José (hebreo: YVSP; septiembre `Iosef; Vulg., en Macabeos: Josefo), el undécimo hijo de Jacob, el primogénito de Rachel, y el antepasado inmediato de las tribus de Manasés y Efraín. Su vida está narrada en Gén., xxx, 22-24; xxxvii; xxxix—1, donde los estudiosos contemporáneos distinguen tres documentos principales (J, E, P). (Ver Abrahán.) La fecha de su agitada carrera sólo puede fijarse aproximadamente en la actualidad, ya que el relato bíblico de la vida de José no nombra al Faraón particular de su tiempo, y las costumbres y modales egipcios a los que allí se alude no son decisivos en cuanto a cualquier Período especial en la historia de Egipto. Su mandato en Egipto cae probablemente bajo uno de los últimos reyes hicsos (ver Egipto). Su nombre, ya sea tomado de Jehoseph (Sal. lxxxi, 6, en heb.) o abreviado de Joseph-El (cf. inscripción de Karnak de Thothmes III, no. 78), está claramente conectado en Gen., xxx, 23, 24, con las circunstancias de su nacimiento y se interpreta: “puede Dios agregar". Nació en Harán, de Rachel, JacobLa amada y estéril esposa durante mucho tiempo, y se convirtió en el hijo favorito del anciano patriarca. Después JacobAl regresar a Canaán, diversas circunstancias convirtieron a José en objeto del odio mortal de sus hermanos. Había sido testigo de un acto muy malvado cometido por varios de ellos, y sabían que se lo habían informado a su padre. Además, en su parcialidad hacia José, Jacob le dio un amplio manto de muchos colores, y esta prueba manifiesta del mayor amor del patriarca por él despertó los celos de los hermanos de José hasta tal punto que “no podían hablarle pacíficamente”. Finalmente, con la imprudencia de la juventud, José contó a sus hermanos dos sueños que claramente presagiaban su futura elevación sobre todos ellos, pero que, por el momento, simplemente causaron que lo odiaran aún más (Gen., xxxvii, 1-11). . En este estado de ánimo, aprovecharon la primera oportunidad para deshacerse de aquel de quien hablaban como “el soñador”. Mientras alimentaban los rebaños de su padre en Dothain (ahora Tell Dothan, a unas quince millas al norte de Siquem), vieron de lejos a José, que había sido enviado por Jacob para preguntar por su bienestar, acudió a ellos, y de inmediato resolvieron reducir a la nada todos sus sueños de grandeza futura. En este punto la narrativa en Genesis combina dos relatos distintos de la manera en que los hermanos de José realmente llevaron a cabo su intención de vengarse de él. Estos relatos presentan ligeras variaciones, que son examinadas en detalle por comentaristas recientes sobre Genesis, y que, lejos de destruir, más bien confirman el carácter histórico del hecho de que, por la enemistad de sus hermanos, José fue reducido a Egipto. Para protegerse, mojaron la fina prenda de José en la sangre de un cabrito y se la enviaron a su padre. Al ver esta prenda manchada de sangre, Jacob Naturalmente creyó que una fiera había devorado a su amado hijo, y se entregó al dolor más intenso (xxxvii, 12-35).
