Fesch, JOSEPH , cardenal, n. en Ajaccio, Córcega , 3 de enero de 1763; m. en Roma , 13 de mayo de 1839. Era hijo de un capitán de un regimiento suizo al servicio de Génova, estudió en el seminario de Aix, fue nombrado archidiácono y preboste del cabildo de Ajaccio antes de 1789, pero se vio obligado a abandonar Córcega cuando su familia se alió con Francia contra los ingleses, que llegaron a la isla en respuesta a la convocatoria de Paoli. El joven sacerdote era hermanastro de Letizia Ramolino, madre de Napoleón I , y al llegar a Francia ingresó en el departamento de intendencia del ejército; más tarde, en 1795, se convirtió en comisario de guerra bajo Bonaparte, entonces al mando del Ejército de Itálico. Cuando se restableció la paz religiosa, Fesch realizó un retiro de un mes bajo la dirección de Emery, superior de Saint-Sulpice, y retomó su vida eclesiástica. Durante el Consulado, fue nombrado canónigo de Bastia y ayudó a negociar el Concordato de 1801; el 15 de agosto de 1802, Caprara lo consagró arzobispo de Lyon, y en 1803 Pío VII lo creó cardenal.
El 4 de abril de 1803, Napoleón nombró al cardenal Fesch sucesor de Cacault como embajador en Roma , designándole a Chateaubriand como secretario. El inicio de su estancia en la Ciudad Eterna se caracterizó por sus diferencias con Chateaubriand y sus esfuerzos por extender el Concordato a la República Italiana. Persuadió a Pío VII para que viajara personalmente a París y coronara a Napoleón. Este fue el mayor logro de Fesch. Acompañó al papa a Francia y, como gran limosnero, bendijo el matrimonio de Napoleón y Josefina antes de la ceremonia de coronación. Mediante un decreto emitido en 1805, las instituciones misioneras de Saint-Lazare y Saint-Sulpice quedaron bajo la dirección del cardenal Fesch, quien, abrumado por esta nueva responsabilidad, regresó a Roma . En 1806, tras la ocupación de Ancona por las tropas francesas y la carta de Napoleón proclamándose emperador de Roma , Alquier fue nombrado sucesor de Fesch como embajador en Roma . De regreso a su sede arzobispal de Lyon, el cardenal se mantuvo en estrecho contacto con la política religiosa de su sobrino y se esforzó, en ocasiones con éxito, por subsanar ciertos errores irreparables. Aceptó la coadjutoría de Dalberg, príncipe primado, en la sede de Ratisbona, pero, en 1808, rechazó la oferta del emperador del Arzobispado de París , para el cual no habría podido obtener la institución canónica. Aunque no pudo evitar ni la ruptura entre Napoleón y el papa en 1809 ni el cierre de los seminarios de Saint-Lazare, Saint-Esprit y las Misiones Extranjeras, Fesch logró, no obstante, disuadir a Napoleón de firmar un decreto relativo a la independencia de la Iglesia Galicana . Él accedió a bendecir el matrimonio de Napoleón con María Luisa, pero, según las investigaciones de Geoffroy de Grandmaison, no fue responsable en la misma medida que los miembros de la oficina diocesana de la anulación ilegal del primer matrimonio del emperador.
En 1809 y 1810 Fesch presidió las dos comisiones eclesiásticas encargadas de la cuestión de la institución canónica de los obispos, pero los procedimientos se llevaron a cabo de tal manera que ninguna de las comisiones adoptó resoluciones cismáticas. Como su presidente, el 27 de marzo, y como el papa deseaba que viniera con todos, inauguró el Concilio Nacional de 1811, pero desde el principio tomó y también administró el juramento ( forma juramenti professions fidei ) requerido por la bula “Injunctum nobis” de Pío IV; Se decidió por “usuario elegir un prelado cuya vasta e íntima ac-ocho votos de once que el método de institución canónica no podía ser alterado independientemente del papa. Un mensaje que contenía la garantía de la lealtad del cardenal, y dirigido al sumo pontífice, entonces exiliado en Fontainebleau, hizo que Fesch incurriera en el desfavor del emperador y perdiera el subsidio de 150,000 florines que había recibido como coadjutor de Dalberg. Bajo la Restauración y la Monarquía de Julio, Fesch vivió en Roma , su archidiócesis de Lyon estaba a cargo de un administrador. Murió sin volver a Francia y dejó una espléndida colección de cuadros, parte de la cual fue legada a su ciudad episcopal.
Como diplomático, Fesch empleó en ocasiones métodos cuestionables. Su relación con el emperador y su dignidad cardenalicia a menudo le dificultaban la tarea; al menos, nunca se le pudo acusar de aprobar las medidas violentas a las que recurrió Napoleón. Como arzobispo, desempeñó un papel fundamental en el restablecimiento de los Hermanos de la Doctrina Cristiana y en el regreso de los jesuitas, bajo el nombre de Pacanaristas. La Archidiócesis de Lyon le debe algunas instituciones sumamente útiles. Cabe reconocer, además, que en su labor pastoral Fesch mostró un genuino interés por la formación de los sacerdotes.