Maistre, JOSEPH-MARIE, CONDE DE, escritor filosófico francés, n. en Chambdry, en Saboya , en 1753, cuando Saboya no pertenecía a Francia ; m. en Turín , 26 de febrero de 1821. Su familia, de origen francés, se había establecido en Saboya un siglo antes y había alcanzado una alta posición, siendo su padre presidente del Senado. Joseph , el mayor de diez hijos, fue alumno de los jesuitas, quienes, al igual que sus padres, le inculcaron un profundo amor por la religión y una aversión al racionalismo filosófico del siglo XVIII, al que siempre se opuso resueltamente. En 1774 ingresó en la magistratura; en 1780 fue fiscal general adjunto; en 1788 fue nombrado senador, a los treinta y cinco años. Cuatro años después, se vio obligado a huir ante la invasión francesa y cumplió durante cuatro años en Lausana una misión confidencial para su soberano, el rey de Cerdeña . Tras la pérdida de la capital de su reino por parte de aquel monarca, de Maistre vivió en la pobreza en Venecia , pero, tras la restauración del rey, se trasladó a Cerdeña como custodio del gran sello (1799) y, tres años después, a San Petersburgo como plenipotenciario. Esta misión duró catorce años, hasta 1817. Aunque contaba con escaso apoyo de su gobierno, que en ocasiones se mostraba disgustado por su franqueza, y a pesar de su pobreza en medio de una aristocracia opulenta, defendió con éxito los intereses de su país ante el zar Alejandro , quien, como la mayoría de las personalidades más destacadas de San Petersburgo, apreciaba enormemente su carácter y su capacidad. Posteriormente regresó a Turín para ocupar el cargo de ministro de Estado y custodio del gran sello hasta su muerte.
Los escritos de Joseph de Maistre (así como los de su hermano menor Xavier—véase más abajo) fueron todos en francés, entonces lengua literaria del Piamonte . La primera obra importante de Joseph fue escrita durante su estancia en Suiza . Tenía entonces cuarenta años. Anteriormente había compuesto algunos discursos y algunos ensayos relativamente poco importantes. Podemos mencionar «L'eloge de Victor Amade III», que atacaba la intolerancia que había encendido las llamas de la hoguera y glorificaba la guerra de los americanos contra sus opresores. Tras el estallido de la Revolución Francesa , publicó algunos escritos sobre acontecimientos actuales, por ejemplo, «Discours it M. le Marquis Costa de Beauregard sur la vie et la mort de son fils» y «Cinq paradoxes a la Marquise de Nav.» (1795). Al año siguiente apareció su «Considerations sur la France » ( Londres y Lausana, en folio); Aunque su difusión fue rigurosamente prohibida por las autoridades francesas, varias ediciones se agotaron en un año. El autor sostiene la tesis de que Francia tiene una misión divina : es el principal instrumento del bien y del mal en la tierra. De Maistre considera la Revolución como un acontecimiento providencial: la monarquía, la aristocracia, toda la antigua sociedad francesa, en lugar de utilizar la poderosa influencia de la civilización francesa en beneficio de la humanidad, la habían empleado para fomentar las doctrinas de los filósofos del siglo XVIII; los crímenes del Reinado del Terror fueron el castigo merecido. El autor añadió que las naciones extranjeras fueron engañadas por un sueño insensato al emprender el desmembramiento de Francia , «el reino más hermoso después del cielo». Finalmente, predijo una pronta restauración y la desaparición de los abusos del pasado.
