Benziger , JOSEPH CHARLES, fundador de la editorial católica que lleva su nombre, nació en Einsiedeln, Suiza , en 1762 y falleció allí en 1841. En 1792 inició un pequeño negocio de artículos religiosos, pero pronto sintió los efectos de la Revolución Francesa . La invasión francesa lo obligó a huir con su familia, y durante aproximadamente un año residieron en Feldkirch, Austria, donde nació su hijo mayor, Charles. En 1800 regresaron a Einsiedeln, que había sido devastada por el saqueo y las requisiciones militares. Toda la modesta fortuna del Sr. Benziger se había esfumado, pero con esfuerzos redoblados se dedicó a recuperarse y comenzó a trabajar como librero. Fue nombrado presidente del condado, y su crédito y sus sacrificios financieros personales resultaron de gran ayuda, especialmente durante la hambruna de 1817. En 1833, Charles y Nicholas Benziger sucedieron a su padre bajo el nombre comercial de "Charles and Nicholas Benziger Brothers", y dos años más tarde, además de su negocio editorial, comenzaron a litografiar imágenes religiosas, así como a colorearlas a mano, antes de la introducción de la cromolitografía.
Charles Benziger, hijo del fundador (nacido en 1799 y fallecido en 1873), hombre de extraordinaria fortaleza y energía, con una sólida formación clásica, se dedicó especialmente al ámbito literario del negocio. En 1840 fundó el «Einsiedler Kalender», que aún se publica y constituye un interesante ejemplo del desarrollo de la imprenta. «El Peregrino», una popular revista católica fundada en la misma época, solo duró diez años. Charles también participó activamente en la vida pública y demostró moderación y energía como presidente del cantón de Schwyz. Su salud se deterioró y en 1860 se retiró de los negocios.
Nicholas Benziger, hermano del anterior, nacido en 1808 y fallecido en 1864, quien se hizo cargo de la parte técnica del negocio, demostró ser un pionero al introducir en el pueblo de montaña de Einsiedeln una serie de métodos artesanales mejorados, tal como iban surgiendo en los grandes centros de Europa y América . Bajo su dirección, el trabajo de encuadernación, que antes se realizaba en el hogar familiar, se sistematizó. En 1844, la antigua imprenta manual fue reemplazada por la primera imprenta mecánica. La estereotipia se introdujo en 1846; la impresión en acero y cobre en 1856; y la electrotipia en 1858. En 1853, abrieron una sucursal en Nueva York . Para entonces, los dos hermanos habían consolidado un negocio de libros e impresiones católicas conocido en todo el mundo. También participaron activamente en obras de caridad y crearon un fondo para un hospital, que posteriormente se construyó.
Tras la jubilación de Charles y Nicholas Benziger (1860), el negocio fue continuado por Charles, Martin y J.N. Adelrich, hijos de los primeros, y por Nicholas, Adelrich y Louis, hijos de los segundos. Bajo esta tercera generación, las distintas ramas de la empresa se desarrollaron aún más, incorporando la cromolitografía y otros métodos de impresión modernos. En 1867, se fundó «Alte und Neue Welt», la primera revista católica alemana ilustrada de gran tirada, y posteriormente aparecieron varios libros ilustrados de lectura religiosa para familias y una serie de libros escolares, incluyendo una historia bíblica en doce idiomas, junto con libros de oraciones de autores reconocidos. Entre 1880 y 1895, una cuarta generación se hizo cargo del negocio y la empresa cambió su nombre a Benziger and Company.
La casa Benziger Brothers en Estados Unidos fue fundada en Nueva York en 1853 por la casa suiza, pero su desarrollo como editorial no comenzó hasta 1860, cuando J. N. Adelrich Benziger (fallecido en 1878) y Louis Benziger (fallecido en 1896) tomaron las riendas. En 1860 se inauguró una sede en Cincinnati y en 1887 otra en Chicago. La publicación de libros católicos en inglés se emprendió con gran dinamismo, y hoy en día su catálogo abarca literatura devocional, educativa e infantil, además de obras de carácter teológico. Desde 1864, la empresa fabrica vasos sagrados y mobiliario litúrgico. La firma estadounidense Benziger Brothers es ahora independiente de la casa suiza. La Santa Sede le otorgó el título de «Impresores de la Santa Sede Apostólica » en 1867 y el de «Instituto Pontificio de Arte Cristiano » en 1888.
THOMAS F. MEEHAN.