Fessler, JOSEF, Obispa de St. Polten en Austria, y secretario de la Concilio Vaticano; b. el 2 de diciembre de 1813, en Lochau, cerca de Bregenz, en Vorarlberg; d. 25 de abril de 1872. Sus padres eran campesinos. Desde temprano mostró grandes habilidades. Sus estudios clásicos los realizó en Feldkirch, su filosofía en Innsbruck, incluido un año de estudios jurídicos, y su teología en Brixen. Fue ordenado sacerdote en 1837 y, después de un año como maestro en una escuela de Innsbruck, estudió dos años más en Viena. Luego se convirtió en profesor de historia eclesiástica y derecho canónico en la escuela teológica de Brixen, 1841-52. Publicó, a petición de la Conferencia Episcopal de Würzburg, en 1848, un librito útil “Ueber die Provincial-Concilien and Diocesan-Synoden” (Innsbruck, 1849), y en 1850-1 las conocidas “Institutiones Patrologiae, quas ad frecuentiorem utiliorem et faciliorem SS. Patrum lectionem promovendam concinnavit J. Fessler” (Innsbruck, 2 vols., 8vo). Este excelente trabajo reemplazó a los libros inacabados de Mohler y Permaneder, y no fue superado por los trabajos posteriores de Alzog y Nirschl. En su nueva edición del difunto profesor Jungmann de Lovaina (Innsbruck, 1890-6), sigue siendo de gran valor para el estudiante, a pesar de la información más reciente proporcionada por Bardenhewer. De 1856 a 1861 Fessler fue profesor de derecho canónico en la Universidad de Viena, después de realizar estudios especiales durante seis meses en Roma. Fue consagrado obispo asistente de la Obispa de Brixen, el Dr. Gasser, el 31 de marzo de 1862, y se convirtió en su vicario general para Vorarlberg. El 23 de septiembre de 1864 fue nombrado por el emperador. Obispa de St. Polten, no lejos de Viena. Cuando en Roma en 1867 fue nombrado asistente del trono papal. En 1869 Papa Pío IX propuesto Obispa Fessler a la Congregación para la dirección de la venida Concilio Vaticano como secretario del consejo. El nombramiento fue bien recibido, la única objeción fue de Cardenal Caterini, que pensaba que la elección de un austriaco podría poner celosas a las demás naciones. Obispa Fessler fue informado de su nombramiento el 27 de marzo, y como el Papa deseaba que viniera lo antes posible a Roma, llegó allí el 8 de julio, después de despachar apresuradamente los asuntos de su diócesis. Tenía un prosecretario y dos asistentes. Ciertamente fue prudente elegir un prelado cuyo vasto e íntimo conocimiento de los Padres y de la historia eclesiástica sólo fuera igualado por su profundo conocimiento del derecho canónico. Parece haber dado satisfacción universal con su trabajo como secretario, pero la carga era pesada y, a pesar de su excelente constitución, se pensaba que sus incansables trabajos habían sido la causa de su temprana muerte. Ante el concilio publicó una oportuna obra “Das lettee and das nachste allgemeine Konzil” (Friburgo, 1869), y después del concilio respondió en un folleto magistral al ataque al concilio por parte del Dr. Schulte, profesor de derecho canónico y derecho alemán en Praga. El folleto del Dr. Schulte sobre el poder de los papas romanos sobre príncipes, países, pueblos e individuos, a la luz de sus actos desde el reinado de Gregorio VII, era de carácter muy similar al folleto sobre el vaticanismo del Sr. Gladstone, y descansaba precisamente por el mismo malentendido fundamental del dogma de la doctrina papal. Infalibilidad como lo define el Concilio Vaticano. El gobierno prusiano rápidamente nombró al Dr. Schulte para una cátedra en Bonn, mientras encarcelaba Católico sacerdotes y obispos. La respuesta de Fessler, "Die wahre and die falsche Unfehlbarkeit der Papste" (Viena, 1871), fue traducida al francés por Cosquin, editor de “Le Francais”, y al inglés por el padre Ambrose St. John, de Birmingham. Oratorio (Lo verdadero y lo falso Infalibilidad de los Papas, Londres, 1875). Sigue siendo una explicación extremadamente valiosa de la verdadera doctrina de Infalibilidad como lo enseñaron los grandes teólogos “ultramontanos” italianos, como Belarmino en el siglo XVI, P. Ballerini en el XVIII y Perrone en el XIX. Pero a quienes habían estado luchando contra la definición les resultó difícil darse cuenta de que los “infalibilistas” no querían más que esto. Obispa Hefele de Rottenburg, que se había opuesto firmemente a la definición y luego la aceptó lealmente, dijo que estaba totalmente de acuerdo con la opinión moderada adoptada por Obispa Fessler, pero dudaba de que tales opiniones fueran aceptadas como sólidas en Roma. Uno habría pensado que estaba claro que el secretario del consejo probablemente lo sabría; y las vacilaciones del piadoso y erudito Hefele fueron disipadas por el cálido Breve de aprobación que Pío IX dirigió al autor.
JOHN CHAPMAN