Prémare , JOSEPH HENRI MARIE DE, misionero y sinólogo, n. en Cherburgo, 17 de julio de 1666; m. en Macao, 17 de septiembre de 1736; ingresó en la Compañía de Jesús el 17 de septiembre de 1683 y partió hacia China en 1698. Trabajó como misionero principalmente en la provincia de Kwang-si. Cuando la fe cristiana fue proscrita por el emperador Yong-tching, en enero de 1724, Premare fue confinado con sus colegas en Cantón. Un edicto aún más riguroso lo desterró a Macao. En su retiro estudió profundamente la lengua y la literatura de China , y en opinión de los sinólogos, fue, de entre todos los misioneros mayores, quien mejor logró comprender sus peculiaridades y bellezas. Su obra principal se titula: “Notitia linguae sinicae”; En forma sencilla, explica las reglas y el uso del chino vulgar (siao shue) y el estilo del chino escrito y literario (wen tchang). El famoso sinólogo inglés James Legge lo considera «una obra invaluable, de la que difícilmente se podría hablar con mayor elogio». El padre de Premare fue uno de los misioneros que proporcionaron al padre Jean-Baptiste du Halde el material para su «Description de la Chine» ( París , 1735). A él le debemos, en particular, la traducción de las máximas del Shu-King (Du Halde, II, 298); de ocho odas del Shi-King (II, 308); de «El huérfano de la casa de Tchao», una tragedia china (III, 341); las notas sobre el plan de estudios, los títulos literarios y los exámenes de los chinos (II, 251); etc. En «Lettres Edifiantes et Curieuses» encontramos muchas cartas del padre Premare. Un número mucho mayor de sus escritos permanecen inéditos, conservados principalmente en la Biblioteca Nacional de París . Muchos de ellos defienden el figurismo, nombre de un singular sistema de interpretación de libros chinos antiguos, cuyo inventor fue el padre Joachim Bouvet . Siguiendo a Bouvet, Premare creyó descubrir en el Rey Chino (véase China ) sugerencias de doctrinas cristianas y alusiones a los misterios del cristianismo . Para él, las palabras y caracteres chinos escritos no son más que símbolos que ocultan profundos significados. Los tres o cuatro misioneros que adoptaron estas ideas de Bouvet nunca fueron autorizados a publicarlas en forma de libro. La obra más importante que el padre de Premare escribió en su defensa ha aparecido recientemente, traducida del latín por M. Bonnetty, director de los «Annales de philosophie chrétienne», con la ayuda del abad Perny, antiguo misionero en China . Se titula: “Vestiges choisis des principaux dogmes de la religion chrétienne, extraits des anciens livres chinois” ( París , 1878).
JOSÉ BRUCKER