Juan el Evangelista, San.—I. RELATOS DEL NUEVO TESTAMENTO. Juan era hijo de Zebedeo y Salomé , y hermano de Santiago el Mayor. En los Evangelios, a los dos hermanos se les llama a menudo, por su padre, «hijos de Zebedeo», y recibieron de Cristo el honorable título de Boanerges, es decir, «hijos del trueno» (Marcos iii, 17). Originalmente eran pescadores y pescaban con su padre en el lago de Genesaret . Según la explicación habitual y totalmente probable, se convirtieron, sin embargo, durante un tiempo en discípulos de Juan el Bautista, y Cristo los llamó del círculo de seguidores de Juan, junto con Pedro y Andrés, para que fueran sus discípulos (Juan 1, 35-42). Los primeros discípulos regresaron con su nuevo Maestro del Jordán a Galilea y, aparentemente, tanto Juan como los demás permanecieron un tiempo con Jesús (cf. Juan 2, 12, 22; iv, 2, 8, 27 ss.). Sin embargo, tras el segundo regreso de Judea, Juan y sus compañeros volvieron a su oficio de pescadores hasta que Cristo los llamó a un discipulado definitivo (Mateo 4:18-22; Marcos 1:16-20). En las listas de los apóstoles, Juan ocupa el segundo lugar (Hechos 1:13), el tercero (Marcos 3:17) y el cuarto (Mateo 10:3; Lucas 6:14), siempre después de Santiago, con la excepción de algunos pasajes (Lucas 8:51; 9:28 en el texto griego; Hechos 1:13).
Dado que Santiago aparece en primer lugar, se deduce que Juan era el menor de los dos hermanos. En cualquier caso, Juan ocupaba un lugar destacado en la Iglesia Apostólica. Pedro, Santiago y él fueron los únicos testigos de la resurrección de la hija de Jairo (Marcos 5, 37), de la Transfiguración (Mateo 17, 1) y de la Agonía en Getsemaní (Mateo 26, 37). Solo él y Pedro fueron enviados a la ciudad para preparar la Última Cena (Lucas 22, 8). En la Cena, su lugar estaba junto a Cristo, sobre cuyo pecho se recostó (Juan 13, 23, 25). Según la interpretación general, Juan fue también aquel «otro discípulo» que, junto con Pedro, siguió a Cristo tras su arresto hasta el palacio del sumo sacerdote [Juan 18:15; Belser, «Leidensgeschichte» ( Friburgo , 1903), págs. 295 y 299, se opone a esta opinión]. Solo Juan permaneció cerca de su amado Maestro al pie de la Cruz en el Calvario, junto con la Madre de Jesús y las mujeres piadosas, y se hizo cargo de la Madre desolada como último legado de Cristo (Juan 19:25-27). Tras la Resurrección , Juan, junto con Pedro, fue el primero de los discípulos en apresurarse a la tumba y el primero en creer que Cristo había resucitado verdaderamente (Juan 20:2-10). Cuando más tarde Cristo apareció en el lago de Genesaret, Juan fue también el primero de los siete discípulos presentes en reconocer a su Maestro de pie en la orilla (Juan 21:7). El cuarto evangelista nos muestra con toda claridad la estrecha relación que siempre mantuvo con su Señor y Maestro mediante el título con el que suele identificarse sin mencionar su nombre: «el discípulo a quien Jesús amaba». Tras la Ascensión de Cristo y la Venida del Espíritu Santo , Juan, junto con Pedro, desempeñó un papel fundamental en la fundación y dirección de la Iglesia . Lo vemos en compañía de Pedro en la curación del paralítico en el Templo (Hechos 3:1 y ss.). También es encarcelado con Pedro (Hechos 4:3). Asimismo, lo encontramos con el príncipe de los apóstoles visitando a los recién convertidos en Samaria (Hechos 8:14).
