Eckhel t2 JOSEPH HILARIUS, numismático alemán, n. 13 de enero de 1737, en Enzesfeld cerca de Pottenstein, en Baja Austria, donde su padre, Johann Anton Eckhel, era mayordomo del Príncipe de Montecuculi; m. 16 de mayo de 1798. En 1745 fue enviado a estudiar a Viena en 1751 fue admitido en la Compañía de Jesús , y trece años después fue ordenado sacerdote. Había estudiado humanidades en Leoben y filosofía en Graz , además de matemáticas, griego y hebreo. El primer fruto de sus trabajos literarios, producido a los veintiún años, fue un “Exercitium grammaticum in prophetiam Obadae”. Este lo publicó como apéndice de las “Institutiones linguae sacrae” de PJ Engstler. Después de su ordenación, y probablemente durante algún tiempo antes, fue profesor en los gimnasios jesuitas de Leoben y Steyer; Probablemente también estudió en Judenburg y, finalmente, en el colegio de Viena , donde impartió clases de poesía y retórica, y adquirió un dominio del latín que manejaba con soltura y elegancia. Conservamos dos odas bastante extensas de su autoría: «Plausus Urbis» y «Plausus Ruris». Además, dejó dos poemas en alemán escritos para ocasiones especiales, al estilo de la época, y un discurso del mismo tipo pronunciado con motivo del viaje del emperador José II a Italia.
Eckhel mismo nos contó cómo se convirtió en numismático en el prefacio de su obra "Numi veteres anecdoti". Mientras impartía clases en el Gimnasio Académico, se interesó por su gabinete de monedas, que estaba bajo la supervisión de su compañero jesuita, P. Khell. La colección, que contenía principalmente monedas griegas, había alcanzado un tamaño considerable gracias a los esfuerzos del erudito Erasmus Fröhlich, quien había editado un catálogo de la mayoría de las monedas antiguas. Eckhel se dedicó a seleccionar las monedas aún desconocidas y sin catalogar, y añadió a ellas las monedas sin catalogar de las selectas colecciones del conde Michael Viczay y Paul Festetics. Obligado por problemas de salud a abandonar la docencia, se dedicó por completo a la numismática y la arqueología. Con el permiso de su superior, viajó a Italia en 1772 para continuar su formación. En Bolonia y Roma estudió todas las colecciones de monedas accesibles, pero encontró sus mayores tesoros en Florencia . Raimundo Cocchi, prefecto del Museo Archiducal, lo recibió cordialmente y le consiguió el encargo de organizar las monedas que había reunido el cardenal Leopoldo de' Medici, y que posteriormente se habían incrementado considerablemente. Cocchi, que falleció poco después, recomendó a Eckhel al archiduque Pedro Leopoldo, quien a su vez lo presentó a su madre, la emperatriz María Teresa . Mientras tanto (1773), la Compañía de Jesús fue suprimida y Eckhel, al igual que sus hermanos, fue secularizado. De regreso a Viena a través del sur de Francia en enero de 1774, se alegró de que la emperatriz le confiara la tarea de trasladar la colección perteneciente al colegio universitario de los jesuitas al gabinete de la corte, donde, sin embargo, obtuvo un lugar propio. En marzo del mismo año, habiendo adquirido una excelente reputación como numismático, fue nombrado director del gabinete de monedas antiguas, con Duval como su superior. Tras la muerte de este último (1775), quedó a cargo en solitario. A Eckhel se le encargó impartir conferencias quincenales sobre numismática en el gabinete de monedas. En el otoño de 1775 fue ascendido a la cátedra de antigüedades y ciencias históricas auxiliares en la universidad. Ese mismo año apareció su primera publicación numismática.
J. von Bergmann escribe sobre la labor oficial de Eckhel: «Eckhel, como resulta evidente en todas partes, fue un administrador experto del tesoro a su cargo. Sin grandes alardes ni ostentación, escribía solo lo necesario y consideraba únicamente lo esencial. Además de sus sencillas cuentas y algunos informes redactados durante los veinticuatro años de su mandato, existen muy pocos documentos relativos a la colección de monedas antiguas. Enriqueció el gabinete sin hacer publicidad de ello». Obtuvo los fondos para estas adquisiciones de los ingresos de la venta de duplicados de monedas de oro y plata. La duplicación de ejemplares fue el resultado de la fusión de la colección de Francisco I con la de la familia imperial. Además, las series de los reyes persas y partos se trasladaron del departamento oriental al antiguo. Se añadieron la colección del duque Carlos de Lorena , la del conde de Ariosti y una selección de monedas procedentes de las colecciones de monasterios suprimidos. Gracias a las embajadas y a afortunados hallazgos, el gabinete numismático adquirió importantes piezas (como las de Osztropataka y Szilagy-Somlyo). Como profesor universitario, Eckhel impartía clases de numismática antigua. Su estilo se describía como sencillo, claro, instructivo, inspirador y, a menudo, lleno de humor. Era muy respetado por sus alumnos. Su gran prestigio entre sus colegas queda demostrado por su nombramiento como decano de la facultad de filosofía en 1789. Sin embargo, pronto renunció a este cargo.
