Rizal , José; MERCADO, héroe filipino, médico, poeta, novelista y escultor; n. en Calamba, provincia de La Laguna, Luzón, 19 de junio de 1861; f. en Manila, 30 de diciembre de 1896. Por parte paterna descendía de Lam-co, quien llegó de China para establecerse en Filipinas a finales del siglo XVII. Su madre era de origen filipino-chino-español. Rizal estudió en el Colegio Jesuita del Ateneo, Manila, donde obtuvo el título de Licenciado en Artes con los máximos honores antes de cumplir los dieciséis años. Continuó sus estudios en Manila durante cuatro años y luego se trasladó a España , donde se dedicó a la filosofía, la literatura y la medicina, especializándose en oftalmología. En Madrid se hizo masón, relacionándose así con figuras prominentes de la política española como Zorilla, Sagasta, Castelar y Balaguer. Aquí y en Francia comenzó a asimilar las ideas políticas que más tarde le costarían la vida. En Alemania se matriculó como estudiante de derecho en la Universidad de Heidelberg y conoció a Virchow y Blumentritt. En Berlín se publicó su novela «Noli me tangere» (1886), caracterizada, quizás con demasiada exageración, por W. D. Howells como «una gran novela» escrita por alguien «nacido con un don muy superior al de cualquiera o todos los autores de nuestros grandes éxitos literarios». Se publicaron varias ediciones de la obra en Manila y en España . Existe una traducción al francés («Bibliothèque sociologique», n.º 25, París , 1899) y dos traducciones abreviadas al inglés de escaso valor: «An Eagle's Flight» ( Nueva York , 1900) y «Friars and Filipinos» ( Nueva York , 1902). El libro satiriza a los frailes en Filipinas, así como a los filipinos. La animosidad de Rizal hacia los frailes era en gran parte de origen familiar. Los frailes eran los terratenientes de una gran hacienda ocupada por su padre; hubo litigios vejatorios y, pocos años después, por orden de Weyler, los soldados destruyeron los edificios de la propiedad y varios miembros de la familia fueron exiliados a otras partes de las islas.
Rizal regresó a Filipinas en 1887. Tras una estancia de unos seis meses, partió de nuevo hacia Europa , pasando por Japón y Estados Unidos. En Londres preparó su edición anotada de «Sucesos de las Islas Filipinas» de Morga, que completó en París (1890). En Bélgica publicó (Gante, 1891; Manila, 1900) «El Filibusterismo», continuación de «Noli me tangere». Su animosidad se puede apreciar en su dedicatoria a tres sacerdotes filipinos ejecutados por complicidad en el levantamiento de Cavite de 1872. En 1891 llegó a Hong Kong, donde ejerció la medicina. Al año siguiente llegó a Manila, pero cinco días antes de su llegada se presentó una denuncia contra él por «propaganda antirreligiosa y antipatriótica». El 7 de julio, el gobernador general ordenó la deportación de Rizal a Mindanao. Las razones aducidas fueron el hallazgo en su equipaje de un paquete de folletos que «satirizaban a los frailes y tendían a descatolizar y, por ende, a desnacionalizar al pueblo»; y la «publicación de "El Filibusterismo", dedicada a la memoria de tres traidores —condenados y ejecutados por la autoridad competente— a quienes él venera como mártires». Rizal pasó cuatro años en pacífico exilio en Dapitan, Mindanao, cuando se ofreció voluntario al gobernador para ir a Cuba como cirujano en el ejército español. La oferta fue aceptada. Al llegar a España , fue arrestado y llevado de regreso a Manila, donde fue acusado de fundar asociaciones ilícitas e incitar a la rebelión, y condenado a muerte por fusilamiento.
Rizal había abandonado la práctica de su religión muchos años antes. Pero ahora acogía con agrado la atención de los padres jesuitas, sus antiguos profesores, y escribió una retractación de sus errores y, en particular, de la masonería . La mañana de su ejecución asistió con gran fervor a dos misas, recibió la Sagrada Comunión y se casó con una joven mestiza irlandesa de Hong Kong con quien había convivido en Dapitan. Casi sus últimas palabras fueron dirigidas al jesuita que lo acompañaba: «Mi gran orgullo, padre, me ha traído hasta aquí». El 30 de diciembre, día de su ejecución, fue declarado día festivo nacional por el gobierno estadounidense y se destinaron 50 000 dólares para un monumento en su memoria; una nueva provincia, adyacente a Manila, se llama Rizal; el sello postal de dos centavos y el billete de dos pesos —las denominaciones más comunes— llevan su imagen. Si fue ejecutado injustamente o no, es objeto de debate; su alegato en defensa propia es, sin duda, sólido (cf. Retana). El año de su muerte fue un año de gran agitación en las islas y la tensión era palpable. Independientemente de lo que se pueda decir sobre su sentencia, su cumplimiento fue un error político. Se dice que Rizal no era partidario de la secesión de España ni de la expulsión de los frailes. Tampoco deseaba lograr sus objetivos —reformas en el gobierno— mediante métodos revolucionarios, sino a través de la educación de sus compatriotas y su formación en hábitos de trabajo.
Además de las obras mencionadas anteriormente, Rizal escribió varios poemas y ensayos en español de mérito literario, algunas traducciones y artículos breves en alemán, francés, inglés y en su dialecto nativo, el tagalo.
PHILIP M. FINEGAN