San Juan Bautista.—Las principales fuentes de información sobre la vida y el ministerio de San Juan Bautista son los Evangelios canónicos. De estos, San Lucas es el más completo, al presentar las maravillosas circunstancias que acompañaron el nacimiento del Precursor y elementos sobre su ministerio y muerte. El Evangelio de San Mateo está en estrecha relación con el de San Lucas, en lo que respecta al ministerio público de Juan, pero no contiene nada en referencia a sus primeros años de vida. De San Marcos, cuyo relato de la vida del Precursor es muy exiguo, no se pueden extraer nuevos detalles. Finalmente, el cuarto Evangelio tiene la particularidad de dar el testimonio de San Juan después del bautismo del Salvador. Además de las indicaciones proporcionadas por estos escritos, se producen alusiones pasajeras en pasajes como Hechos, xiii, 24; xix, 1-6; pero son pocos y se refieren al tema sólo indirectamente. A lo anterior debería agregarse lo que Josefo relata en sus Antigüedades judías (XVIII, v, 2), pero debe recordarse que es lamentablemente errático en sus fechas, se equivoca en los nombres propios y parece ordenar los hechos de acuerdo con sus propias ideas políticas. puntos de vista; sin embargo, su juicio sobre Juan, también lo que nos dice sobre la popularidad del Precursor, junto con algunos detalles de menor importancia, merecen la atención del historiador. No se puede decir lo mismo de los evangelios apócrifos, porque la escasa información que dan sobre el Precursor es copiada de los evangelios canónicos (y a éstos no pueden añadir ninguna autoridad), o es una masa de vanos caprichos.
Zacarías, el padre de Juan el Bautista, era sacerdote del curso de Abia, el octavo de los veinticuatro cursos en los que estaban divididos los sacerdotes (I Par., xxiv, 7-19); Elizabeth, la madre del Precursor, “era de las hijas de Aaron“, según San Lucas (i, 5); lo mismo Evangelista, unos versos más adelante (i, 26), la llama la “prima” (suggenis) de María. Estas dos afirmaciones parecen contradictorias, pues ¿cómo, se preguntará, podría un primo del Bendito Virgen sea “de las hijas de Aaron“¿? El problema podría resolverse adoptando la lectura dada en una antigua versión persa, donde encontramos “hermana de la madre” (metradelfo) en lugar de “primo”. San Hipólito (en Nicéforo, II, iii) da una explicación un tanto análoga, probablemente tomada de algún escrito apócrifo, y quizás correcta. Según él, Mathan tuvo tres hijas: Mary, Soba y Ann. María, la mayor, se casó con un hombre de Belén y fue madre de Salomé; Soba también se casó en Belén, pero con un “hijo de Leví”, con quien había tenido Elizabeth; Ann se casó con un galileo (Joachim) y dio a luz a María, la Madre de Dios. Así Salomé, Elizabeth, y el Bendito Virgin eran primas hermanas, y Elizabeth, “de las hijas de Aaron“Por parte de su padre, era, por parte de su madre, prima de María. La casa de Zacarías es designada sólo de manera vaga por San Lucas: era “una ciudad de Judá”, “en la región montañosa” (i, 39). Reland, defendiendo la suposición injustificada de que Judá podría ser un error ortográfico del nombre, propuso leer en su lugar Jutta (Jos., xv, 55; xxi, 16; DV: Jota, Jeta), una ciudad sacerdotal al sur de Hebrón. Pero los sacerdotes no siempre vivieron en ciudades sacerdotales (MatatíasSu casa estaba en Modin; Simón Macabeo en Gaza). Una tradición que se remonta a tiempos anteriores a la Cruzadas, señala la pequeña ciudad de Ain-Karim, cinco millas al suroeste de Jerusalén.
