José (hebreo: YVSP; septiembre `Iosef; Vulg., en Macabeos: Josefo), el undécimo hijo de Jacob, el primogénito de Rachel, y el antepasado inmediato de las tribus de Manasés y Efraín. Su vida está narrada en Gén., xxx, 22-24; xxxvii; xxxix—1, donde los estudiosos contemporáneos distinguen tres documentos principales (J, E, P). (Ver Abrahán.) La fecha de su agitada carrera sólo puede fijarse aproximadamente en la actualidad, ya que el relato bíblico de la vida de José no nombra al Faraón particular de su tiempo, y las costumbres y modales egipcios a los que allí se alude no son decisivos en cuanto a cualquier Período especial en la historia de Egipto. Su mandato en Egipto cae probablemente bajo uno de los últimos reyes hicsos (ver Egipto). Su nombre, ya sea tomado de Jehoseph (Sal. lxxxi, 6, en heb.) o abreviado de Joseph-El (cf. inscripción de Karnak de Thothmes III, no. 78), está claramente conectado en Gen., xxx, 23, 24, con las circunstancias de su nacimiento y se interpreta: “puede Dios agregar". Nació en Harán, de Rachel, JacobLa amada y estéril esposa durante mucho tiempo, y se convirtió en el hijo favorito del anciano patriarca. Después JacobAl regresar a Canaán, diversas circunstancias convirtieron a José en objeto del odio mortal de sus hermanos. Había sido testigo de un acto muy malvado cometido por varios de ellos, y sabían que se lo habían informado a su padre. Además, en su parcialidad hacia José, Jacob le dio un amplio manto de muchos colores, y esta prueba manifiesta del mayor amor del patriarca por él despertó los celos de los hermanos de José hasta tal punto que “no podían hablarle pacíficamente”. Finalmente, con la imprudencia de la juventud, José contó a sus hermanos dos sueños que claramente presagiaban su futura elevación sobre todos ellos, pero que, por el momento, simplemente causaron que lo odiaran aún más (Gen., xxxvii, 1-11). . En este estado de ánimo, aprovecharon la primera oportunidad para deshacerse de aquel de quien hablaban como “el soñador”. Mientras alimentaban los rebaños de su padre en Dothain (ahora Tell Dothan, a unas quince millas al norte de Siquem), vieron de lejos a José, que había sido enviado por Jacob para preguntar por su bienestar, acudió a ellos, y de inmediato resolvieron reducir a la nada todos sus sueños de grandeza futura. En este punto la narrativa en Genesis combina dos relatos distintos de la manera en que los hermanos de José realmente llevaron a cabo su intención de vengarse de él. Estos relatos presentan ligeras variaciones, que son examinadas en detalle por comentaristas recientes sobre Genesis, y que, lejos de destruir, más bien confirman el carácter histórico del hecho de que, por la enemistad de sus hermanos, José fue reducido a Egipto. Para protegerse, mojaron la fina prenda de José en la sangre de un cabrito y se la enviaron a su padre. Al ver esta prenda manchada de sangre, Jacob Naturalmente creyó que una fiera había devorado a su amado hijo, y se entregó al dolor más intenso (xxxvii, 12-35).