No tenemos información precisa sobre la duración de esta actividad en Palestina. Aparentemente, Juan, al igual que los demás apóstoles, permaneció unos doce años en este primer campo de trabajo, hasta que la persecución de Herodes Agripa I provocó la dispersión de los apóstoles por las diversas provincias del Imperio Romano (cf. Hechos 12, 1-17). A pesar de la opinión contraria de muchos autores, no parece improbable que Juan viajara entonces por primera vez a Asia Menor y ejerciera su oficio apostólico en varias provincias de la región. En cualquier caso, ya existía una comunidad cristiana en Éfeso antes de la primera labor de Pablo allí (cf. «los hermanos», Hechos 18, 27, además de Priscila y Aquila), y es fácil relacionar la estancia de Juan en estas provincias con el hecho de que el Espíritu Santo no permitiera al apóstol Pablo, en su segundo viaje misionero, proclamar el Evangelio en Asia , Misia y Bitinia (Hechos 16, 6 y ss.). En el relato posterior de los Hechos de los Apóstoles sobre el tercer viaje misionero de San Pablo, apenas hay indicios de que esta aceptación sea correcta. En cualquier caso, la estancia de Juan en Asia durante este primer periodo no fue ni larga ni ininterrumpida. Regresó con los demás discípulos a Jerusalén para el Concilio Apostólico (alrededor del año 51 d. C.). San Pablo, al oponerse a sus enemigos en Galacia, nombra explícitamente a Juan, junto con Pedro y Santiago el Menor, como «pilar de la Iglesia », y se refiere al reconocimiento que su predicación apostólica de un Evangelio libre de la ley recibió de estos tres hombres, los más prominentes de la antigua Iglesia Madre en Jerusalén (Gál. 2, 9). Cuando Pablo volvió a Jerusalén tras el segundo y el tercer viaje (Hechos 18, 22; 21, 17 y ss.), parece que ya no se encontró con Juan allí. Algunos pretenden concluir que Juan abandonó Palestina entre los años 52 y 55.
De los demás escritos del Nuevo Testamento, solo de las tres Epístolas de Juan y el Apocalipsis se puede obtener más información acerca de la persona del Apóstol. Podemos dar por probada la unidad del autor de estos tres escritos transmitidos bajo el nombre de Juan y su identidad con el Evangelista . Sin embargo, tanto las Epístolas como el Apocalipsis presuponen que su autor Juan pertenecía a la multitud de testigos presenciales de la vida y obra de Cristo (cf. especialmente 1 Juan, i, 1-5; iv, 14), que había vivido durante mucho tiempo en Asia Menor , conocía a fondo las condiciones existentes en las diversas comunidades cristianas de la región y que tenía una posición de autoridad reconocida por todas las comunidades cristianas como líder de esta parte de la Iglesia . Además, el Apocalipsis nos dice que su autor estaba en la isla de Patmos “por la palabra de Dios y por el testimonio de Jesús”, cuando fue honrado con la Revelación celestial contenida en el Apocalipsis (Apoc., i, 9).
II. EL SUPUESTO PRESÍTERO JUAN.—El autor de la Segunda y la Tercera Epístola de Juan se designa a sí mismo en la inscripción de cada una con el nombre ( o presbuteros ), «el antiguo», «el viejo». Papías, obispo de Hierápolis , también usa el mismo nombre para designar al «Presbítero Juan» como, además de Arisción, su autoridad particular, inmediatamente después de haber nombrado a los presbíteros Andrés, Pedro, Felipe, Tomás, Santiago, Juan y Mateo (en Eusebio, «Hist. eccl.», III, xxxix, 4). Eusebio fue el primero en establecer, a raíz de estas palabras de Papías, la distinción entre un Presbítero Juan y el Apóstol Juan, distinción que también fue difundida en Europa Occidental por San Jerónimo basándose en la autoridad de Eusebio. La opinión de Eusebio ha sido frecuentemente retomada por autores modernos, principalmente para apoyar la negación del origen apostólico del Cuarto Evangelio. Sin embargo, esta distinción carece de fundamento histórico. En primer lugar, el testimonio de Eusebio sobre este asunto no es digno de crédito. Se contradice, pues en su «Crónica» menciona expresamente al apóstol Juan como maestro de Papías («ad annum Abrahae 2114»), al igual que Jerónimo en la Epístola lxxv, «Ad Theodoram», iii, y en «De viris illustribus», xviii. Eusebio también se vio influenciado por sus erróneas opiniones doctrinales, ya que negó el origen apostólico del Apocalipsis y atribuyó este escrito a un autor distinto de San Juan, pero del mismo nombre. San Ireneo también designa positivamente al apóstol y evangelista Juan como maestro de Papías, y ni él ni ningún otro escritor anterior a Eusebio tenían idea alguna de un segundo Juan en Asia (Adv. hoer., V, xxxiii, 4). En lo que el propio Papías afirma, la conexión muestra claramente que en este pasaje, por la palabra «presbíteros» solo se puede entender a los apóstoles . Si se menciona a Juan dos veces, la explicación reside en la peculiar relación que Papías mantenía con él, su maestro más eminente. Al indagar en otros, había aprendido indirectamente algunas cosas de Juan, al igual que de los demás apóstoles mencionados. Además, había recibido información sobre las enseñanzas y los actos de Jesús directamente, sin la intervención de terceros, del aún vivo «Presbítero Juan», como también la había recibido de Arisción. Así pues, la enseñanza de Papías no deja lugar a dudas sobre lo que los escritos del Nuevo Testamento presuponen y mencionan expresamente respecto a la residencia del evangelista Juan en Asia.
