Fiihrich , JOSEPH, nacido en 1800 y fallecido en 1876, fue tan católico en su arte como en su vida. Le gustaba proclamar con gran énfasis sus principios sobre el arte; declaraba que la religión, el arte y la naturaleza se combinan armoniosamente en su mente, que no admite que el arte eclesiástico sea un fin en sí mismo, sino que su fin es ser útil en la casa de Dios , no como mera decoración, sino como un medio de instrucción, para manifestar al corazón, en la medida de lo posible, a través de los sentidos, la vida de fe. Como pintor, sus obras, al igual que las de Overbeck, estaban inspiradas en la piedad, mientras que en sus concepciones y su expresión se asemeja a Cornelius . Hijo de un pintor pobre en la ciudad bohemia de Kratzau, aprendió los elementos del arte en el taller de su padre y practicó el dibujo mientras cuidaba de su rebaño; el Niño Jesús y la adoración de los pastores eran sus temas favoritos. Su padre lo llevó, a los dieciséis años, a conocer al pintor Bergler en Praga.
Este artista quedó tan complacido con dos composiciones que le había encargado al novicio, que le aconsejó que expusiera algunos de sus cuadros. Dos de ellos fueron adquiridos, y varios mecenas le consiguieron los fondos necesarios para asistir a la academia. La lectura de poetas románticos pronto lo convirtió en un romántico. Las ilustraciones de Cornelius de «Fausto» y el boceto de Overbeck de Tasso confirmaron esta tendencia. En sus viajes a Dresde y Viena, se aficionó a las creaciones de Durero. Ilustró el Padrenuestro en nueve grabados y «Genoveva» de Tieck en quince. Gracias a la recomendación de algunos románticos, pudo costearse un viaje a Roma , que emprendió a finales de 1826. En Italia estudió obras de diferentes épocas artísticas, adquirió sobre todo el estilo histórico, estudió la representación de los grandes misterios cristianos y perfeccionó su método estudiando las obras de Rafael y Miguel Ángel. Por supuesto, no dejó de conocer a Fra Angelico , un espíritu afín al suyo. En Roma, se unió inmediatamente a la Escuela Nazarena , aprendió la técnica monumental y completó el ciclo de Tasso en la Villa Massimi añadiendo tres frescos: «Armida y Rinaldo», «Armida en el Bosque Encantado» y «Los Cruzados en el Santo Sepulcro ». En 1829 regresó a Praga, pero en 1834 se trasladó a Viena , donde vivió hasta su muerte.
Es notable que dos de sus primeros cuadros, pintados poco después de su regreso, a saber, “ Jacob y Raquel ” y “El viaje de María por las montañas”, se vendieron por cinco veces el precio original, incluso durante su vida. En 1841 se convirtió en profesor de la academia de Viena y fue elevado a la orden de caballero en 1854, y desde entonces se le conoció comúnmente como Ritter von Fuhrich. Ejecutados con el mismo cuidado que las pinturas antes mencionadas, están “Booz y Rut”, “Santa Gúdula”, “Cristo en el Limbo ”, “Cristo camino al Jardín”. Pintó cuadros religiosos casi exclusivamente; de temas del Antiguo Testamento podemos mencionar: “ Dios escribe los mandamientos en las tablas de piedra”, “Josué y la destrucción de Jericó ”, “Los judíos afligidos”; de imágenes del Nuevo Testamento: “ El sueño de José ”, “ José y María camino a Jerusalén ”, “El nacimiento de Cristo”, “La tormenta en el mar” , “La pesca milagrosa”. Estas pinturas demuestran la grandeza y la elevación de los temas religiosos y dan testimonio de la concepción moral y mística del artista. Pureza en la forma y energía en la expresión, una belleza sencilla en el movimiento y la vestimenta, sin pretensiones ni afectación, son sus inconfundibles excelencias. El deseo del artista de aplicar la técnica del fresco monumental en su país natal se cumplió en dos ocasiones. En 1844-46 pintó las Estaciones de la Cruz en la iglesia de San Juan Nepomuceno en Viena . La obra fue apreciada por todos, y copias de ella han llegado a América y a las misiones más lejanas.
Entre 1854 y 61 pintó, junto con otros, la iglesia de Altlerchenfeld en Viena . El propio artista nos explicó el propósito de esta epopeya cristiana . La actividad de Cristo como Salvador, antes, durante y después de su vida terrenal, se presenta aquí a los ojos de los fieles como en una gran Biblia ilustrada ; en el vestíbulo, lo que precede a la creación del hombre; en las paredes de la entrada y en las naves laterales, los prototipos del Antiguo Testamento ; en la nave central, escenas del Nuevo Testamento ; las pinturas del transepto representan la preparación inmediata para la redención; sobre el altar mayor, la Crucifixión, y en el coro, la vida de Cristo en su Iglesia . El diseño, así como la composición, son magníficos; en la ejecución contó con la ayuda de manos menos hábiles, y el colorido es a veces imperfecto, como suele ocurrir en la mayoría de las obras de los nazarenos. Pero Fuhrich alcanzó su mayor fama como dibujante. Aunque a veces echemos de menos la individualidad, los personajes realistas y el dinamismo dramático —un hecho que no nos sorprenderá, considerando el carácter ideal de sus personajes—, cumple con los requisitos esenciales de su tema, a menudo cautivándonos con su ingenuidad y piedad, con sus líneas nobles y su ingeniosa inventiva. Sus cuadros cíclicos se han convertido en la alegría del pueblo cristiano . El maestro alcanza aquí su ideal de la obra del artista. El artista debe ser un hombre de meditación y entusiasmo, capaz de trasladar la instrucción del ámbito puramente intelectual al de la imaginación, transformando la mera observación en contemplación. El ciclo navideño o «Camino a Belén», en sus doce números, contiene los idilios pictóricos más bellos. Llena de encanto y emotividad se encuentra la figura simbólica del alma humana, cuya atención es atraída primero por la personificación del arte cristiano hacia el misterio de la Encarnación y que luego sigue los acontecimientos con la luz de la meditación y la inspiración del arte. Las quince pinturas del ciclo pascual «Ha resucitado» nos sorprenden por la fertilidad de sus ideas, por la asombrosa maestría en el uso del lenguaje simbólico, por su digna seriedad y profunda verdad. Igualmente imperecederas son las once ilustraciones y grabados titulados «El triunfo de Cristo». En « Tomás de Kempis » (con texto de Guido Gorres), Fuhrich encontró la oportunidad de plasmar en forma poética los principios fundamentales de nuestra religión y, al mismo tiempo, revelar la riqueza de su corazón cristiano.
A estas obras hay que añadir «La vida de María», «La leyenda de San Wendelin», «El Salterio», «El pobre Enrique» y «Memorials for Our Time ». La mayoría de estos dibujos se realizaron para grabados en madera, mientras que «El hijo pródigo» y «Rut» se hicieron para grabados en cobre. Los principios estéticos católicos de Ftihrich se exponen en su bello folleto «Von der Kunst», así como en «Kunst and ihre Formen». Además, de su pluma conservamos «Briefe aus Italien» y una autobiografía; una nueva edición de esta última, preparada por amigos y enriquecida con añadidos, apareció en 1875 en Viena.
G.GIETMANN