Mientras su padre lo lloraba como muerto, José fue vendido a Egipto, y tratado con la mayor consideración y la mayor confianza por su maestro egipcio, a quien Gén., xxxvii, 36, le da el nombre de Putifar [" Aquel a quien Ra (el dios sol) dio”] y a quien describe como eunuco del faraón y como capitán de la guardia real (cf. xxxix, 1). Rápido y digno de confianza, José pronto se convirtió en el asistente personal de su amo. A continuación se le confió la supervisión de la casa de su amo, cargo muy extenso y responsable, como era habitual en las grandes casas egipcias. Con la bendición de Yahvé, todas las cosas, “tanto en casa como en el campo”, llegaron a ser tan prósperas bajo la dirección de José que su maestro confió en él implícitamente, y “no conoció otra cosa que el pan que comía”. Mientras cumplía así con perfecto éxito sus múltiples deberes de mayordomo (Egyp. mer-per), José a menudo entraba en contacto con la señora de la casa, porque en aquella época había tanta libertad de relaciones entre hombres y mujeres en Egipto como lo hay entre nosotros en la actualidad. A menudo se fijaba en el joven y apuesto supervisor hebreo y, llevada por la pasión, lo tentaba repetidas veces a cometer adulterio con ella, hasta que al final, molesta por su conducta virtuosa, lo acusó de aquellas solicitudes tan criminales con las que ella misma había perseguido. a él. El crédulo maestro creyó el informe de su esposa y, en su ira, arrojó a José a la cárcel. Allí también estuvo Yahweh con su fiel siervo: le dio favor con el guardián de la prisión, quien pronto depositó en José una confianza implícita, e incluso encomendó a su cargo a los demás presos (xxxix, 2-23). Poco después, dos de los oficiales de Faraón, el jefe de los mayordomos y el jefe de los panaderos, habiendo provocado el disgusto real por alguna razón desconocida para nosotros, fueron puestos bajo custodia en la casa del capitán de la guardia. Ellos también fueron puestos bajo el cuidado de José, y cuando él llegó a ellos una mañana, notó su tristeza inusual. No podían captar el significado de un sueño que cada uno había tenido durante la noche, y no había ningún intérprete profesional de sueños a mano. Entonces fue cuando José interpretó sus sueños correctamente, ordenando al mayordomo que lo recordara cuando fuera restituido a su cargo, como de hecho lo fue tres días después, en el cumpleaños de Faraón (xl). Pasaron dos años, después de los cuales el propio monarca tuvo dos sueños, el de las vacas gordas y flacas, y el otro de las orejas llenas y marchitas. Grande fue la perplejidad del Faraón ante estos sueños, que nadie en el reino podía interpretar. Este suceso naturalmente le recordó al jefe de los coperos la habilidad de José para interpretar sueños, y le mencionó al rey lo que había sucedido en su propio caso y en el del jefe de los panaderos. Convocado ante Faraón, José declaró que ambos sueños significaban que siete años de abundancia serían seguidos inmediatamente por siete años de hambruna, y además sugirió que se reservara una quinta parte del producto de los años de abundancia como provisión para los años de escasez. hambruna. Profundamente impresionado por la interpretación clara y plausible de sus sueños, y reconociendo en José una sabiduría más que humana, el monarca le encomendó la realización de la medida práctica que le había sugerido. Con este propósito lo elevó al rango de guardián del sello real, lo invistió de una autoridad sólo superada por la del trono y le otorgó el nombre egipcio de Zafenat-paneah (“Dios habló, y volvió a la vida”), y lo dio por esposa Aseneth, hija de Putifares, el sacerdote del gran santuario nacional de On (o Heliópolis, a siete millas al noreste del moderno Cairo).
Pronto comenzaron los siete años de abundancia predichos por José, durante los cuales almacenó maíz en cada una de las ciudades de donde lo recogía, y su esposa, Asenethle dio dos hijos a los que llamó Manasés y Efraín, por las circunstancias favorables del momento de su nacimiento. Luego vinieron los siete años de escasez, durante los cuales, gracias a su hábil dirección, José salvó Egipto de las peores características de la miseria y el hambre, y no sólo Egipto, pero también los diversos países de alrededor, que tuvieron que sufrir la misma grave y prolongada hambruna (xli). Entre estos países vecinos se contaba la tierra de Canaán, donde Jacob había seguido morando con los once hermanos de José. Habiendo escuchado que el maíz se vendía en Egipto, el anciano patriarca envió allí a sus hijos a comprar algo, pero retuvo, RachelEl segundo hijo, Benjamin, “no sea que sufra daño en el camino”. Al ser admitidos en presencia de José, sus hermanos no reconocieron en el grande egipcio que tenían ante ellos al muchacho a quien habían tratado tan cruelmente veinte años antes. Los acusó duramente de ser espías enviados para descubrir los pasos indefensos de la frontera oriental de Egipto, y cuando le ofrecieron voluntariamente información sobre su familia, él, deseoso de determinar la verdad sobre Benjamin, retuvo a uno de ellos como rehén en prisión y envió a los demás a casa para traerse a su hermano menor con ellos. Al regresar con su padre, o en su primer alojamiento en el camino, descubrieron el dinero que José había ordenado que colocaran en sus costales. Grande era su ansiedad y la de Jacob, quien durante un tiempo se negó a permitir que sus hijos regresaran a Egipto en compañía de Benjamin. Al final cedió bajo la presión del hambre y envió, al mismo tiempo, un regalo para conciliar el favor del primer ministro egipcio. A la señal de Benjamin José comprendió que sus hermanos le habían dicho la verdad en su primera aparición ante él y los invitó a un banquete en su propia casa. En la fiesta hizo que se sentaran exactamente según su edad y los honró. Benjamin con “un lío mayor”, como marca de distinción (xlii-xliii). Luego partieron hacia casa, sin sospechar que por orden de José su copa de adivinación había sido escondida en BenjaminEl saco. Pronto fueron alcanzados, acusados del robo de aquella preciosa copa, que, al registrarla, fue encontrada en el saco donde había estado escondida. Consternados, regresaron juntos a la casa de José y se ofrecieron a permanecer como sus siervos en Egipto, oferta que Joseph rechazó, declarando que sólo retendría Benjamin. Entonces Judá suplica patéticamente que, por el bien de su anciano padre, Benjamin ser despedido en libertad y que se le permita permanecer en el lugar de su hermano como siervo de José. Entonces fue cuando José se reveló a sus hermanos, calmó sus temores y los envió de regreso con una invitación apremiante a Jacob venir y establecerse Egipto (xliv-xlv, 24).
