Jacotot , JOSEPH, educador francés, n. en Dijon, marzo, 1770; m. en París , 30 de julio de 1840. Estudió en el colegio de su ciudad natal, donde, a los diecinueve años, fue nombrado profesor de literatura clásica. Más tarde ocupó sucesivamente las cátedras de métodos de las ciencias (1796), lenguas antiguas (1797), matemáticas superiores (1803), derecho romano (1806) y matemáticas puras (1809). Miembro de la Cámara de Representantes durante los Cien Días, expresó su preferencia por el Imperio y, en el momento de la Segunda Restauración, su hostilidad hacia los Borbones le obligó a abandonar Francia . Se trasladó a Bélgica , donde impartió clases particulares en Mons y Bruselas , y en 1818 fue nombrado profesor de lengua y literatura francesa en la Universidad de Lovaina . La Revolución de 1830 le permitió regresar a Francia . Primero se trasladó a Valenciennes y, en 1838, a París , donde se dedicó a difundir su método de enseñanza y a trabajar por la emancipación intelectual de sus semejantes. Sus obras, agrupadas bajo el título de «Enseignement Universel», son: «Langue maternelle» (Lovaina, 1822); «Langues etrangeres» (Lovaina, 1824); «Musique, Dessin et Peinture» (Lovaina, 1824); «Mathematiques» (Lovaina, 1828); «Droit et philosophie panecastique» ( París , 1839). También escribió numerosos artículos para el «Journal de l'emancipation intellectuelle», publicado por sus dos hijos (1829-42), quienes además editaron sus «Melanges posthumes» ( París , 1841). Cuando Jacotot comenzó a enseñar en Lovaina, no sabía ni flamenco ni neerlandés, y muchos de sus alumnos no entendían francés. Para superar esta dificultad, les dio tanto el texto en francés como la traducción al neerlandés del «Telemaco» de Fénelon. Debían memorizar algunas frases en francés y compararlas cuidadosamente con las del neerlandés, repitiendo cada día lo que sabían y añadiendo un poco más. Al cabo de un tiempo, Jacotot se sorprendió de su progreso, pues sin ninguna otra ayuda habían dominado las reglas de ortografía y gramática y podían aplicarlas correctamente. Animado por este éxito, Jacotot pensó haber encontrado un método universal y lo adaptó a todas las ramas del conocimiento.
Este método reconoce correctamente la necesidad del propio esfuerzo y trabajo mental del estudiante, y también se esfuerza por aplicar el principio de que todo conocimiento está tan conectado que conocer bien una cosa, es decir, conocerla en todas sus conexiones, proporciona la clave para una conocimiento más perfecto y extenso de otras materias también. Por lo tanto, poco importa dónde comience el estudiante o qué libro utilice, siempre que proceda correctamente. Generalmente, en lugar de comenzar con los primeros elementos, Jacotot le hacía comenzar con algo complejo, que el propio estudiante analizaba en sus elementos, comparándolos, observando sus similitudes y diferencias, y así encontrando las reglas por sí mismo. Entre los numerosos principios que resumen el método de Jacotot, podemos mencionar los siguientes: “Conocer bien algo y referir siempre todo lo demás a eso”. “Cada uno puede ser su propio dueño”. “Todo el mundo puede enseñar, y enseñar incluso lo que no sabe”. Más paradójicos son los dos axiomas que se dan como base de todo el método: “Todos los hombres tienen la misma inteligencia”, es decir, son igualmente capaces de aprender; “Todo está en todos”, es decir, en cada obra se encuentran las mismas ideas generales, y en consecuencia el hombre debe esforzarse en dominar bien una cosa y referir todo a lo que ya sabe. Por muy exagerados que puedan parecer tales principios, e incluso todo el método, y por muy vehemente que Jacotot haya sido en ocasiones al defenderlos, hay que conceder que enfatizan algunos puntos vitales, la necesidad del esfuerzo personal y la aplicación por parte de el estudiante, la conexión más o menos inmediata de todas las ideas, la necesidad de orden y método, y la importancia de la minuciosidad en el conocimiento.
CA DUBRAY