Zalvidea, José María de, n. en Bilbao, Vizcaya, España , 2 de marzo de 1780; f. en 1846. Se hizo franciscano en el convento de San Mamés, Cantabria, el 13 de diciembre de 1798, ingresó en el Colegio de San Fernando de México en 1804 y entró en el campo misionero indígena de California en agosto de 1805. Sirvió en la Misión San Fernando hasta 1806; en la Misión San Gabriel hasta 1826; en San Juan Capistrano hasta 1842; y en la Misión San Luis Rey hasta el día de su muerte. Fue un misionero ejemplar, así como un administrador enérgico y sabio de los bienes temporales de la misión. Bajo su administración, la Misión San Gabriel, en particular, alcanzó su mayor prosperidad. Del 19 de julio al 14 de agosto de 1806, el padre Zalvidea acompañó una expedición desde Santa Bárbara hacia el este y luego hacia el sur hasta San Gabriel en busca de nuevos emplazamientos para la misión, bautizando mientras tanto a muchos indígenas moribundos. Dominaba las lenguas indígenas. Si bien sus superiores lo consideraban uno de los frailes más virtuosos y devotos, el pueblo lo veneraba como a un santo. «No hay constancia», afirma Bancroft, «de que alguna vez haya tenido un enemigo o haya dicho una palabra hiriente a nadie». Incluso en su avanzada edad, el padre Zalvidea se negó a jubilarse, pues nadie ocuparía su lugar, ya que el gobierno mexicano se había negado a permitir que nadie que no fuera mexicano sirviera en las misiones. Como todos los demás misioneros, no aprobaba los métodos de los políticos mexicanos jurando lealtad, negándose a hacerlo con el argumento de que no se inmiscuía en política, pero se ofreció a jurar obediencia en todo aquello que no fuera contrario a su conciencia.
ZEFIRINA ENGELHARDT