Fue en la tierra de Gessen, un distrito pastoral a unas cuarenta millas al noreste de El Cairo, donde José llamó a su padre y a sus hermanos para que se establecieran. Allí vivieron como prósperos pastores del rey, mientras que en su miseria los egipcios se vieron obligados gradualmente a vender sus tierras a la Corona, para asegurar su subsistencia del todopoderoso primer ministro del faraón. Y así José hizo que los antiguos dueños de la propiedad de la tierra, con excepción, sin embargo, de los sacerdotes, se convirtieran en simples arrendatarios del rey y pagaran al tesoro real, por así decirlo, una renta anual de una quinta parte del dinero. el producto de la tierra (xlvi, 28-xlvii, 26). Durante JacobEn los últimos momentos, José prometió a su padre que lo enterraría en Canaán, y le hizo adoptar a sus dos hijos, Manasés y Efraín (xlvii, 25-xlviii). Tras la muerte de su padre, hizo embalsamar y enterrar su cuerpo con gran pompa en la Cueva de Macpela (Yo, 1-14). También disipó los temores de sus hermanos, que temían que ahora vengara los malos tratos que le habían dado en el pasado. Murió a la edad de 110 años y su cuerpo fue embalsamado y puesto en un ataúd en Egipto (Yo, 15-25). Finalmente, sus restos fueron llevados a Canaán y enterrados en Siquem (Éxodo, xiii, 19; Josué, xxiv, 32).
Éste es, en esencia, el relato bíblico de la carrera de José. En su maravillosa sencillez, esboza uno de los personajes más bellos que presenta la historia del Antiguo Testamento. Cuando era niño, José siente un horror muy vivo por el mal cometido por algunos de sus hermanos; y cuando era joven, resiste con valentía inquebrantable las repetidas y apremiantes solicitudes de la esposa de su amo. Encarcelado en prisión, muestra gran poder de resistencia, confiando en Dios para su justificación. Cuando fue elevado al rango de virrey de Egipto, se muestra digno de esa exaltada dignidad por sus hábiles y enérgicos esfuerzos para promover el bienestar de sus compatriotas adoptivos y la extensión del poder de su amo. Un carácter tan hermoso hizo de José un digno tipo de Cristo, el modelo de toda perfección, y es comparativamente fácil señalar algunos de los rasgos de semejanza entre Jacobel hijo amado y el muy amado Hijo de Dios. Al igual que Jesús, José fue odiado y expulsado por sus hermanos y, sin embargo, logró su salvación mediante los sufrimientos que le habían traído. Como Jesús, José obtuvo su exaltación sólo después de pasar por las humillaciones más profundas e inmerecidas; y, en el reino que gobernaba, invitó a sus hermanos a unirse a aquellos a quienes hasta entonces habían considerado extraños, para que ellos también pudieran disfrutar de las bendiciones que él había reservado para ellos. Como el Salvador del mundo, José sólo tenía palabras de perdón y bendición para todos los que, reconociendo su miseria, recurrían a su poder supremo. Era a José de la antigüedad, como a Jesús, a quien todos tenían que pedir ayuda, ofrecer homenajes del más profundo respeto y rendir pronta obediencia en todas las cosas. Finalmente, a la Patriarca A José, en cuanto a Jesús, le fue dado inaugurar un nuevo orden de cosas para mayor poder y gloria del monarca a quien debía su exaltación.
