Canal, JOSÉ DE LA, historiador eclesiástico, n. de padres pobres, en Ucieda, aldea de la provincia de Santander, el 11 de enero de 1768; d. murió en Madrid el 17 de abril de 1845. Bajo el cuidado de un tío, un fraile agustino, estudió en los conventos de dominicos y agustinos de Burgos; en Burgos, en 1785, fue recibido formalmente en la Orden de los Agustinos. Posteriormente se convirtió en profesor de filosofía, primero en el convento de su orden en Salamanca y luego en Burgos. De regreso de este último lugar a Salamanca fue bibliotecario de la universidad, de 1789 a 1800. Después de pasar cuatro años en Toledo, vino a Madrid, donde enseñó filosofía en la Colegio de San Isidro. A causa de ciertos artículos en un periódico de tendencia liberal llamado “El Universal” fue, a su regreso a España del rey Fernando VII, recluido durante un año en un convento cercano a Ávila. Al final de este período regresó a Madrid y con su hermano agustino, el P. Antolín Merino, fue designado por el Rey para continuar la monumental “España Sagrada” España), iniciado en 1743 por los agustinos Henrique Flbrez y Manuel Risco. Esta valiosa colección de documentos e investigaciones relativas a la historia eclesiástica española había alcanzado ya su cuadragésimo segundo volumen. La obra abarca un relato de la fundación y vicisitudes de todas las diócesis españolas, la sucesión de la jerarquía española, los monasterios más importantes y otros asuntos de interés para los españoles. Iglesia estudiados en sus fuentes originales y mediante los métodos críticos más severos. Desde su nombramiento Canal se dedicó con amor y perseverancia a su tarea. Con el fin de recoger material para la publicación, emprendió dos viajes a Cataluña, fijando su sede en Barcelona y Gerona, y trabajando asiduamente en los archivos de estas ciudades. En conjunto con el Padre Merino publicó los vols. XLIII-XLIV de la España Sagrada” en Madrid en 1819; vols. XLV-XLVI (Madrid, 1826-32) se debieron únicamente al padre Canal. Estos volúmenes tratan de las iglesias y monasterios de la diócesis de Gerona, y destacan por el número e importancia de documentos hasta ahora inéditos, y por la precisión crítica de las investigaciones. A su colaborador el Padre Canal dedicó un interesante estudio biográfico en su “Ensayo histórico de la vida literaria del Maestro P. Antolín Merino” (Madrid, 1830); publicó también una segunda edición, muy ampliada por él mismo, de la “Clave histórico” del padre Flbrez (Madrid, 1817) y un “Manual del Santo Sacrificio de la Misa” (Madrid, 1817, 1819). Tradujo del francés diversas obras teológicas e históricas y fue sucesivamente miembro correspondiente, tesorero, censor y director de la Real Academia de la Historia. Perteneció a la Academia de Ciencias Naturales de Madrid, a la Academia de Bellas Letras de Barcelona y a la de Anticuario. Sociedades of Normandía. El padre Canal fue un eclesiástico ejemplar, distinguido por su caridad hacia los pobres. Rechazó la sede de Gerona en 1836 a pesar de las súplicas de la reina Isabel II, excusándose por motivos de edad y mala salud, y declarando que creía poder servir mejor. Dios y su país si continuaba dedicando el resto de su vida a la investigación histórica.
EDUARDO DE HINOJOSA