Mientras su padre lo lloraba como muerto, José fue vendido a Egipto y tratado con la mayor consideración y confianza por su amo egipcio, a quien Génesis 37:36 da el nombre de Putifar [« Aquel a quien Ra (el dios sol) dio»] y a quien describe como eunuco del faraón y capitán de la guardia real (cf. 39:1). Rápido y confiable, José pronto se convirtió en el asistente personal de su amo. Luego se le confió la administración de la casa de su amo, una tarea muy extensa y responsable, como era habitual en las grandes casas egipcias. Con la bendición de Yahvé, todo, «tanto en casa como en el campo», prosperó tanto bajo la administración de José que su amo confiaba plenamente en él y «no conocía otra cosa que el pan que comía». Mientras desempeñaba con perfecto éxito sus múltiples deberes de mayordomo (en egipcio, mer-per), José entraba frecuentemente en contacto con la señora de la casa, pues en aquel entonces existía en Egipto tanta libertad entre hombres y mujeres como la que existe hoy en día. A menudo, ella se fijaba en el joven y apuesto capataz hebreo y, dejándose llevar por la pasión, lo tentaba repetidamente a cometer adulterio con ella, hasta que, finalmente, resentida por su virtuosa conducta, lo acusó de las mismas insinuaciones criminales con las que ella misma lo había perseguido. El crédulo amo creyó el relato de su esposa y, enfurecido, arrojó a José a prisión. Allí también Yahvé estaba con su fiel siervo: le concedió el favor del carcelero, quien pronto depositó en José plena confianza e incluso le confió a los demás prisioneros (xxxix, 2-23). Poco después, dos de los oficiales del faraón, el mayordomo y el panadero jefe, habiendo incurrido en el disgusto real por alguna razón que desconocemos, fueron puestos bajo custodia en la casa del capitán de la guardia. También quedaron bajo el cuidado de José, y cuando este los visitó una mañana, notó su inusual tristeza. No lograban comprender el significado de un sueño que cada uno había tenido durante la noche, y no había ningún intérprete de sueños cerca. Fue entonces cuando José interpretó correctamente sus sueños, pidiéndole al mayordomo que se acordara de él cuando fuera restituido en su cargo, como sucedió tres días después, en el cumpleaños del faraón (xl). Pasaron dos años, tras los cuales el propio monarca tuvo dos sueños: uno sobre vacas gordas y flacas, y otro sobre espigas llenas y marchitas. Grande era la perplejidad del faraón ante estos sueños, que nadie en el reino podía interpretar. Este suceso le recordó al mayordomo principal la habilidad de José para interpretar sueños, y le comentó al rey lo ocurrido en su propio caso y en el del panadero jefe. Convocado ante el faraón, José declaró que ambos sueños significaban que siete años de abundancia serían seguidos inmediatamente por siete años de hambruna, y sugirió además que se reservara una quinta parte de la cosecha de los años de abundancia como provisión para los años de hambruna. Profundamente impresionado por la interpretación clara y plausible de sus sueños, y reconociendo en José una sabiduría sobrehumana, el monarca le encomendó la ejecución de la medida práctica que había sugerido. Con este propósito, lo elevó al rango de guardián del sello real, lo investió con una autoridad solo superada por la del trono, le otorgó el nombre egipcio de Zaphenath-paneah (" Dios habló, y él cobró vida") y lo dio por esposa a Aseneth , hija de Putipheres, sacerdote del gran santuario nacional de On (o Heliópolis, a siete millas al noreste del actual El Cairo).
Pronto comenzaron los siete años de abundancia predichos por José, durante los cuales almacenó maíz en cada una de las ciudades de donde lo recogía, y su esposa, Asenethle dio dos hijos a los que llamó Manasés y Efraín, por las circunstancias favorables del momento de su nacimiento. Luego vinieron los siete años de escasez, durante los cuales, gracias a su hábil dirección, José salvó Egipto de las peores características de la miseria y el hambre, y no sólo Egipto, pero también los diversos países de alrededor, que tuvieron que sufrir la misma grave y prolongada hambruna (xli). Entre estos países vecinos se contaba la tierra de Canaán, donde Jacob había seguido morando con los once hermanos de José. Habiendo escuchado que el maíz se vendía en Egipto, el anciano patriarca envió allí a sus hijos a comprar algo, pero retuvo, RachelEl segundo hijo, Benjamin, “no sea que sufra daño en el camino”. Al ser admitidos en presencia de José, sus hermanos no reconocieron en el grande egipcio que tenían ante ellos al muchacho a quien habían tratado tan cruelmente veinte años antes. Los acusó duramente de ser espías enviados para descubrir los pasos indefensos de la frontera oriental de Egipto, y cuando le ofrecieron voluntariamente información sobre su familia, él, deseoso de determinar la verdad sobre Benjamin, retuvo a uno de ellos como rehén en prisión y envió a los demás a casa para traerse a su hermano menor con ellos. Al regresar con su padre, o en su primer alojamiento en el camino, descubrieron el dinero que José había ordenado que colocaran en sus costales. Grande era su ansiedad y la de Jacob, quien durante un tiempo se negó a permitir que sus hijos regresaran a Egipto en compañía de Benjamin. Al final cedió bajo la presión del hambre y envió, al mismo tiempo, un regalo para conciliar el favor del primer ministro egipcio. A la señal de Benjamin José comprendió que sus hermanos le habían dicho la verdad en su primera aparición ante él y los invitó a un banquete en su propia casa. En la fiesta hizo que se sentaran exactamente según su edad y los honró. Benjamin con “un lío mayor”, como marca de distinción (xlii-xliii). Luego partieron hacia casa, sin sospechar que por orden de José su copa de adivinación había sido escondida en BenjaminEl saco. Pronto fueron alcanzados, acusados del robo de aquella preciosa copa, que, al registrarla, fue encontrada en el saco donde había estado escondida. Consternados, regresaron juntos a la casa de José y se ofrecieron a permanecer como sus siervos en Egipto, oferta que Joseph rechazó, declarando que sólo retendría Benjamin. Entonces Judá suplica patéticamente que, por el bien de su anciano padre, Benjamin ser despedido en libertad y que se le permita permanecer en el lugar de su hermano como siervo de José. Entonces fue cuando José se reveló a sus hermanos, calmó sus temores y los envió de regreso con una invitación apremiante a Jacob venir y establecerse Egipto (xliv-xlv, 24).