La primera obra numismática publicada por Eckhel fue “Numi veteres anecdoti ex museis Caesareo Vindobonensi, Florentino Mani Ducis Etruriae, Granelliano nunc Casareo, Vitzaiano, Festeticsiano, Savorgnano Veneto aliisque” ( Viena , 1775, en dos secciones de 4to con 17 planchas de cobre). Cuatro años después le siguió el “Catalogus Musei Caesariensis” ( Viena , en dos grandes partes en folio con numerosas ilustraciones). Eckhel había dado a la colección que se le había confiado una disposición completamente nueva, descartando el tradicional orden alfabético y sustituyéndolo por un sistema completamente nuevo. Dividió la numismática antigua en dos departamentos: el primero contenía las monedas acuñadas por ciudades distintas de Roma , ordenadas según la situación geográfica de los países en la medida de lo posible; el segundo comprendía todas las monedas del Imperio Romano. Primero vienen los culos importantes pero toscos, luego las piezas sin clasificar con la inscripción Roma. A continuación se incluyen los de las distintas familias, emperadores y emperatrices, ordenados cronológicamente en la medida de lo posible. Aquellos cuya fecha no se pudo obtener con exactitud se colocan después de cada emperador sin clasificar, en orden alfabético. «Mediante este método», afirma Eckhel, «el autor pudo rectificar innumerables errores que Mezzabarba nos había impuesto en su Catálogo General» (Imperatorum Romanorum numismata, Milán, 1683). Y fue precisamente para realizar estas correcciones que preparó este catálogo para su impresión. En él ofrece una descripción, no basada en fuentes externas, sino en la observación personal y tras una larga y minuciosa investigación, de todo lo instructivo que presenta una colección tan numerosa. La obra fue escrita en latín y, «a diferencia del estilo ornamental actual, en el lenguaje más sencillo». A este catálogo le siguieron “Sylloge II, numorum veterum anecdotorum Thesauri Caesarei” y “De scriptio numorum Antiochae” (1786), luego la obra clásica “Doctrina numorum veterum”, en ocho volúmenes (1792-1798). Friedrich Kenner comenta al respecto: «El diletantismo mal encaminado había producido resultados sumamente perjudiciales en el campo de la numismática. La falta de sistema, la ausencia de criterio crítico y la organización desordenada de la bibliografía habían generado confusión y desconfianza, impidiendo que la numismática ocupara el lugar que le correspondía entre las demás ciencias. Con su mirada crítica innata, Eckhel dominó toda la literatura sobre su materia, eliminó errores y falsificaciones gracias a su profundo conocimiento y, posteriormente, integró los resultados en un todo orgánico en su "Doctrina numorum veterum"... Eckhel se convirtió en el fundador de la numismática científica de la Antigüedad clásica y ocupó un lugar junto a sus contemporáneos Heyne y Winckelmann. La numismática , hasta entonces despreciada, la transformó en una especie de enciclopedia de antigüedades clásicas, que incluye fuentes extensas y muy utilizadas para otras ramas de la arqueología». Los apéndices a esta obra que Eckhel incluyó en su copia manuscrita fueron editados por su sucesor, Steinbüchel.
Por encargo del emperador José II , Eckhel escribió un excelente manual, «Kurzgefasste Anfangsgründe zur alten Numismatik» ( Viena , 1787; 2.ª ed., 1807). La obra se publicó en traducción latina en 1799 y en revisión francesa en 1825. Además, editó «Choix des pierres gravées du Cabinet Impérial». Asimismo, se conservan varios tratados menores en forma manuscrita. Su obra «Inscriptions veteres» fue utilizada por Theodore Mommsen. También dejó una extensa correspondencia con los representantes más destacados de su rama del saber (el abad Barthélemy, R. Cocchi, Cousinéry, L. Lanzi, G. Marini , F. Séguier y otros).
Eckhel murió poco después de terminar su "Doctrina". Era, como escribe Bergmann, “un hombre de carácter firme y decidido, serio, pero al mismo tiempo alegre, que se entregaba a ataques sarcásticos, y a veces acalorados, contra la hipocresía y la arrogancia literaria. Utilizó su amplio conocimiento para corregir miles de errores cometidos por otros escritores, y fue modesto y nada discutidor en sus controversias. Habló como pensó y actuó como habló”. Los estudiosos posteriores sitúan igualmente alta la importancia científica de Eckhel. En el primer centenario de su nacimiento, Manfredini acuñó una medalla con la inscripción SYSTEMATIS. REI. NVMAR??. ANTIGUO. CONDITORIOS. El dístico que Michael Denis dedicó a su amigo muerto reivindicará su propia verdad:
Eckhelium brevis hora tulit, sed diva Moneta
Guiones viri secum vivere secla jubet.
KARL DOMANIG