Briand , JOSEPH OLIVIER, séptimo obispo de Quebec, nació en 1715 en Plerin, Bretaña; falleció el 25 de junio de 1794. Estudió en el Seminario de Saint-Brieuc y fue ordenado sacerdote en 1739, pero abandonó su hogar en secreto para seguir al obispo Pontbriand a Canadá . Briand fue un trabajador incansable, sereno, discreto y devoto. Durante el asedio de Quebec (1759), como vicario general, dirigió los asuntos diocesanos en ausencia del obispo. Prestó asistencia espiritual a los moribundos en la batalla de Saint-Foy (1760) y, tras la muerte del obispo, fue nombrado administrador de la diócesis, que entonces incluía Acadia , Luisiana e Illinois . Durante la crisis de Nueva Francia , cuando muchos colonos abandonaron el país, Briand previó que un cambio de lealtad era inevitable y comprendió el beneficio que esto reportaría al pueblo de Canadá.
Cuando se firmó el Tratado de París (1763), ordenó un Te Deum para el cese de la Guerra de los Siete Años y elogió al general Murray por su humanidad hacia los vencidos. En medio del fanatismo que intentaba violar el tratado y obstaculizar la libertad religiosa, Briand apeló a Londres para que mantuviera los derechos de la Iglesia . La Corona británica finalmente escuchó su petición y fue consagrado en París (1766).
Aclamado como el segundo fundador de la Iglesia en Canadá , Briand fue recibido con alegría por el pueblo y el gobernador británico. El papa también expresó su satisfacción y aprobó la actitud del obispo Briand, desmintiendo así las acusaciones de timidez hacia Murray y Dorchester (véase Brasseur y Faillon). A pesar de su pobreza, rechazó un regalo del clero y un plan para su sustento, y se instaló en el Seminario de Quebec. El propósito de Briand al conciliar las pretensiones de Roma y Londres era asegurar la permanencia del episcopado. Exigió dos obispos simultáneamente, para que el superviviente, con el permiso de Roma , pudiera consagrar a su sucesor. Esta petición finalmente fue concedida. Gracias a su influencia y tacto, se frustraron otros planes para pervertir a los fieles. El Juramento de Prueba fue modificado para que fuera aceptable para la Santa Sede , y la aprobación de la Ley de Quebec (1774), que admitía a los católicos en funciones públicas y confirmaba la libertad religiosa, y de la Ley de Habeas Corpus, que otorgaba a los católicos los derechos y privilegios de los súbditos británicos, también se debió en parte a los esfuerzos de Briand.
Tras la expulsión de los jesuitas de Luisiana e Illinois, el obispo Briand nombró al padre Meurin vicario general en esta última región del país. Cuando las fuerzas del ejército continental invadieron Canadá en 1775, Briand emitió una carta pastoral en la que exhortaba a la fidelidad al rey. El Congreso Continental, en un discurso dirigido al rey y al pueblo de Inglaterra , había protestado contra la Ley de Quebec, mientras que en su llamamiento a los canadienses no había ningún aspecto objetable para los católicos. Briand denunció esta duplicidad y llamó la atención sobre las acciones de los colonos veinte años antes, tanto por su crueldad hacia los acadios como por sus leyes contra los misioneros. Tras la derrota de Montgomery, ordenó un Te Deum , y en 1776 emitió otra enérgica carta en la que instaba al arrepentimiento a aquellos canadienses que habían ayudado a las tropas invasoras, a quienes calificó de enemigos de la fe . Esto, junto con la drástica medida de negar los sacramentos a todos los canadienses simpatizantes de la causa colonial, preservó Canadá para la Corona británica. Más tarde, Briand, quien fue invitado por el Cardenal Castelli, Prefecto de Propaganda, para administrar la confirmación en Pensilvania y Maryland , abandonó el plan ante la protesta del Padre Ferdinand Steinmeyer , SJ (conocido popularmente como Padre Farmer), quien llamó la atención sobre el sentimiento anticatólico que prevalecía entonces en las Colonias.
En 1765, Briand publicó un «Catecismo», el primer libro impreso en Canadá . Renunció a su diócesis en 1784 y fue el consagrante de sus dos sucesores: el reverendo Louis Philippe Marianchau d'Esglis, el 29 de noviembre de 1784, quien falleció el 4 de junio de 1788; y el reverendo Jean Francois Hubert, el 19 de noviembre de 1786. Briand murió tras cincuenta y cinco años de sacerdocio y veintiocho de episcopado.
LIONEL LINDSAY