José Agustín de Macedo (1761-1831), polemista, predicador y poeta portugués, nació en Beja y se educó con los oratorianos. Ingresó en la Orden Agustina e hizo sus votos en 1778, pero vivió en constante conflicto con sus superiores y finalmente abandonó la vida monástica. En 1792 fue expulsado del sacerdocio, pero apeló la sentencia y obtuvo un breve papal que lo secularizó y conservó su estatus eclesiástico. Sentó entonces las bases de un vasto, aunque superficial, saber, mientras que, como medio de subsistencia, se dedicó a escribir y predicar. Fundó o colaboró en numerosos periódicos y en ellos, así como en panfletos políticos, defendió la monarquía absoluta y la Iglesia contra el liberalismo político y religioso, si bien cambió de opinión en más de una ocasión según sus intereses o simpatías. Su fervoroso celo se equiparaba a una brillantez en la invectiva y una mordaz sátira que le granjearon acérrimos enemigos y fervientes admiradores. De 1824 a 1829 ejerció como censor diocesano, y sus análisis críticos de los libros que se le presentaban revelan su versatilidad, si bien esta, y su fecundidad, se aprecian mejor en el catálogo de sus escritos, que ocupa treinta páginas en el volumen 4 del «Diccionario Bibliográfico» de Innocencio da Silva. Ya en 1802 se convirtió en uno de los predicadores reales, y su voz sonora y sus discursos, salpicados de alusiones políticas, lo convirtieron en el orador más popular de la época. Introdujo la poesía didáctica en Portugal , escribiendo poemas retóricos carentes de inspiración, y buscó rivalizar con Camões mediante una epopeya inerte, «Oriente».
En aquella época decadente, Macedo logró erigirse como dictador de las letras, lo que le acarreó numerosos duelos literarios con bardos rivales a quienes castigó en «Os Burros», el poema más difamatorio de la lengua. Sus odas políticas y eróticas alcanzan un alto nivel, pero la mejor prueba de su excepcional capacidad intelectual la dio en el tratado filosófico «Una demostración de la existencia de Dios », mientras que su ensayo «Sobre el estado de Portugal » (1808) revela una lúcida perspicacia ausente en su prosa posterior. Hombre de inmensa vanidad, vida irregular y temperamento irascible, poseía, sin embargo, modales afables y un corazón bondadoso, y contribuía generosamente a obras de caridad. Estas cualidades y su extraordinario talento le granjearon una gran posición y un amplio prestigio, de modo que, a su muerte, parte de la población lamentó su fallecimiento como una pérdida nacional.
EDGAR PRESTAGE