El nacimiento del Precursor fue anunciado de la manera más llamativa. Zacarías y Elizabeth, como aprendemos de San Lucas, “estaban ambos justo antes Dios, andando en todos los mandamientos y justificaciones del Señor sin culpa; y no tuvieron hijo, por eso Elizabeth era estéril” (i, 6-7). Durante mucho tiempo habían orado para que su unión fuera bendecida con descendencia; pero, ahora que “ambos eran de edad avanzada”, el reproche de esterilidad pesaba mucho sobre ellos. “Y aconteció que cuando ejercía la función sacerdotal en el orden de su carrera antes Dios, según la costumbre del oficio sacerdotal, le tocaba ofrecer incienso, entrando en el templo del Señor. Y toda la multitud del pueblo estaba afuera orando a la hora del incienso. Y se le apareció un ángel del Señor, de pie al lado derecho del altar del incienso. Y Zacarías, al verlo, se turbó y el miedo se apoderó de él. Pero el ángel le dijo: No temas, Zacarías, porque tu oración es oída; y tu esposa Elizabeth te dará a luz un hijo, y llamarás su nombre Juan; y tendrás gozo y alegría, y muchos se alegrarán en su nacimiento. Porque será grande delante del Señor; y no beberá vino ni sidra; y se saciará del Espíritu Santo, incluso desde el vientre de su madre. Y él convertirá a muchos de los hijos de Israel al Señor, su Dios. E irá delante de él con el espíritu y el poder de Elias; para volver el corazón de los padres hacia los hijos, y de los incrédulos hacia la sabiduría de los justos, para preparar para el Señor un pueblo perfecto” (i, 8-17). Como Zacarías tardó en creer esta sorprendente predicción, el ángel, dándose a conocer, anunció que, en castigo por su incredulidad, quedaría mudo hasta que se cumpliera la promesa. “Y aconteció que cumplidos los días de su cargo, se fue a su casa. Y después de esos días, Elizabeth su mujer concibió y se ocultó durante cinco meses” (i, 23-24).
Ya en el sexto mes había tenido lugar la Anunciación y, como María había oído por boca del ángel la concepción de su prima, fue “apresuradamente” a felicitarla. “Y aconteció que cuando Elizabeth escuchó el saludo de María, la niña”, llena, como la madre, del Espíritu Santo—“saltó de alegría en su seno”, como reconociendo la presencia de su Señor. Entonces se cumplió la palabra profética del ángel de que el niño “sería lleno del Espíritu Santo incluso desde el vientre de su madre”. Ahora bien, como la presencia de cualquier pecado que sea incompatible con la morada del Espíritu Santo en el alma se sigue que en ese momento Juan fue limpiado de la mancha del pecado original. Cuando "ElizabethLlegó el momento pleno de su alumbramiento... y dio a luz un hijo” (i, 57); y “al octavo día vinieron a circuncidar al niño, y le pusieron el nombre de su padre Zacarías. Y respondiendo su madre, dijo: No así, sino que se llamará Juan. Y ellos le dijeron: No hay ninguno de tu parentela que lleve este nombre. Y le hicieron señas a su padre, cómo quería que lo llamaran. Y pidiendo un escritorio, escribió, diciendo: Juan es su nombre. Y todos estaban maravillados” (i, 59-63). No sabían que no se podía aplicar un nombre mejor (Juan, hebr.: Johanán, es decir, “Jahvé tiene misericordia”) a aquel que, como profetizó su padre, debía “ir delante del rostro del Señor para preparar sus caminos: para dar conocimiento de la salvación a su pueblo, para la remisión de sus pecados: por las entrañas de la misericordia de nuestro Dios(yo, 76-78). Además, todos estos acontecimientos, a saber, un niño nacido de una pareja de ancianos, el repentino enmudecimiento de Zachary, su igualmente repentina recuperación del habla, su asombrosa expresión, podrían con razón sorprender a los vecinos reunidos; Estos difícilmente pudieron evitar preguntar: "¿Qué pensáis que será este niño?" (yo, 66).
