Tournefort, JOSEPH PITTON DE, botánico francés, n. en Aix en Provenza, el 5 de junio de 1656; d. en París, 28 de diciembre de 1708. Después de sus días escolares en un colegio jesuita, estudió teología en Aix, pero en 1677 centró su atención por completo en la botánica. Estudió medicina en Montpellier y Barcelona. En 1683 fue nombrado profesor y director del Jardin des Plantes, París; Más tarde se convirtió en miembro de la Academia (1692), doctor en medicina (1698) y profesor de medicina en la Colegio de Francia (1702). Tournefort es reconocido como un explorador botánico y como el autor del sistema artificial de plantas que lleva su nombre. Cuando era joven viajó repetidamente por el oeste Europa, explorando especialmente la región de los Pirineos. En 1700-2 visitó Oriente, pasando por Grecia. El relato de este viaje, “Relation dun voyage du Levant” (París, 1717) apareció después de su muerte; esta obra es un clásico y fue traducida al inglés (1741) y al alemán (1776). Durante este viaje recolectó 1356 especies de plantas.
El sistema de Tournefort para clasificar las plantas se basa en la forma de la corola. Hasta aproximadamente 1750 el sistema gozó de gran reputación, siendo aceptado incluso por Linneo, pero a medida que avanzaban las investigaciones perdió importancia. De permanente importancia son la clara distinción que Tournefort hace entre género y especie, y los análisis exhaustivos de los géneros que fue el primero en elaborar e ilustrar. Linneo dice de él: “Primus Characteres genericos condidit”. Expuso su sistema en sus “Eléments de botanique” (3 vols. en 8°, París, 1694), que contiene 451 láminas; reescrito en latín como “Institutiones rei herbariae” (3 vols., París, 1700), con 476 láminas (en 1703 se publicó un suplemento que contenía trece láminas; una nueva edición de Adrien de Jussieu en 1719; trad. inglesa, Londres, 1735, trad. francesa, Lyon, 1797). Las “Instituciones” fueron precedidas por una defensa de su sistema que se tituló “De optima método instituenda in re herbaria” (París, 1697), y por una “Histoire des plantes qui naissent aux environs de París"(París, 1698), cuya traducción al inglés apareció en 1732. Linneo nombró un género con alrededor de 120 especies, perteneciente a la familia de las Borraginaceae. Tournefortia, y aún conserva esta designación.
JH ROMPEL