Si bien se reconoce así el significado típico de la carrera de José, no se debe perder ni por un momento de vista el hecho de que se está en presencia de un personaje claramente histórico. De hecho, en ciertos sectores se han hecho esfuerzos para transformar la historia de José en la historia de una tribu del mismo nombre que, en algún período remoto, habría alcanzado un gran poder en Egipto, y que, en una fecha mucho posterior, la imaginación popular simplemente habría representado como un individuo. Pero tal visión del relato bíblico es decididamente inadmisible. A los eruditos cuidadosos siempre les parecerá más difícil pensar en José como una tribu que llegó al poder en Egipto que como un individuo que realmente pasó por las experiencias que se describen en Genesis. Una vez más, siempre considerarán los incidentes narrados en el registro sagrado como demasiado naturales y demasiado estrechamente relacionados para ser enteramente producto de ficción. El mismo carácter histórico del relato bíblico queda poderosamente confirmado por el acuerdo sustancial que los críticos contemporáneos se sienten obligados a admitir entre los dos documentos principales (J, E) que, según ellos, han sido utilizados en su composición: tal acuerdo señala manifiestamente a una tradición oral anterior, que, cuando se puso por escrito en dos formas distintas, no se vio materialmente afectada por las circunstancias alteradas de una época posterior. Finalmente queda fuera de toda posibilidad de duda por el color egipcio que es común a ambos documentos y que se describirá a continuación. Este elemento egipcio no es un mero vestido literario con el que la fantasía popular de una fecha posterior y de una tierra lejana podría haber revestido más o menos felizmente los incidentes narrados. Pertenece al núcleo mismo de la historia de José y es claramente un reflejo directo de los usos y costumbres de la antigüedad. Egipto. Su constante veracidad hacia las cosas egipcias prueba la existencia de una antigua tradición, que se remonta al período egipcio y que se conserva fielmente en el relato compuesto de Genesis.
Los eruditos recientes han investigado de cerca el alcance del colorido egipcio al que se acaba de hacer referencia en la historia de José. Los hijos de piel morena de Ismael, que trajeron camellos ricamente cargados desde Oriente hasta el Nilo, cobran vida en los monumentos egipcios, y los tres tipos de especias que llevaban al Nilo. Egipto son precisamente los que serían demandados en ese país con fines medicinales, religiosos o de embalsamamiento. La existencia de varios supervisores en las casas de los grandes egipcios está en perfecta armonía con la sociedad del antiguo Egipto, y el mer-per o superintendente de la casa, como lo era José, se menciona a menudo en los monumentos. Hay un paralelo notable y bien conocido con la historia de José y la esposa de su amo en el “Cuento de los dos hermanos” egipcio. Las funciones y los sueños del jefe de mayordomos y del jefe de panaderos son egipcios en sus minuciosos detalles. En las siete vacas que el faraón vio pastando en el prado, tenemos una contraparte de las siete vacas de Athor, representadas en la viñeta del capítulo cxlviii del “Libro de los Muertos”. El cuidado de José de afeitarse y cambiarse de ropa antes de presentarse en presencia de Faraón está de acuerdo con las costumbres egipcias. Su consejo de recolectar maíz durante los siete años de abundancia coincide con las instituciones egipcias, ya que todas las ciudades importantes contaban con graneros. La investidura de José y su cambio de nombre en su elevación pueden ilustrarse fácilmente con referencia a los monumentos egipcios. La aparición de hambrunas de larga duración, los esfuerzos exitosos realizados para suministrar maíz a la gente año tras año mientras duraron, encuentran su paralelo en inscripciones recientemente descubiertas. La acusación de espías formulada por José contra sus hermanos era muy natural en vista de las precauciones que se sabía habían tomado las autoridades egipcias para la seguridad de su frontera oriental. La historia posterior de José, su copa de adivinación, cómo dio a sus hermanos cambios de ropa, la tierra de Gessen fue apartada para su padre y sus hermanos, porque el pastor era una abominación para los egipcios, el embalsamamiento de su padre por parte de José, el funeral. procesión para JacobEl entierro, etc., exhiben de manera sorprendente la gran precisión del relato bíblico en sus numerosas y a menudo pasajeras referencias a los hábitos y costumbres egipcios. Incluso la edad de 110 años, a la que murió José, parece haber sido considerada en Egipto—como lo demuestran varios papiros—como la edad más perfecta que se puede desear.
JOSÉ, un hombre de la tribu de Isacar, y el padre de Igal, quien fue uno de los espías enviados por Moisés atravesar Canaán e informar sobre el país (Números, xiii, 8).
FRANCISCO E. GIGOT