Canal , JOSÉ DE LA, historiador eclesiástico, n. de padres pobres, en Ucieda, pueblo de la provincia de Santander, el 11 de enero de 1768; m. en Madrid, el 17 de abril de 1845. Bajo el cuidado de un tío, fraile agustino, estudió en los conventos dominicos y agustinos de Burgos; en Burgos, en 1785, fue recibido formalmente en la Orden Agustina. Posteriormente fue profesor de filosofía, primero en el convento de su orden en Salamanca, y luego en Burgos. De regreso de este último lugar a Salamanca, fue bibliotecario de la universidad, de 1789 a 1800. Después de pasar cuatro años en Toledo, llegó a Madrid, donde enseñó filosofía en el Colegio de San Isidro. A causa de ciertos artículos en un periódico de tendencias liberales llamado «El Universal», fue, a la vuelta de España del rey Fernando VII, confinado durante un año en un convento cerca de Ávila. Al final de este período regresó a Madrid y, junto con su hermano agustino, el padre Antolín Merino, fue nombrado por el Rey para continuar la monumental “España Sagrada” , iniciada en 1743 por los agustinos Henrique Flbrez y Manuel Risco. Esta valiosa colección de documentos e investigaciones relativas a la historia eclesiástica española ya había alcanzado su cuadragésimo segundo volumen. La obra abarca un relato de la fundación y las vicisitudes de todas las diócesis españolas, la sucesión de la jerarquía española, los monasterios más importantes y otros asuntos de interés para la Iglesia española estudiados en sus fuentes originales y con los métodos críticos más rigurosos. Desde el momento de su nombramiento, Canal se dedicó con adoración y perseverancia a su tarea. Para recopilar material para la publicación, emprendió dos viajes a Cataluña , estableciéndose en Barcelona y Gerona, y trabajando asiduamente en los archivos de estas ciudades. Junto con el padre Merino publicó vols. XLIII-XLIV de la Sagrada Espana” en Madrid en 1819; vols. XLV-XLVI (Madrid, 1826-32) se debieron únicamente al Padre Canal. Estos volúmenes tratan de las iglesias y monasterios de la diócesis de Gerona, y son notables por la cantidad e importancia de documentos hasta ahora inéditos, y por la precisión crítica de las investigaciones. A su colaborador, el Padre Canal, le dedicó un interesante estudio biográfico en su “Ensayo histórico de la vida literaria del Maestro Fr. Antolín Merino” (Madrid, 1830); también publicó una segunda edición, ampliada por él mismo, de la “Clave histórica” (Clave de la Historia) del padre Flbrez (Madrid, 1817) y un “Manual del Santo Sacrificio de la Misa” (Madrid, 1817, 1819). Tradujo del francés diversas obras teológicas e históricas, y fue sucesivamente miembro correspondiente, tesorero, censor y director de la Real Academia de la Historia. Perteneció a la Academia de Ciencias Naturales de Madrid, a la Academia de Bellas Letras de Barcelona y a la Sociedad de Anticuarios de Normandía . El padre Canal fue un eclesiástico ejemplar, distinguido por su caridad con los pobres. Rechazó la sede de Gerona en 1836 a pesar de las súplicas de la reina Isabel II, excusándose por su edad y mala salud, y declarando que creía que podría servir mejor a Dios y a su país si continuaba dedicando el resto de su vida a la religión. vida a la investigación histórica.
EDUARDO DE HINOJOSA