En relación con este trabajo, cabe mencionar un pequeño libro compuesto en 1809, bajo el título «Essai sur le principe générateur des constitutions politiques et des autres institutions humaines». Su idea principal es que las constituciones no son productos artificiales del estudio, sino que provienen, en el momento oportuno y bajo circunstancias adecuadas, de Dios , quien las lleva lentamente a su madurez. Tras la aparición en 1816 del tratado «Sur les ddlais de la justice divine dans la punition des coupables», traducido de Plutarco, con adiciones y notas, Joseph de Maistre publicó en Lyon en 1819 su obra maestra «Du Pape». La obra (2 vols. en 8vo.) se divide en cuatro partes. En la primera, el autor demuestra que en la Iglesia el papa es soberano y que es una característica esencial de todo poder soberano que sus decisiones no estén sujetas a apelación. Las declaraciones doctrinales del papa son vinculantes para el hombre sin derecho a apelación. En consecuencia, el papa es infalible en su enseñanza, puesto que es mediante ella que ejerce su soberanía. Y, de hecho, «ningún pontífice soberano, hablando libremente a la Iglesia , ha cometido jamás un error en materia de fe». En las demás secciones de su obra, el autor examina las relaciones del papa con los poderes temporales; la civilización y el bienestar de las naciones; y las Iglesias cismáticas. Establece que las naciones necesitan estar protegidas contra los abusos del poder al que están sujetas por una soberanía superior a todas las demás; ahora bien, esta soberanía no puede ser otra que el papado, que, incluso en la Edad Media , ya había salvado a la civilización europea de los bárbaros. En cuanto a las Iglesias cismáticas, el autor piensa que inevitablemente caerán en el protestantismo , y del protestantismo, a través del socinianismo , en la indiferencia filosófica. Porque «ninguna religión puede resistir a la ciencia, salvo una».
El tratado «L'Eglise Gallicane dans ses rapports avec les souverains pontifes» ( París , 1821, en octavo), constituía, en el plan original del autor, la quinta parte de la obra anterior. De Maistre, en el último momento, decidió, siguiendo el consejo de sus amigos, convertirlo en una obra independiente. En él, analiza con vehemencia, y a veces, desde la perspectiva galicana, con dureza, la célebre Declaración de la Asamblea de 1682. Además de una voluminosa correspondencia, Joseph de Maistre dejó dos obras póstumas. Una de ellas, «L'examen de la philosophie de Bacon» ( París , 1836, 2 vols. en octavo), es un ataque contra Locke y Con dillac, y en general contra los filósofos franceses del siglo XVIII, en la persona de quien el autor considera el padre de su sistema. Esta obra no se encuentra entre las más apreciadas de De Maistre. Las «Soirées de St. Petersbourg» ( París , 1821, 2 vols. 8vo) constituyen una respuesta en forma de diálogo a la objeción contra la Providencia derivada de la existencia del mal en el mundo. Para Joseph de Maistre, la existencia del mal, lejos de oscurecer los designios de Dios , los ilumina; pues el mundo moral y el mundo físico están interrelacionados. El mal físico existe solo porque ha existido, y existe, el mal moral. Todo mal debe ser expiado. Así, la humanidad, que siempre ha creído en la necesidad de esta expiación, ha recurrido, para lograrla, no solo a la oración, sino también al sacrificio, es decir, al derramamiento de sangre, aplicándose los méritos de los inocentes a los culpables; una ley tan misteriosa como indudable, que, en opinión del autor, explica la existencia y la perpetuidad de la guerra. La fama de Joseph de Maistre se ha visto realzada, además, por su «Correspondencia». Se conservan casi seiscientas de sus cartas. En ellos se revela al padre tierno, al amigo cariñoso y devoto, y a la vez a un escritor perspicaz, ingenioso, espontáneo y alegre. Su obra completa se publicó en catorce volúmenes, en formato octavo, en Lyon, entre 1884 y 1887.
Para apreciar la obra de Maistre en su conjunto, cabe destacar que sus ideas son audaces y penetrantes, y sus puntos de vista tan claros y precisos que a veces parecen proféticos. Defensor entusiasta del principio de autoridad, que la Revolución intentó destruir, lo defiende en todas partes: en el Estado, ensalzando la monarquía; en la Iglesia , exaltando los privilegios del papado; en el mundo, glorificando los derechos y la conducta de Dios . Su estilo es enérgico, vivaz y pintoresco; la animación y el buen humor atemperan su tono dogmático, e incluso podría considerarse elocuente. Es cierto que no desdeña la paradoja en su pensamiento ni la vehemencia en su lenguaje: carece tanto de la moderación como de la serenidad de Bossuet. Pero posee una admirable facilidad de exposición, precisión doctrinal, amplitud de conocimientos y poder dialéctico. Influyó en la época posterior: asestó al galicanismo golpes tan decisivos que jamás resurgió. En resumen, fue un hombre grande y virtuoso, un pensador profundo y uno de los mejores escritores de la lengua francesa, de la cual sus obras son un distinguido adorno.
GEORGES BERTRIN