Morelos , José María, patriota mexicano, nació en Valladolid (ahora llamada Morelia en su honor), México , el 30 de septiembre de 1765; fue fusilado en San Cristóbal Ecatepec el 22 de diciembre de 1815. Su padre murió cuando aún era joven y, al quedar en la indigencia, trabajó durante un tiempo como arriero, hasta que logró ingresar, como estudiante externo, al Colegio de San Nicolás en Valladolid , cuyo rector era en ese entonces el reverendo Don Miguel Hidalgo . Habiendo sido ordenado sacerdote, fue nombrado párroco de Caracuaro y Nucupetaro en Michoacán. Cuando Hidalgo partió de Valladolid hacia la Ciudad de México , después de pronunciar su Grito de Dolores, Morelos se ofreció a él en Charo, y Hidalgo le encargó reclutar tropas para la causa de la Independencia en la costa sur y tomar posesión del puerto de Acapulco. De regreso a su parroquia, reunió a unos pocos hombres mal armados, marchó hacia Zacatula y, siguiendo la costa, llegó a Acapulco con unos 3000 hombres que había reclutado en el camino y provisto de armas tomadas a los realistas. Después de derrotar a Paris , que había venido de Oaxaca con el objetivo de socorrer Acapulco, dejó parte de sus fuerzas para continuar el asedio y se dirigió a Chilpancingo. Allí se unió a los hermanos Galiana y Bravo, marchó a Chilapa y capturó esa ciudad. Mientras el virrey Venegas mantenía ocupadas a todas las tropas coloniales con el asedio de Zitacuaro, Morelos, a quien se le había unido en Jantetelco su compañero sacerdote Mariano Matamoros —desde entonces su mano derecha en casi todas las empresas— organizó cuatro ejércitos, que distribuyó en varias partes de México . Pero la fácil rendición de Zitácuaro ante Calleja, y el acercamiento de este comandante con todas sus fuerzas, colocaron a Morelos, con unos 4000 hombres, sitiado en Cuautla por 8000 de las mejores tropas del virreinato. Con valentía indomable, luchando día tras día, Morelos resistió durante setenta y tres días, hasta que finalmente logró escapar con los supervivientes de su ejército. Luego se dirigió a Huajuapan, de allí a Orizaba y de allí a Oaxaca, conquistando todas esas ciudades y derrotando a todo ejército que se le cruzó.
El 14 de septiembre de 1813, el primer Congreso Independiente se reunió en Chilpancingo y allí aprobó el decreto: «Que la dependencia del trono español ha cesado para siempre y ha sido disuelta. Que dicho Congreso no profesa ni reconoce otra religión que la católica , ni permitirá ni tolerará la práctica, pública o privada, de ninguna otra; que protegerá con todas sus fuerzas y velará por la pureza de la fe y sus dogmas, así como por el mantenimiento de los cuerpos regulares». Desde Chilpancingo se dirigió a su natal Valladolid , que entonces estaba en manos de los líderes realistas Iturbide y Llano; tras ser rechazado, avanzó hacia Chupio. En Puruarfán, su valiente compañero Matamoros fue capturado y fusilado en Valladolid el 3 de febrero de 1814. Estos reveses fueron seguidos por la reconquista de Oaxaca por las tropas realistas. El Congreso independiente de Chilpancingo se trasladó a Apatzingán, donde promulgó la Constitución del 22 de octubre de 1814. Luego decidió trasladarse nuevamente de Apatzingán a Tehuacán; Morelos lo acompañó para protegerlo y participó en la Batalla de Tesmalaca, donde fue hecho prisionero.
Habiendo sido llevado a la Ciudad de México , el 22 de noviembre de 1815, se iniciaron procedimientos en su contra tanto por el tribunal militar como por el eclesiástico, y se le asignó un abogado. Los principales cargos en su contra fueron: (1) Haber cometido el crimen de traición, faltando a su lealtad al rey, al promover la independencia y hacer que se proclamara en el Congreso reunido en Chilpancingo. Morelos respondió a esto que, como no había rey en España (Fernando VII había sido llevado a Francia , prisionero), no pudo haber sido falso con el rey; y que, en cuanto a la declaración de independencia, de dicho Congreso, había concurrido en ella con su voto porque creía que el rey no regresaría de Francia y que, incluso si regresara, se había vuelto indigno de lealtad al entregar España y sus colonias a Francia como un rebaño de ovejas. (2) Haber ordenado que fusilaran a varios prisioneros. Declaró que lo había hecho en obediencia a las órdenes enviadas primero por la Junta en Zitacuaro y luego por el Congreso en Chilpancingo, a modo de represalia, además, porque el Gobierno virreinal no había aceptado el intercambio de prisioneros propuesto en lugar del general Matamoros. (3) Habiendo ignorado la excomunión fulminada contra él y los independientes por los obispos y la Inquisición . Declaró que no había considerado válidas estas excomuniones, creyendo que no podían imponerse a una nación independiente, como debían considerarse los insurgentes, mientras (las sentencias) no fueran las de un papa o un concilio ecuménico. (4) Habiendo celebrado misa durante el tiempo de la Revolución. Lo negó, ya que se había considerado irregular desde el momento en que comenzó a derramarse sangre en el territorio bajo su mando.
