Eckhel t2 JOSEPH HILARIUS, numismático alemán, n. 13 de enero de 1737, en Enzesfeld, cerca de Pottenstein, en la Baja Austria, donde su padre, Johann Anton Eckhel, era mayordomo del Príncipe de Montecuculi; d. 16 de mayo de 1798. En 1745 fue enviado a estudiar a Viena en 1751 fue admitido en el Sociedad de Jesús, y trece años después fue ordenado sacerdote. Había estudiado humanidades en Leoben y filosofía en Graz, además de matemáticas, griego y hebreo. El primer fruto de su labor literaria, producido a los veintiún años, fue un “Exercitium grammaticum in Prophetiam Obadae”. Lo publicó como apéndice de las “Institutiones linguae sacrae” de PJ Engstler. Después de su ordenación, y probablemente durante algún tiempo antes, fue profesor en el gimnasio jesuita de Leoben y Steyer; probablemente también en Judenburg y, finalmente, en el colegio de Viena, donde enseñó poesía y retórica, y adquirió el dominio del latín, que manejaba con soltura y elegancia. Todavía poseemos dos odas bastante completas de su pluma, “Plausus Urbis” y “Plausus Ruris”. Dejó, además, dos poemas alemanes escritos para ocasiones especiales, al estilo de la época, y un discurso del mismo carácter pronunciado con motivo del viaje del Emperador. José II a Italia.
Cómo llegó a ser numismático, nos lo cuenta el propio Eckhel en el prefacio de su “Numi veteres anecdoti”. Mientras enseñaba en el Gimnasio Académico se interesó por su vitrina de monedas, que estaba bajo la supervisión de su compañero jesuita, P. Khell. La colección, que contenía principalmente monedas griegas, había alcanzado un tamaño considerable gracias a los esfuerzos del erudito Erasmus Fröhlich, que había editado un catálogo de la mayoría de las monedas antiguas; Eckhel se puso a trabajar seleccionando las monedas que aún eran desconocidas y sin editar, y añadió a ellas las monedas sin editar de las selectas colecciones del Conde Michael Viczay y Paul Festetics. Obligado por problemas de salud a abandonar la enseñanza, se dedicó por completo a la numismática y la arqueología. Con el permiso de su superior se dirigió a Italia en 1772 para su educación superior. En Bolonia y Roma Estudió todas las colecciones de monedas accesibles, pero encontró sus tesoros más ricos en Florence. Raimundo Cocchi, prefecto del Museo Archiducal, lo recibió muy cordialmente y le obtuvo el encargo de ordenar las monedas recogidas por Cardenal Leopoldo de' Medici, y que después se había incrementado considerablemente. Cocchi, que murió poco después, recomendó a Eckhel al archiduque Pedro Leopoldo, quien a su vez le presentó a su madre, la emperatriz. María Teresa. Mientras tanto (1773) el Sociedad de Jesús fue suprimido y Eckhel, al igual que sus hermanos, fue secularizado. Volviendo a Viena por el sur de Francia en enero de 1774, estuvo encantado de que la emperatriz le confiara la tarea de transferir la colección que pertenecía al colegio universitario de los jesuitas al gabinete de la corte, donde, sin embargo, recibió un lugar separado. En marzo del mismo año, habiendo adquirido una excelente reputación como numismático, fue nombrado director del gabinete de monedas antiguas, con Duval como su superior. Tras la muerte de este último (1775) recibió el cargo exclusivo. Eckhel recibió el encargo de impartir conferencias quincenales sobre numismática en el gabinete de monedas. En el otoño de 1775 fue ascendido a la cátedra de antigüedades y ciencias auxiliares históricas de la universidad. Ese mismo año apareció su primera publicación numismática.
J. von Bergmann escribe sobre el trabajo oficial de Eckhel: “Eckhel, como se ve en todas partes, era un administrador experto del tesoro confiado a su cargo. Sin mucho preámbulo, sin ostentación, escribió sólo lo necesario y consideró meramente lo esencial. Además de sus muy sencillas cuentas y algunos informes escritos durante los veinticuatro años de su mandato, sólo existen muy pocos documentos relativos a la colección de monedas antiguas. Enriqueció el gabinete sin hacer publicidad”. Los medios para estas adquisiciones los obtuvo del producto de la venta de duplicados de monedas de oro y plata. La duplicación de ejemplos resultó de la fusión de la colección de Francisco I con el de la familia imperial. Además, las series de los reyes persas y partos fueron trasladadas del departamento oriental al antiguo. La colección del duque Carlos de Lorena, la del Conde de Ariosti, y se añadió una selección de monedas de las colecciones de monasterios suprimidos. A través de embajadas y hallazgos afortunados, el gabinete de monedas adquirió importantes ampliaciones (por ejemplo, las de Osztropataka y Szilagy-Somlyo). Como profesor en la universidad, Eckhel dio conferencias sobre numismática antigua. Su discurso se describe como simple, claro, instructivo, inspirador y, a menudo, lleno de humor. Era muy respetado por sus alumnos. Que también gozaba de gran reputación entre sus colegas lo demuestra su nombramiento como decano de la facultad de filosofía en 1789. Sin embargo, pronto renunció a este cargo.
