Isla, JOSÉ FRANCISCO DE, predicador y satírico español, n. en Villavidanes (Reino de León), 24 de marzo de 1703; d. murió en Bolonia el 2 de noviembre de 1781. La vida de Isla fue mucho más agitada que la que suelen llevar los miembros de una orden religiosa. Habiendo roto un compromiso prematuro, entró en el Sociedad de Jesús a la edad de dieciséis años y, al terminar sus dos años de noviciado, fue enviado a la renombrada Universidad de Salamanca. Aquí estudió filosofía durante dos años y teología durante cuatro, y luego fue nombrado catedrático de exégesis y más tarde de filosofía. Continuó su actividad profesional en varios colegios hasta 1747, ganándose al mismo tiempo la reputación de predicador popular. Al mismo tiempo no descuidó su talento para la poesía y su gusto por la literatura, y dio muestras de una vena bromista y satírica. Pero este talento le causaría no pocos problemas. El primero de ellos resultó en una asignación a deberes pastorales en San Sebastián, donde afortunadamente estuvo retenido por poco tiempo. En 1750, el formidable satírico fue enviado a la residencia de los padres profesos en Valladolid predicar. Si bien este nombramiento fue un nuevo reconocimiento de su capacidad como predicador, el intento de la reina María Bárbara de conseguirlo como su confesor indica su piedad. Gracias a objeciones bien formuladas, Isla escapó del cargo, pero otra sugerencia de la corte, donde las eminentes dotes literarias de Isla ya habían llamado la atención, de que el talentoso escritor debería dedicarse por completo al trabajo literario, fue recibida con favor por sus superiores espirituales. En consecuencia, en 1752 Isla fue asignada exclusivamente a la labor literaria, variando sólo mediante convocatorias ocasionales al púlpito, que consideraba interrupciones de sus actividades literarias.
Los años 1758 y 1759 lo privaron de sus tres mayores mecenas:Papa Benedicto XIV, la reina María Bárbara y el rey Fernando VI, y marcó el comienzo de un período de amargas pruebas. Ya en 1758 la persecución de su orden en Portugal Comenzó, y los primeros síntomas de una tormenta similar pronto hicieron su aparición en España. Enviado a Galicia en 1760, Isla se dedicó con grandes frutos espirituales a dar las misiones públicas y los Ejercicios de San Ignacio. El decreto real, que dos años más tarde prohibía a cualquier jesuita publicar un nuevo libro, paralizó su actividad literaria y, después de varios decretos preparatorios de naturaleza similar, los jesuitas fueron finalmente desterrados de todas partes del mundo. España en 1767. Isla, además, sufrió una aflicción personal: un ataque de apoplejía que le provocó una parálisis temporal de la boca y la lengua. El doloroso viaje al exilio: el primero en Córcega para una residencia de catorce tristes meses, y de allí a los Estados Pontificios; su dolor por la supresión de su orden, los ocho años sucesivos de angustia en espera de su liberación mediante la muerte, son descritos por el propio Isla con su habitual buen humor imperturbable en sus discursos. cartas a su hermana. Los últimos años de su vida fueron algo más placenteros gracias a la noble hospitalidad que le brindó el conde Tedeschi en Bolonia. Murió a los setenta y nueve años de edad.
La fama de Isla se basa mucho menos en su actividad como predicador y sus otras labores pastorales que en sus escritos humorísticos y satíricos. Su primer experimento literario fue “Juventud triunfante”, una descripción de una fiesta en la que Isla da un relato hábilmente exagerado de los ya excesivamente elaborados preparativos realizados por la Universidad de Salamanca para celebrar la canonización de Estanislao Kostka y Luis Gonzaga (1727). Su segunda publicación puede describirse como una pura sátira sobre los métodos singulares de la cirugía de su época. Para su siguiente tema debía elegir nuevamente un festival nacional, celebrando por poco tiempo. Navarra la adhesión de Fernando VI. Esta obra la tituló: “Triunfo del Amor y de la Lealtad: Dia grande de Navarra” (“El triunfo de Amor y Lealtad”, o “El Gran Día de la Navarra“); No pretendía ser una sátira formal sobre la exagerada conciencia nacional de los navarros, pero la grandilocuente extravagancia del lenguaje lo convierte más bien en una parodia magistral que en un elogio serio. La obra, sin embargo, que mantiene vivo el nombre de Isla en las páginas de la literatura, es su romance de oratoria desde el púlpito, la “Historia del Famoso predicador Fray Gerundio de Campazas”. alias Zotes), a quien él mismo llamó un “Don Quijote predicador”. Es una sátira inteligente, en la que expone la completa decadencia de la oratoria del púlpito contemporánea en España. En forma de una biografía ampliamente esbozada, este ingenioso romance, a pesar de la condena del Inquisición, circuló por todo Europa en numerosas ediciones y traducciones. La última edición crítica apareció en Leipzig en 1885 (preparado por el profesor Eduard Lidforss). La obra fue traducida por primera vez al inglés por Baretti (Londres, 1772); Hay tres traducciones al alemán y muchas al francés. Un crítico moderno (Zarnckes, “Lit. Centralblatt fur Deut.”, 1886) sitúa el romance de Isla por encima de Don Quijote.
Otra obra de Isla, escrita en los últimos años de su vida, atrajo durante mucho tiempo la atención de los críticos literarios: su adaptación de “Gil Blas”, que apareció póstumamente bajo el título “Aventuras de Gil Blas de Santillane, robadas, España, adoptadas es Francia por Mons. Le Sage, restituidas su patria y A su lengua nativa por un Espanol zeloso, que no sufre que se burlen de su nacion” (Aventuras de Gil Blas de Santillana, robadas de España y apropiado en Francia por M. Le Sage, devuelto a su país y a su lengua nativa por un español celoso, que no permitirá que se burlen de su país). Los sermones de Isla se publicaron en seis volúmenes en Madrid en 1792 y 1793, pero no se ha publicado ninguna nueva edición ni se han traducido a otros idiomas. Sin embargo, son muy apreciados en España y ocupar un lugar importante en la historia del desarrollo de la oratoria de púlpito en ese país. De sus numerosas traducciones a otras lenguas, la más importante es la de “Annee chrétienne” de P. Croiset, lamentablemente incompleta. Sus tres obras apologéticas para su orden no pudieron imprimirse en ese período; uno de ellos se ha perdido y el segundo ha sido publicado recientemente. Entre sus restos literarios se descubrió una traducción de la epopeya burlesca italiana “Il Cicerone” de Abad Gian Carlo Passeroni, un retrato de la vida italiana contemporánea en la sociedad y los círculos literarios. La correspondencia íntima de Isla con su hermana se publicó en cuatro volúmenes en 1785-86, y quince años después se publicó una nueva edición con dos volúmenes adicionales. Monlau ha insertado esta correspondencia con cuarenta y cuatro cartas más en las “Obras selectas de Isla” (1850; nueva ed., 1870). El segundo centenario del nacimiento de Isla se celebró con gran fiesta en muchos pueblos de España el 24 de marzo de 1903, indicando claramente que su nombre aún vive en la memoria de sus compatriotas.
NICHOLAS SCHEID