Meseta, JOSEPH-ANTOINE, físico belga, n. en Bruselas, 14 de octubre de 1801; d. murió en Gante el 15 de septiembre de 1883. Su padre, un pintor de flores, deseaba que fuera artista y, después de sus estudios elementales, fue enviado a la Académie de Dessein en Bruselas. Dejó huérfano a los catorce años, Joseph Plateau quedó bajo la tutela de un tío materno, un abogado, que pretendía que estudiara derecho. Sus estudios intermedios los realizó en el Athenee Royal de Bruselas, y en 1822 ingresó en la Universidad de Lieja, matriculándose como estudiante tanto de filosofía y letras como de ciencias. Se graduó como doctor en ciencias físicas y matemáticas el 3 de junio de 1829. Después de un breve período de enseñanza en el Athenee Royal de Lieja, fue nombrado, en 1835, profesor de física experimental en la Universidad de Gante. Su tesis de doctorado había sido “Sobre ciertas propiedades de las impresiones producidas por la luz en el órgano de la vista”. Esta línea de investigación la siguió durante muchos años, estudiando sucesivamente la persistencia de las impresiones luminosas en la retina, los colores accidentales, la irradiación, el contraste de colores, las sombras coloreadas, etc. Muchos de los resultados obtenidos por él son todavía clásicos. En el curso de estas investigaciones mantuvo una vez su ojo desnudo fijo en el sol durante veinticinco segundos, y esta imprudencia le provocó una inflamación de la coroides que, en 1843, le produjo ceguera total. Obligado a abandonar la enseñanza, continuó su trabajo experimental con admirable coraje y maravilloso éxito, ayudado por su hijo mayor, el naturalista Felix Plateau, y su yerno, el físico Van der Mensbruyghe (1835-1911). y algunos amigos y colegas de la Universidad de Gante. A este período pertenecen casi todas sus famosas investigaciones sobre la estática de los líquidos libres de presión, sobre la tensión superficial y sobre las propiedades de las delgadas placas líquidas. Después de 1844 Joseph Plateau no tenía más laboratorio que su estudio en su modesta casa. Él mismo planificó todos los experimentos y dispuso todos los detalles de antemano. Sus asistentes anunciaban en voz alta todo lo que estaban haciendo, todo lo que observaban y los resultados de cada proceso. Joseph Plateau dictaría luego las notas y, más tarde, el texto de las memorias para su publicación. De esta manera trabajó hasta los ochenta años. Joseph Plateau fue un sincero Cristianas, fiel a todos los deberes de un práctico Católico. Fue miembro de la Real Academia de Bélgica, asistiendo puntualmente a todas sus reuniones, un corresponsal del Instituto de Franciay miembro de la mayoría de las academias y sociedades científicas de Europa.
Se encontrará una lista completa de las obras de Plateau con las fuentes indicadas en Van der Mensbruyghe, “Notice sur JAF Plateau” (extracto del Annuaire de l'academie royale de Belgique de 1885). Sus artículos sobre fenómenos visuales no se han publicado por separado: se encuentran dispersos en Memorias y Boletines de la Académie Royale de Bélgica. Sus investigaciones sobre líquidos han sido corregidas, ordenadas y publicadas por el autor en G. Plateau, “Statique experimentale et theorique des liquides soumise aux seules force moleculaires” (2 vols., París–Londres, 1873). El mejor y más completo estudio de su obra científica es el de Joseph Delsaulx, SJ, publicado bajo el título de “Les travaux scientifiques de Joseph Plateau” en la “Revue des questions scientifiques” (I serie, XV, 114-58, 518-77; XVI, 383-437).
J. TERIÓN