de los parsis, sobre la correcta pronunciación del latín, etc.
Tieffentaller envió estas obras manuscritas en parte al erudito danés Dr. Kratzenstein en Copenhague, en parte al célebre orientalista y geógrafo francés AH Anquetil-Duperron (1731-1805). Este último dio el debido crédito al valor y la importancia de las obras, especialmente las de geografía, en sus discursos ante el Academia francesa of Sciences (“Journal des Scavans”, diciembre de 1776), e hizo que los escritos de Tieffentaller fueran parcialmente accesibles al mundo culto en sus “Recherches hist. et geogr. sur l'Inde” (1786), y también en su “Carte generale du tours du Gange et du Gagra dressee par les cartes particulières du P. Tieffenthaler” (París, 1784). Una parte de los manuscritos en Copenhague fueron obtenidos por el erudito alemán Johann Bernoulli de Berlín quien los utilizó en relación con las “Recherches” de Anquetil para la gran obra “Des Pater Joseph Tieffenthalers d. Ges. Jesús y apóstol. Missionarius in Indien historisch-geographische Beschreibung von Hindustan…” (3 volúmenes, cuarto, Berlín-Gotha, 1785-87). La mayor parte de los dos primeros volúmenes está dedicada a los escritos, mapas y bocetos de Tieffentaller. La edición francesa, titulada: “Description hist. et geogr. de l'Inde…”, apareció en Berlín en tres vols., 4to (1786-91). Es probable que una gran parte de sus manuscritos aún se conserven en París y Copenhague.
A. HUONDER