Habiendo concluido el caso en el tribunal militar, dicho tribunal solicitó al tribunal eclesiástico la degradación y entrega del sacerdote condenado, de acuerdo con las formalidades prescritas por los cánones; el tribunal eclesiástico concedió ambas solicitudes y comunicó su decisión al virrey. Fue en este punto que intervino el tribunal de la Inquisición , solicitando al virrey Calleja (quien había sucedido a Venegas) que aplazara la ejecución de la sentencia cuatro días, y citando a Morelos a un auto de fe público el 27 de noviembre. En esa ocasión, con todas las formalidades propias de tales procedimientos, se le imputaron veintitrés cargos: los inquisidores añadieron a los cargos presentados en el juicio anterior otros que se consideraron competentes para juzgar, por implicar, según ellos, sospechas de herejía. Estos fueron: (I) Haber recibido la Comunión a pesar de las excomuniones en que había incurrido. Morelos respondió que había comulgado porque no creía válidas las excomuniones. No rezar el Oficio Divino mientras estaba en prisión. Declaró que no podía recitarlo en el calabozo por falta de luz. (3) Habiendo sido negligente en su conducta. Esto lo concedió, pero negó que se hubiera dado escándalo, ya que no era de conocimiento público que él había engendrado hijos. (4) Habiendo enviado a su hijo a los Estados Unidos para ser educado en principios protestantes, declaró que, lejos de desear que el hijo que había enviado a los Estados Unidos, ya que no podía hacerlo en ninguna institución dentro del reino, fuera criado en las doctrinas de la Reforma , había ordenado que fuera colocado en un colegio donde no correría ese riesgo. A pesar de estos argumentos, el tribunal decidió: “que el sacerdote Don José Morel era un hereje formal negativo, un favor de herejes, perseguidor y perturbador de la jerarquía eclesiástica, un profanador de los santos sacramentos, un traidor a Dios , al rey y al papa y como tal fue declarado irregular para siempre, depuesto de todos los cargos y benefactores, y condenado a estar presente en su auto con el atuendo de penitente, con sotana sin cuello y una vela gris, para hacer una confesión general y un espíritu, retiro; y que, en el inesperado y muy improbable caso de que se le perdonara la vida, fue condenado (por el resto de ella a confinamiento en África a disposición del inquisidor general, con la obligación de recitar cada viernes del año los salmos penitenciales y el rosario de la Santísima Virgen, y a tener su sambenito (inscripción penitencial) en la catedral de México como el de un hereje formal reconciliado”.
Fue uno de los decretos de la Inquisición que más daño causó a la reputación de ese tribunal en Nueva España . Los procedimientos carecían de la legitimidad y la corrección judicial que deberían haberlos caracterizado. Morelos estaba fuera de la jurisdicción de la Inquisición tanto por ser indígena como por haber sido juzgado y condenado por otro tribunal competente; ni había razón alguna para condenarlo por cargos a los que había dado respuestas satisfactorias (puede ser que el tribunal, restablecido en Nueva España poco más de un año antes, llevado por un celo indiscreto, no quisiera perder la oportunidad que le brindaba un caso tan famoso para congraciarse con el Gobierno y llamar la atención sobre su actividad).
Morelos, degradado en cumplimiento de su sentencia, según el ritual previsto por la Iglesia en casos de sucesos, fue trasladado de la prisión de la Inquisiciones a la ciudadela de México y encadenado. En diciembre fue llevado de la ciudad a San Cristóbal Ecatepec, donde fue fusilado. Como líder guerrillero, Morelos debe ocupar un lugar destacado entre quienes lucharon y murieron por la independencia mexicana. Apareció en el momento en que la primera gran guerrilla de los independientes había sido derrotada en el Puente Calderón, y cuando sus primeros líderes eran ejecutados en Chihuahua, y logró sus primeros éxitos en las escarpadas montañas del sur. Inició sus campañas sin material bélico propio, esperando tomar lo que necesitara del enemigo, y nadie jamás utilizó mejor los recursos de la guerra que él para la extensión del territorio nacional. Profundamente astuto y reservado, no confió sus planes ni siquiera a aquellos de sus lugartenientes por quienes sentía el más afectuoso afecto. Su genialidad política se manifiesta en la asombrosa sagacidad con la que manejó los problemas más difíciles del gobierno, y en los numerosos ejemplos de su valentía y su infalible comprensión de las circunstancias. Tras la desafortunada campaña de Valladolid , cuando la adversidad se abatió sobre él, enfrentó el desastre con la misma serenidad con la que antes había aceptado la buena fortuna y, en aquella famosa retirada sobre Tehuacán, sacrificó su vida para salvar la de sus compañeros del Gobierno Independiente.
CAMILO CRIVELLI