Sibbel, JOSEPH, escultor, n. en Dulmen, 7 de junio de 1850; f. en Nueva York , 10 de julio de 1907. Desde niño mostró inclinación por tallar ornamentos y figuras en madera, lo que atrajo la atención de su maestro, quien instó a sus padres a enviarlo a Münster , Westfalia . En el taller del tallador de madera Friedrich A. Ewertz, Sibbel desarrolló un talento innato para la escultura eclesiástica. Pasaba su tiempo libre visitando el estudio del escultor Achterman, donde adquirió el arte del modelado en arcilla. En 1873 emigró a Cincinnati, Ohio . Allí se unió a otros artistas del mismo taller, quienes habían establecido un atelier de escultura eclesiástica, principalmente en madera. Cuando esta empresa fracasó, probó suerte con la escultura profana con un tal Rebisso. Tras el fracaso de este establecimiento, Sibbel se trasladó a Nueva York , donde estableció el estudio del que surgieron sus numerosas obras. Aquí se enfrentó a la difícil tarea de competir con la producción mecánica de pseudoarte con la que se llenaban las iglesias, dándoles una decoración estereotipada y monótona. Su objetivo era emular la decoración eclesiástica extranjera. Su primera obra en Nueva York fue un atril, fundido en bronce, para la Catedral Episcopal Stewart Memorial en Garden City, Long Island. En esta obra, el joven artista rompió con la forma convencional al colocar grupos religiosos frente al atril. Debajo del águila habitual con las alas extendidas, diseñó una figura erguida del Salvador bendiciendo a un grupo a sus pies. El atril propiamente dicho lo adornó con un grupo simbólico de tres figuras, que representaban la juventud, la madurez y la vejez, escuchando la palabra de Dios desde lo alto.
No fue hasta que realizó para la catedral de Hartford, Connecticut , una serie de altorrelieves, entre los que destacaba un retablo que representaba al Niño Jesús discutiendo con los escribas en el templo, que las iglesias católicas comenzaron a apreciar su obra. Estos, junto con una serie de estaciones del Vía Crucis, fueron fundidos en imitación de alabastro y atrajeron gran atención. Aún más admirable fue su colosal estatua del arzobispo Feehan de Chicago. Sus obras mostraron una completa emancipación de la convencionalidad del arte claustral de la época moderna. Su obra más conocida es la heroica y delicadamente elaborada estatua de San Patricio en la Catedral de San Patricio , Nueva York . Allí también se encuentran sus estatuas de San Anselmo, San Bernardo de Claraval, San Alfonso María de Ligorio y San Buenaventura.
Los dos paneles heroicos, que representan a «Nuestra Señora Consoladora de los Afligidos» y «La Muerte de San José », erigidos en la Iglesia de San Francisco Javier en San Luis, son de concepción única. Estos grupos, de doce pies de alto y ocho pies de ancho cada uno, fueron tallados en un solo bloque que pesaba casi nueve toneladas. Las cuatro estatuas heroicas del Seminario de San José en Dunwoodie, Nueva York , deben considerarse el paso final en su emancipación de lo convencional. Estas figuras representan al Padre Jogues, S.J., el apóstol mártir de los indios mohawk; Santa Rosa de Lima, la primera santa canonizada del Nuevo Mundo; San Turibius; y Catalina Tagawitha, la doncella indígena y primera conversa de la raza indígena. En estas estatuas, el artista se aventuró por un nuevo camino en la escultura religiosa, retratando temas típicamente estadounidenses. Entre sus obras más recientes se encuentra la decoración escultórica exterior e interior de la Catedral de San Pablo en Pittsburgh. Entre estas estatuas se representan a los Apóstoles y Doctores de la Iglesia , realizadas en piedra caliza india. En la concepción de cada estatua se expresa una idea novedosa. Destaca especialmente la estatua de mármol que representa el Purgatorio . En ella, el artista representa en dos figuras una idea muy compleja. De las llamas de la tortura surge una figura femenina, símbolo de un alma liberada que se despoja del velo de la oscuridad y contempla la luz de la recompensa eterna. Debajo, aparece un alma aún afligida, representada por una pálida figura masculina que implora intercesión. Una característica de las obras de Sibbel es su agradable tendencia a la libertad de lo convencional. Evidencian originalidad en el diseño, aunque siempre en consonancia con la historia y la tradición. Sus estatuas están impregnadas de un espíritu realista y conmovedor, que otorga al mármol, a menudo apagado y sin vida, una forma que apela al corazón e inspira devoción y oración.
ARMIN SIBBEL