La primera obra numismática publicada por Eckhel fue “Numi veteres anecdoti ex museis Caesareo Vindobonensi, Florentino Mani Ducis Etruriae, Granelliano nunc Casareo, Vitzaiano, Festeticsiano, Savorgnano Veneto aliisque” (Viena, 1775, en dos secciones de 4to con 17 placas de cobre). “Catálogo Musei Caesariensis” (Viena, en dos grandes partes en folio con numerosas ilustraciones) siguió cuatro años después. Eckhel había dado a la colección que le había sido confiada una disposición completamente nueva, descartando el tradicional orden alfabético y sustituyéndolo por un sistema completamente nuevo. Dividió la numismática antigua en dos departamentos: el primero contenía las monedas acuñadas en ciudades distintas de Roma, ordenados según la situación geográfica de los países en la medida de lo posible; el segundo comprendía todas las monedas del Imperio Romano. Primero vienen los culos importantes pero toscos, luego las piezas sin clasificar con la inscripción Roma. Les siguen los de las distintas familias, emperadores y emperatrices, todos ordenados en la medida de lo posible en orden cronológico. Aquellos cuya fecha no pudo obtenerse exactamente se colocan después de cada emperador como no clasificados en sucesión alfabética. “Mediante este método”, dice Eckhel, “el autor pudo rectificar innumerables errores que Mezzabarba nos había impuesto en su Catálogo General” (Imperatorum Romanorum numismata, Milán, 1683). Y hacer estas correcciones le llevó principalmente a preparar este catálogo para imprimirlo. En él da cuenta, no basándose en una autoridad externa, sino a partir de una observación personal y después de una investigación larga y minuciosa, de todo lo instructivo que presenta una colección tan numerosa. La obra fue escrita en latín y, “contrariamente al estilo ornamental actual, en el lenguaje más sencillo”. A este catálogo le siguieron “Sylloge II, numorum veterum anecdotorum Thesauri Caesarei” y “De scriptio numorum Antiochae” (1786), luego la obra clásica “Doctrina numorum veterum”, en ocho volúmenes (1792-1798). Friedrich Kenner dice al respecto: “El diletantismo equivocado había producido resultados muy dañinos en el campo de la numismática. La falta de sistema, la falta de juicio crítico y la disposición desordenada de la literatura habían engendrado confusión y desconfianza, que impidieron a la numismática ocupar el lugar que le correspondía entre otras ciencias. Con su ojo crítico natural, Eckhel dominó toda la literatura sobre su tema, eliminó errores y falsificaciones con la ayuda de su profundo conocimiento y luego combinó los resultados en un todo orgánico en su "Doctrina numorum veterum"... Eckhel se convirtió en el fundador de la numismática científica de la antigüedad clásica y ocupó su lugar junto a sus contemporáneos Heyne y Winckelmann. Numismática, hasta entonces despreciado, se transformó en una especie de enciclopedia de antigüedades clásicas, que incluye fuentes extensas y muy utilizadas para otras ramas de la arqueología”. Las adiciones a esta obra que Eckhel incluyó en su copia manuscrita fueron editadas por su sucesor, Steinbüchel.
Por orden del Emperador José II, Eckhel escribió un excelente manual, “Kurzgefasste Anfangsgründe zur alten Numismatik” (Viena, 1787; 2ª ed., 1807). La obra apareció en una traducción latina en 1799 y en una revisión francesa en 1825. Editó, además, “Choix des pierres gravées du Cabinet Impérial”. Además, todavía existen varios tratados más pequeños en forma manuscrita. Sus “Inscripciones veteres” fueron utilizadas por Theodore Mommsen. También dejó una extensa correspondencia con los representantes más destacados de su saber (Abbé Barthélemy, R. Cocchi, Cousinéry, L. Lanzi, G. Marini, F. Séguier y otros).
Eckhel murió poco después de terminar su "Doctrina". Era, como escribe Bergmann, “un hombre de carácter firme y decidido, serio, pero al mismo tiempo alegre, que se entregaba a ataques sarcásticos, y a veces acalorados, contra la hipocresía y la arrogancia literaria. Utilizó su amplio conocimiento para corregir miles de errores cometidos por otros escritores, y fue modesto y nada discutidor en sus controversias. Habló como pensó y actuó como habló”. Los estudiosos posteriores sitúan igualmente alta la importancia científica de Eckhel. En el primer centenario de su nacimiento, Manfredini acuñó una medalla con la inscripción SYSTEMATIS. REI. NVMAR??. ANTIGUO. CONDITORIOS. El dístico que Michael Denis dedicó a su amigo muerto reivindicará su propia verdad:
Eckhelium brevis hora tulit, sed diva Moneta
Guiones viri secum vivere secla jubet.
KARL DOMANIG