Fue en la tierra de Gessen, una región pastoral a unos sesenta kilómetros al noreste de El Cairo, donde José llamó a su padre y a sus hermanos para que se establecieran. Allí vivieron como prósperos pastores del rey, mientras que, en su miseria, los egipcios se vieron obligados gradualmente a vender sus tierras a la Corona para asegurar su subsistencia frente al todopoderoso faraón. Así, José logró que los antiguos propietarios de tierras —con la excepción de los sacerdotes— se convirtieran en simples arrendatarios del rey y pagaran al tesoro real, por así decirlo, una renta anual equivalente a la quinta parte de la producción de la tierra (xlvi, 28-xlvii, 26). En los últimos momentos de Jacob , José le prometió a su padre que lo enterraría en Chanaan y le hizo adoptar a sus dos hijos, Manasés y Efraín (xlvii, 25-xlviii). Tras la muerte de su padre, mandó embalsamar su cuerpo y lo sepultó con gran pompa en la cueva de Macpela (I, 1-14). También tranquilizó a sus hermanos, quienes temían que se vengara del maltrato que le habían infligido. Murió a los 110 años, y su cuerpo fue embalsamado y colocado en un ataúd en Egipto (I, 15-25). Finalmente, sus restos fueron trasladados a Canaán y sepultados en Siquem (Éxodo 13, 19; Josué 24, 32).
En esencia, así es el relato bíblico de la vida de José. Con su maravillosa sencillez, describe a uno de los personajes más bellos de la historia del Antiguo Testamento. De niño, José siente un profundo horror por la maldad de algunos de sus hermanos; y de joven, resiste con inquebrantable valentía las reiteradas e insistentes súplicas de la esposa de su amo. Encarcelado, demuestra una gran fortaleza, confiando en Dios para su justificación. Al ser elevado al rango de virrey de Egipto , demuestra ser digno de tan elevada dignidad mediante sus hábiles y enérgicos esfuerzos por promover el bienestar de sus compatriotas adoptivos y la expansión del poder de su amo. Un carácter tan admirable convirtió a José en un digno prototipo de Cristo, modelo de toda perfección, y resulta relativamente fácil señalar algunos rasgos de semejanza entre el amado hijo de Jacob y el amado Hijo de Dios . Al igual que Jesús, José fue odiado y rechazado por sus hermanos, y sin embargo, obró su salvación a través de los sufrimientos que le habían infligido. Al igual que Jesús, José obtuvo su exaltación solo después de pasar por las humillaciones más profundas e inmerecidas; y, en el reino que gobernaba, invitó a sus hermanos a unirse a aquellos a quienes hasta entonces habían considerado extraños, para que también ellos pudieran disfrutar de las bendiciones que les había reservado. Al igual que el Salvador del mundo, José solo tenía palabras de perdón y bendición para todos aquellos que, reconociendo su miseria, recurrían a su poder supremo. Era a José de antaño, como a Jesús, a quien todos debían implorar alivio, ofrecer homenajes del más profundo respeto y obedecer con prontitud en todo. Finalmente, al Patriarca José, como a Jesús, le fue dado inaugurar un nuevo orden de cosas para mayor poder y gloria del monarca a quien debía su exaltación.
