anchieta, Joseph, un famoso misionero jesuita, comúnmente conocido como el Apóstol de Brasil, b. en la Isla de Tenerife, en 1533, de familia noble; d. en Brasil, 1597. Después de estudiar en Coimbra, ingresó a la Sociedad de Jesús, a la edad de diecisiete años, y cuando un novicio casi arruina su salud por su excesiva austeridad, provocándole una lesión en la columna que lo dejó casi jorobado. Fue enviado al Nuevo Mundo, sin ninguna idea de convertirlo en misionero, pero con la esperanza de restaurar su destrozada salud. Llegó Brasil en 1553, y trabajó allí entre los colonos y los nativos salvajes durante cuarenta y cuatro años. Su primer trabajo fue enseñar latín a algunos de los miembros más jóvenes de la Sociedades y a un cierto número de externos. Muy probablemente fue la primera escuela clásica en América. Dominaba perfectamente el latín, el castellano y el portugués, y rápidamente adquirió conocimientos de la lengua nativa, en la que compuso una gramática y un diccionario, así como dos libros de instrucción religiosa, para ayudar a los misioneros en la obra de convertir a los nativos. Fue poeta y escribió cánticos que inmediatamente se hicieron muy populares entre los nativos y portugueses. Para efectuar una reforma moral, compuso y dirigió un drama que se representó al aire libre en Bahía. A través de interludios en brasileño los indios pudieron captar su significado. Este también fue posiblemente el primer intento de arte dramático en el Nuevo Mundo. Aunque no era sacerdote, acompañó a los misioneros en sus viajes apostólicos y en una ocasión permaneció como rehén voluntario entre los salvajes tamuinos que libraban una guerra feroz contra los colonos; dos veces estuvo a punto de ser asesinado y devorado. Se dice que durante su cautiverio compuso un poema de casi cinco mil versos y, como no había forma de plasmarlo en papel, lo memorizó y lo escribió después de regresar a la colonia. Fue durante las últimas operaciones militares para reprimir el levantamiento de Tamuin cuando fue llamado de la expedición y ordenado sacerdote por Peter Leitano, el primer obispo que llegó a Brasil. Aparte de sus dones sobrenaturales, se destacó por su elocuencia cautivadora y su gracia en el habla. Tenía bastantes conocimientos de medicina, que utilizó para ayudar a sus indios, y mostró una habilidad inusual en los detalles de los negocios cuando, más adelante en su vida, fue llamado al cargo de rector y provincial.
Pero es principalmente como taumaturgo, como misionero audaz y como hombre de extraordinaria santidad, como se recuerda a Anchieta. Se narra de él que las aves del cielo acudieron a su llamado; las fieras del bosque se sometían a sus caricias; las aguas del mar formaron un muro a su alrededor mientras oraba; el tacto de sus vestiduras devolvía la salud a los enfermos. Poseía el don de profecía y con frecuencia describía acontecimientos que ocurrían a grandes distancias. Aunque padecía constantemente enfermedades corporales, emprendió las misiones más laboriosas y, por lo tanto, a veces parecía tener un poder sobrenatural para pasar sin dormir ni descansar. Los distritos que evangelizó fueron siempre los más agotadores y peligrosos. Su poder sobre los hombres, tanto salvajes como civilizados, era irresistible. Su oración era constante y con frecuencia se le veía, aunque él mismo no se diera cuenta, rodeado de una luz deslumbrante. Estaba casi absolutamente desprovisto de bienes terrenales y caminaba descalzo en sus expediciones apostólicas. Incluso antes de ser sacerdote se le confió la investigación de las casas de la Sociedades; y cuando pudo ser librado de sus misiones, fue nombrado rector de la Financiamiento para la de San Vicente y, posteriormente, Provincial of Brasil, renunciando a este cargo sólo cuando sus debilitadas fuerzas le impidieron cumplir con sus funciones. El pueblo clamó por su canonización y fue declarado Venerable por el Iglesia. Actualmente se está considerando el proceso de su beatificación.
TJ CAMBELL