Sibbel, JOSÉ, escultor, n. en Dulmen, el 7 de junio de 1850; d. en New York, 10 de julio de 1907. De niño mostró inclinación por cortar adornos y figuras en madera, lo que llamó la atención de su maestro, quien instó a los padres del niño a enviarlo a Munster, Westfalia. Con la fundación del tallista de madera Friedrich A. Ewertz, Sibbel desarrolló un genio para la escultura eclesiástica. Dedicaba su tiempo libre a visitar el estudio del escultor Achterman, donde adquirió el arte del modelado en arcilla. En 1873 emigró a Cincinnati, Ohio. Aquí se unió a otros artistas del mismo taller, que habían establecido un taller de escultura eclesiástica, principalmente en madera. Cuando esta empresa fracasó, probó suerte en la escultura profana con un tal Rebisso. Cuando este establecimiento también fracasó, Sibbel vino a New York, donde estableció el estudio desde el que publicaron sus numerosas obras. Aquí se le presentó la difícil tarea de competir con la fabricación mecánica de pseudoarte con la que se llenaban las iglesias y que les daba una decoración estereotipada y monótona. Su objetivo era emular la condecoración eclesiástica extranjera. Su primer trabajo en New York Era un atril, fundido en bronce, para el Memorial Episcopal Stewart. Catedral en Garden City, Long Island. Aquí el joven artista rompió con la forma ordinaria al colocar grupos religiosos frente al stand. Debajo del habitual águila con las alas extendidas, diseñó una figura erguida del Salvador bendiciendo a un grupo a Sus pies. El púlpito de sermones propiamente dicho lo adornó con un grupo simbólico de tres figuras, que tipifican la juventud, la madurez y la edad, escuchando la palabra de Dios desde arriba.
No fue hasta que amuebló la catedral de Hartford, Connecticut, una serie de altorrelieves, entre los que destacaba un cuadro de altar que representaba al Niño Cristo disputando con el Escribas en el templo, que el Católico Las iglesias comenzaron a apreciarlo. Estos y una serie de Estaciones de la Cruz fueron elaborados en imitación de alabastro y atrajeron gran atención. Aún más admirable fue su colosal estatua de arzobispo Feehan de Chicago. Sus obras mostraron una completa emancipación del convencionalismo del arte claustral de los tiempos modernos. Su obra más conocida es la heroica y delicada estatua de San Patricio en la Catedral de San Patricio. Catedral, New York. Aquí también se encuentran sus estatuas de San Anselmo, San Bernardo de Claraval, San Alfonso de Ligorio y San Buenaventura.
Los dos paneles heroicos, que representan “Nuestra Señora Consoladora de los Afligidos” y “La Muerte de San Pedro”. Joseph“, erigido en el Iglesia de San Francisco Javier en St. Louis, son de concepción única. Cada uno de estos grupos, de tres metros y medio de alto y dos metros y medio de ancho, fueron tallados en un bloque que pesaba casi nueve toneladas. Las cuatro estatuas heroicas de St. JosephSeminario de Dunwoodie, New York, debe considerarse como el paso final en su emancipación del convencionalismo. Estas figuras representan al Padre Jogues, SJ, el apóstol mártir de los indios Mohawk; Santa Rosa de Lima, la primera santa canonizada del Nuevo Mundo; San Toribio; y Catherine Tagawitha, la doncella india y primera conversa de la raza india. Con estas estatuas el artista se aventuró en un nuevo camino en la escultura religiosa, retratando temas típicos americanos. Entre sus últimos trabajos se encuentra la decoración estatuaria exterior e interior de la Basílica de San Pablo. Catedral en Pittsburg. Entre estas estatuas están representadas las Apóstoles y doctores de la iglesia, ejecutado en piedra caliza india. En la concepción de cada estatua se expresa una idea nueva. Lo más destacable es la estatua de mármol que representa Purgatorio. Aquí el artista representa en dos figuras una idea muy compleja. De las llamas de la tortura se levanta una figura femenina, que simboliza un alma liberada que se quita el velo de la oscuridad y contempla la luz de la recompensa eterna. Debajo aparece un alma todavía afligida, representada por una figura masculina pálida que implora intercesión. Una característica de las obras de Sibbel es la agradable tendencia a liberarse de los convencionalismos. Muestran originalidad de diseño, aunque todavía de acuerdo con la historia y la tradición. Sus estatuas están impregnadas de un agradable espíritu realista, que da al mármol opaco y sin vida una forma que apela al corazón e inspira devoción y oración.
ARMIN SIBBEL