Si bien se reconoce el significado típico de la trayectoria de José, no se debe perder de vista que se trata de un personaje claramente histórico. En efecto, en ciertos ámbitos se ha intentado transformar la historia de José en la de una tribu homónima que, en algún momento remoto, habría alcanzado gran poder en Egipto , y que, mucho tiempo después, la imaginación popular habría representado simplemente como un individuo. Pero tal interpretación del relato bíblico es decididamente inadmisible. Para los estudiosos rigurosos, siempre resultará más difícil concebir a José como una tribu que llegó al poder en Egipto que como un individuo que vivió realmente las experiencias descritas en el Génesis . Además, siempre considerarán los sucesos narrados en las Sagradas Escrituras demasiado naturales y demasiado cercanos entre sí como para ser producto de la ficción. El carácter histórico de la narración bíblica se confirma contundentemente por la sustancial concordancia que los críticos contemporáneos se ven obligados a admitir entre los dos documentos principales (J, E), que, según ellos, se utilizaron en su composición: dicha concordancia apunta manifiestamente a una tradición oral anterior que, al ser plasmada por escrito en dos formas distintas, no se vio afectada sustancialmente por las circunstancias cambiantes de una época posterior. Finalmente, queda fuera de toda duda la influencia egipcia común a ambos documentos, que se describirá a continuación. Este elemento egipcio no es un mero adorno literario con el que la imaginación popular de una época posterior y en una tierra lejana pudiera haber dotado, más o menos acertadamente, de los incidentes narrados. Pertenece al núcleo mismo de la historia de José y es claramente un reflejo directo de las costumbres y tradiciones del antiguo Egipto . Su constante fidelidad a lo egipcio demuestra la existencia de una antigua tradición, que se remonta al período egipcio, y que se conserva fielmente en el relato compuesto del Génesis.
La influencia de la cultura egipcia en la historia de José ha sido objeto de un estudio exhaustivo por parte de investigadores recientes. Los hijos de Ismael, de piel morena, que trajeron camellos cargados de provisiones desde Oriente hasta el Nilo, cobran vida en los monumentos egipcios, y las tres especias que llevaban consigo son precisamente las que se demandaban en Egipto con fines medicinales, religiosos o de embalsamamiento. La existencia de diversos supervisores en las casas de los grandes egipcios armoniza perfectamente con la sociedad del antiguo Egipto, y el administrador o superintendente de la casa, como lo era José, se menciona con frecuencia en los monumentos. La historia de José y la esposa de su amo guarda un notable y conocido paralelismo con el relato egipcio de los dos hermanos. Las funciones y los sueños del mayordomo y el panadero principal reflejan la esencia egipcia hasta en los detalles más mínimos. En las siete vacas que el faraón vio pastando en el prado, encontramos un paralelismo con las siete vacas de Athor, descritas en la viñeta del capítulo cxlviii del «Libro de los Muertos». El cuidado de José por afeitarse y cambiarse de ropa antes de presentarse ante el faraón concuerda con las costumbres egipcias. Su consejo de recolectar trigo durante los siete años de abundancia se ajusta a las tradiciones egipcias, ya que todas las ciudades importantes contaban con graneros. La investidura de José y su cambio de nombre al ser elevado al trono se ilustran fácilmente con referencias a los monumentos egipcios. La ocurrencia de hambrunas prolongadas y los esfuerzos exitosos por abastecer de trigo al pueblo año tras año mientras duraron, encuentran paralelismos en inscripciones descubiertas recientemente. La acusación de espionaje que José hizo contra sus hermanos era de lo más natural, dadas las precauciones que se sabe que tomaron las autoridades egipcias para la seguridad de su frontera oriental. La historia posterior de José, su copa adivinatoria, el hecho de que les diera a sus hermanos ropas de recambio, la tierra de Gesén reservada para su padre y sus hermanos, porque el pastor era una abominación para los egipcios, el embalsamamiento de su padre por parte de José, la procesión fúnebre para el entierro de Jacob , etc., demuestran de manera sorprendente la gran precisión del relato bíblico en sus numerosas y a menudo fugaces referencias a las costumbres y hábitos egipcios. Incluso la edad de 110 años, a la que murió José, parece haber sido considerada en Egipto —como lo demuestran varios papiros— como la edad más perfecta que se podía desear.
JOSÉ, un hombre de la tribu de Isacar , y padre de Igal, que fue uno de los espías enviados por Moisés para recorrer Canaán e informar sobre el país (Núm., xiii, 8).
FRANCISCO E. GIGOT