Tritemio , JUAN, un famoso erudito y abad benedictino, nació en Trittenheim, a orillas del Mosela, el 1 de febrero de 1462; murió en Wurzburgo el 13 de diciembre de 1516. El propio abad, en su “Nepiaco”, relata su juventud, una época de duros sufrimientos debido al trato cruel de su egoísta padrastro, quien permitió que el talentoso muchacho creciera en completa ignorancia hasta los quince años, cuando aprendió a leer y escribir, así como los rudimentos del latín, en un tiempo sorprendentemente corto. Pero como la persecución en su hogar no cesaba, huyó y, tras un penoso viaje, logró llegar a Wurzburgo , donde el conocido humanista Jacob Wimpheling impartía clases; allí el ambicioso joven continuó sus estudios clásicos hasta 1482. Para regresar a su hogar, decidió hacer una excursión a las cercanías de Tréveris acompañado de un compañero; era enero y los jóvenes viajaron a pie. Una breve visita al monasterio de Sponheim resultó decisiva para el joven Tritemio; apenas se habían despedido de los monjes cuando una tormenta de nieve los obligó a regresar al monasterio. Por invitación del prior, Enrique de Holzhausen, quien rápidamente había discernido el talento de su joven huésped, Tritemio permaneció en Sponheim; ocho días después recibió el hábito de la orden e hizo sus votos el 8 de diciembre de ese mismo año. Su vida en el monasterio fue ejemplar; se ganó el respeto de sus hermanos y el cariño de sus superiores. Prueba del respeto que todos le profesaban era que, a pesar de ser el miembro más joven de la comunidad y no haber sido aún ordenado, fue elegido abad a los veintidós años, durante su segundo año en la orden. Su elección fue una gran bendición para Sponheim. Con vigor juvenil y mano firme, asumió la dirección del monasterio, que se encontraba muy descuidado. Primero centró su atención en las necesidades materiales de su comunidad, para luego dedicarse a la tarea mucho más difícil de restablecer la disciplina. Sobre todo, su propio ejemplo, no solo en el cumplimiento concienzudo de las normas de la orden, sino también en la incansable búsqueda del estudio científico, produjo los resultados más felices.
Para promover eficazmente la investigación científica, adquirió una rica colección de libros que comprendía las obras más importantes de todas las ramas del conocimiento humano; de esta manera, construyó la mundialmente famosa biblioteca de Sponheim, para cuyo enriquecimiento trabajó incansablemente durante veintitrés años hasta que la colección alcanzó unos 2000 volúmenes. Esta biblioteca, única en aquellos tiempos, dio a conocer a Sponheim en todo el mundo académico. La atractiva personalidad del abad también contribuyó a difundir la fama del monasterio. Entre sus amigos se contaban no solo los hombres más eruditos de su época, como Celtes, Reuchlin y Juan de Dalberg, sino también muchos príncipes, incluido el emperador Maximiliano , quien lo tenía en gran estima. Pero cuanto más se extendía su reputación en el mundo, mayor era el número de descontentos en el monasterio que se oponían a la disciplina del abad. Finalmente, renunció como director de su amada abadía, que había gobernado durante veintitrés años y a la que había llevado a un estado de gran prosperidad. Tras su partida, el monasterio volvió a su anterior insignificancia. El emperador Maximiliano deseaba traer al famoso erudito a su corte y nombrarlo historiador de la Casa Imperial con una pensión vitalicia; también le prometió ricas abadías. Pero Tritemio buscaba la tranquilidad y la paz de una vida más apartada, y la encontró como abad del monasterio escocés de San Jacobo , en Wurzburgo (1506). Allí solo encontró tres monjes, por lo que tuvo amplia oportunidad de mostrar la misma actividad que había demostrado en Sponheim. Dedicó los últimos diez años de su vida a la producción de numerosos escritos importantes. Solo una vez abandonó su monasterio (1508) para una breve estancia en la corte imperial. Murió a los cincuenta y cinco años y fue enterrado en la iglesia escocesa de Wurzburgo.
La Orden de San Benito estaba en deuda con este enérgico abad por su ferviente promoción de la Congregación de Bursfeld, por su fomento del aprendizaje en la orden y por su sincera defensa de la disciplina monástica. «El gran abad», dice uno de sus biógrafos, «era igualmente digno de respeto como hombre, como religioso y como escritor». De sus más de ochenta obras, solo una parte se ha publicado. La mayoría son escritos ascéticos que tratan sobre la vida religiosa y fueron publicados por John Busseus, SJ, bajo el título «Joannis Trithemii opera pia et spiritualia» ( Maguncia , 1604); se encuentran entre las mejores obras de literatura devocional de la época. Marquard Freher publicó parte de sus obras históricas como «Joannis Trithemii opera historica» (Fráncfort, 1601). Esta colección, sin embargo, no incluía los dos famosos volúmenes en folio, publicados en 1690 con el título de «Anales Hirsaugiensis». Tritemio también escribió interesantes contribuciones sobre temas de ciencias naturales, entonces muy debatidos, y sobre literatura clásica. La cuestión de si, al citar a dos autoridades desconocidas (Megiahard y Kunibald), incurrió en falsificación intencionada, sigue siendo objeto de debate entre algunos críticos. Sin duda, la inscripción en su tumba atestigua la verdad:
Estatua de Haile Meruit
Germanae gloria gentis
Abbas Tritemio, quem tegit ista domus
(El abad Tritemio, gloria de la raza germánica, a quien esta casa alberga, mereció esta estatua).
NICHOLAS SCHEID