III. LOS CUENTOS ÚLTIMOS DE JUAN.—El Cristianas Los escritores de los siglos II y III nos atestiguan como una tradición universalmente reconocida y que nadie pone en duda que el Apóstol y Evangelista Juan vivió en Asia Menor en las últimas décadas del primer siglo y desde Éfeso había guiado a las Iglesias de esa provincia. En su “Diálogo con Trifón” (c. lxxxi) San Justino Mártir se refiere a “Juan, uno de los Apóstoles de Cristo” como testigo que había vivido “con nosotros”, es decir, al Éfeso. San Ireneo habla en muchísimos lugares del apóstol Juan y de su residencia en Asia y declara expresamente que escribió su Evangelio en Éfeso (Adv. haer., III, i, 1), y que había vivido allí hasta el reinado de Trajano (loc. cit., II, xxii, 5). Con Eusebio (Hist. eccl., III, xiii, 1) y otros estamos obligados a situar el destierro del Apóstol en Patmos en el reinado del Emperador Domiciano (81-96). Previo a esto, según TertulianoSegún el testimonio (De praescript., xxxvi), Juan había sido arrojado a un caldero de aceite hirviendo ante la Porta Latina en Roma sin sufrir lesiones. Después DomicianoDespués de la muerte el Apóstol regresó a Éfeso durante el reinado de TrajanoY en Éfeso Murió alrededor del año 100 d.C. a una edad avanzada. La tradición relata muchos rasgos hermosos de los últimos años de su vida: que se negó a permanecer bajo el mismo techo con Cerinto (Ireneo, “Ad. hoer.”, III, iii, 4); su conmovedora ansiedad por un joven que se había convertido en ladrón (Clemens Alex., “Quis dives salvetur”, xlii); sus palabras de exhortación constantemente repetidas al final de su vida: “Hijitos, amaos unos a otros” (Jerónimo, “Comm. in ep. ad. Gal.”, vi, 10). Por otra parte, las historias contadas en los Hechos apócrifos de Juan, que aparecieron ya en el siglo II, son una invención ahistórica.
IV. FIESTAS DE SAN JUAN.—San Juan es conmemorado el 27 de diciembre, fecha que originalmente compartía con Santiago el Mayor. En Roma, la fiesta se reservó exclusivamente para San Juan desde una fecha temprana, aunque ambos nombres aparecen en el Calendario de Cartago, el Martirologio Jerónimo y los libros litúrgicos galicanos. La «partida» o «asunción» del Apóstol se menciona en el Menólogo de Constantinopla y en el Calendario de Nápoles (26 de septiembre), fecha que parece haber sido considerada como la de su muerte. La fiesta de San Juan ante la Puerta Latina, que se supone conmemora la dedicación de la iglesia cercana a la Porta Latina, se menciona por primera vez en el Sacramentario de Adriano I (772-95).
V. SAN JUAN EN EL ARTE CRISTIANO.— El arte paleocristiano suele representar a San Juan con un águila, que simboliza las alturas a las que asciende en el primer capítulo de su Evangelio. El cáliz como símbolo de San Juan, que, según algunas autoridades, no se adoptó hasta el siglo XIII, se interpreta a veces en referencia a la Última Cena , relacionada a su vez con la leyenda según la cual a San Juan se le entregó una copa de vino envenenado, de la cual, tras su bendición, el veneno se elevó en forma de serpiente. Quizás la explicación más natural se encuentre en las palabras de Cristo a Juan y Santiago: «De mi cáliz beberéis» (Mateo 20:23; Krull en Kraus, «Real-Encyk», sv «Johannes Evangelista»).
LEOPOLD FONCK