Anchieta, Joseph , un famoso misionero jesuita, comúnmente conocido como el Apóstol de Brasil , nació en la isla de Tenerife en 1533, de una familia noble; murió en Brasil en 1597. Después de estudiar en Coímbra, ingresó en la Compañía de Jesús a los diecisiete años, y cuando era novicio casi arruinó su salud con su excesiva austeridad, causándole una lesión en la columna que lo dejó casi jorobado. Fue enviado al Nuevo Mundo, no con la intención de convertirlo en misionero, sino con la esperanza de recuperar su maltrecha salud. Llegó a Brasil en 1553 y trabajó allí entre los colonos y los nativos salvajes durante cuarenta y cuatro años. Su primer trabajo fue enseñar latín a algunos de los miembros más jóvenes de la Compañía y a un cierto número de estudiantes externos. Muy probablemente fue la primera escuela clásica en América . Dominaba a la perfección el latín, el castellano y el portugués, y rápidamente adquirió conocimientos de la lengua nativa, en la que compuso una gramática y un diccionario, así como dos libros de instrucción religiosa, para ayudar a los misioneros en la conversión de los indígenas. Era poeta y escribió cánticos que enseguida se hicieron muy populares entre los nativos y los portugueses. Para llevar a cabo una reforma moral, compuso y dirigió una obra de teatro que se representó al aire libre en Bahía. Mediante interludios en brasileño, los indígenas pudieron comprender su significado. Este fue posiblemente el primer intento de arte dramático en el Nuevo Mundo. Aunque no era sacerdote, acompañó a los misioneros en sus viajes apostólicos y, en una ocasión, se ofreció como rehén entre los salvajes tamuinos que libraban una feroz guerra contra los colonos; en dos ocasiones estuvo a punto de ser asesinado y devorado. Durante su cautiverio, se dice que compuso un poema de casi cinco mil versos y, como no había forma de plasmarlo en papel, lo memorizó y lo transcribió tras su regreso a la colonia. Fue durante las últimas operaciones militares para sofocar la rebelión tamuina que fue llamado de la expedición y ordenado sacerdote por Pedro Leitano, el primer obispo que llegó a Brasil . Además de sus dones sobrenaturales, destacaba por su elocuencia cautivadora y su gracia al hablar. Poseía un buen conocimiento de medicina, que utilizó para ayudar a los indígenas, y demostró una habilidad excepcional para los detalles de los negocios cuando, más adelante, fue llamado a ocupar el cargo de rector y provincial.
Pero es sobre todo como taumaturgo, como misionero audaz y como hombre de extraordinaria santidad que se recuerda a Anchieta. Se cuenta que las aves del cielo acudían a su llamado; las fieras del bosque se sometían a sus caricias; las aguas del mar formaban un muro a su alrededor mientras oraba; el roce de sus vestiduras devolvía la salud a los enfermos. Poseía el don de la profecía y con frecuencia describía acontecimientos que ocurrían a grandes distancias. Aunque sufría constantemente de dolencias físicas, emprendía las misiones más laboriosas, y así, a veces, parecía tener un poder sobrenatural para prescindir del sueño y el descanso. Las regiones que evangelizaba eran siempre las más agotadoras y peligrosas. Su poder sobre los hombres, tanto salvajes como civilizados, era irresistible. Su oración era constante, y se le veía con frecuencia, aunque él mismo no lo supiera, rodeado de una luz deslumbrante. Carecía casi por completo de posesiones terrenales y caminaba descalzo en sus expediciones apostólicas. Incluso antes de ser sacerdote, se le encomendó la investigación de las casas de la Compañía de Jesús ; y cuando pudo ausentarse de sus misiones, fue nombrado rector del Colegio de San Vicente y, posteriormente, Provincial de Brasil , cargo que solo abandonó cuando su salud se deterioró y le impidió seguir desempeñando sus funciones. El pueblo clamaba por su canonización, y la Iglesia lo declaró Venerable . Actualmente se está considerando el proceso de su beatificación.
TJ CAMBELL