Fesch, José, cardenal, b. en Ajaccio, Córcega, 3 de enero de 1763; d. en Roma, 13 de mayo de 1839. Era hijo de un capitán de un regimiento suizo al servicio de Génova, estudió en el seminario de Aix, fue nombrado archidiácono y preboste del capítulo de Ajaccio antes de 1789, pero se vio obligado a abandonar Córcega cuando su familia se puso del lado de Francia contra los ingleses, que llegaron a la isla en respuesta a la convocatoria de Paoli. El joven sacerdote era medio hermano de Letizia Ramolino, la madre de Napoleón I y al llegar a Francia ingresó en la comisaría del ejército; más tarde, en 1795, se convirtió en comisario de guerra bajo Bonaparte, entonces al mando del Armée d'Italic. Cuando se restableció la paz religiosa, Fesch hizo un retiro de un mes bajo la dirección de Emery, superior de Saint-Sulpice y volvió a entrar en la vida eclesiástica. Durante el Consulado se convirtió en canónigo de Bastia y ayudó a negociar la Concordato de 1801; el 15 de agosto de 1802 Caprara lo consagró arzobispo de Lyon, y en 1803 Pío VII lo creó cardenal.
El 4 de abril de 1803, Napoleón nombró Cardenal Fesch sucesor de Cacault como embajador en Roma, dándole a Chateaubriand como secretario. La primera parte de su estancia en la Ciudad Eterna se destacó por sus diferencias con Chateaubriand y sus esfuerzos por tener el Concordato extendido a la República Italiana. Convenció a Pío VII para que fuera a París en persona y coronar a Napoleón. Este fue el mayor logro de Fesch. Acompañó al Papa a Francia y, como gran limosnero, bendijo el matrimonio de Napoleón y Josefina antes de que tuviera lugar la ceremonia de coronación. Por decreto de 1805, las instituciones misioneras de Saint-Lazare y Saint-Sulpice quedaron bajo la dirección de Cardenal Fesch, quien, cargado con esta nueva responsabilidad, regresó a Roma. En 1806, tras la ocupación de Ancona por las tropas francesas y la carta de Napoleón proclamándose Emperador de Roma, Alquier fue nombrado para suceder a Fesch como embajador en Roma. Al regresar a su sede arzobispal de Lyon, el cardenal permaneció en estrecho contacto con la política religiosa de su sobrino y se esforzó, en ocasiones con éxito, por obviar ciertos errores irreparables. Aceptó la coadjutura de Dalberg, príncipe primado, en la sede de Ratisbona, pero, en 1808, rechazó la oferta del emperador del arzobispado de París, por lo que no podría haber obtenido la institución canónica. Aunque incapaz de evitar la ruptura entre Napoleón y el Papa en 1809 o el cierre de los seminarios de Saint-Lazare, Saint-Esprit y las Missions Etrangeres, Fesch logró disuadir a Napoleón de firmar un decreto relativo a la independencia del galicano Iglesia. Consintió en bendecir el matrimonio de Napoleón con María Luisa, pero, según las investigaciones de Geoffroy de Grandmaison, no era tan responsable como los miembros del consejo diocesano. oficialita por la anulación ilegal del primer matrimonio del emperador.
En 1809 y 1810 Fesch presidió las dos comisiones eclesiásticas encargadas de la cuestión de la institución canónica de los obispos, pero los procedimientos se llevaron a cabo de tal manera que ninguna comisión adoptó ninguna resolución cismática. Como su presidente, el 27 de marzo, y como el Papa deseaba que viniera con todos, abrió el Concilio Nacional de 1811, pero desde el principio prestó y también prestó juramento (forma juramenti profesiones fidei) exigido por la Bula “Injunctum nobis” de Pío IV; se decidió por “uso elegir un prelado cuya vasta e íntima ac-ocho votos sobre once que el método de institución canónica no podía ser alterado independientemente del Papa. Un mensaje que garantizaba la lealtad del cardenal y estaba dirigido al sumo pontífice, entonces exiliado en Fontainebleau, hizo que Fesch se ganara el favor del emperador y perdiera el subsidio de 150,000 florines que había recibido como coadjutor de Dalberg. Durante la Restauración y la Monarquía de Julio, Fesch vivió en Roma, Su Arquidiócesis de Lyon estando a cargo de un administrador. Murió sin volver más a Francia y dejó una espléndida colección de cuadros, una parte de la cual fue legada a su ciudad episcopal.
Como diplomático, Fesch utilizó a veces métodos cuestionables. Su relación con el emperador y su dignidad cardenalicia a menudo hacían que su posición fuera difícil; al menos nunca se le podría acusar de aprobar las medidas violentas a las que recurrió Napoleón. Como arzobispo, jugó un papel decisivo en el restablecimiento de los Hermanos de Doctrina cristiana y recordando a los jesuitas, bajo el nombre de pacanaristas. El Arquidiócesis de Lyon está en deuda con él por algunas instituciones eminentemente útiles. Hay que admitir, además, que en su calidad pastoral Fesch se interesó genuinamente por la educación de los sacerdotes.