En cuanto a la fecha del nacimiento de Juan Bautista, nada se puede decir con certeza. El Evangelio sugiere que el Precursor nació unos seis meses antes de Cristo; pero hasta ahora no se ha determinado el año de la natividad de Cristo. Tampoco hay nada seguro acerca de la época del nacimiento de Cristo, porque es bien sabido que la asignación de la fiesta de Navidad hasta el veinticinco de diciembre no se basa en evidencia histórica, sino que posiblemente sea sugerido por consideraciones meramente astronómicas, también, quizás, inferidas de razonamientos astronómico-teológicos. Además, ningún cálculo puede basarse en la época del año en que el curso de Abia estaba sirviendo en el Templo, ya que cada uno de los veinticuatro cursos de sacerdotes tenía dos turnos al año. De los primeros años de vida de Juan, San Lucas sólo nos dice que “el niño crecía y se fortalecía en espíritu; y estuvo en los desiertos, hasta el día de su manifestación a Israel” (i, 80). ¿Deberíamos preguntar cuándo fue el Precursor al desierto? Una antigua tradición de la que se hizo eco Paul Warnefried (Pablo el Diácono), en el himno “Ut queant laxis”, compuesto en honor del santo, da una respuesta apenas más definitiva que la declaración del Evangelio: “Antra deserti teneris sub annis… petiit…” Otros escritores, sin embargo, pensaron que sabían mejor. Por ejemplo, San Pedro de Alejandría Creía que San Juan fue llevado al desierto para escapar de la ira de Herodes, quien, si creemos en el relato, se vio impulsado por el miedo a perder su reino a buscar la vida del Precursor, como más tarde buscaría la del Salvador recién nacido. Se agregó también que Herodes por este motivo hizo matar a Zacarías entre el templo y el altar, porque había profetizado la venida del Mesías (Baron., “Annal. Apparat.”, n. 53). Se trata de leyendas inútiles que San Jerónimo calificó hace mucho tiempo de “apocryphorum somnia”.
Pasando, pues, con San Lucas, a lo largo de un período de unos treinta años, llegamos a lo que puede considerarse el comienzo del ministerio público de San Juan (ver Cronología bíblica). Hasta entonces había llevado en el desierto una vida de anacoreta; ahora viene a entregar su mensaje al mundo. “En el año decimoquinto del reinado de Tiberio César… la palabra del Señor fue dirigida a Juan, hijo de Zacarías, en el desierto. Y vino por todo el país alrededor del Jordania, predicando” (Lucas, iii, 1-3), vestido no con las suaves prendas de un cortesano (Mat., xi, 8; Lucas, vii, 24), sino con aquellas “de pelo de camello y un cinto de cuero alrededor sus lomos”; y “su comida”—parecía como si no comiera ni bebiera (Mat., xi, 18; Lucas, vii, 33)—“era langostas y miel silvestre” (Mat., iii, 4; Marcos, i, 6); Todo su semblante, lejos de sugerir la idea de una caña sacudida por el viento (Mat., xi, 7; Lucas, vii, 24), manifestaba una constancia impávida. Unos pocos burladores incrédulos fingieron estar escandalizados: “Demonio tiene” (Mat., xi, 18). Sin embargo, "Jerusalén y todo Judea, y todo el país sobre Jordania” (Mat., iii, 5), atraído por su personalidad fuerte y ganadora, se acercó a él; la austeridad de su vida aumentó inmensamente el peso de sus palabras; para la gente sencilla, era verdaderamente un profeta (Mat., xi, 9; cf. Lucas, i, 76, 77). “Haced penitencia, porque el reino de los cielos se ha acercado” (Mat., iii, 2), tal era la carga de su enseñanza. Hombres de todas las condiciones se agolpaban a su alrededor.
Fariseos y Saduceos estaban allí; los últimos atraídos quizás por la curiosidad y el escepticismo, los primeros esperando posiblemente una palabra de elogio por sus multitudinarias costumbres y prácticas y, todos, probablemente, más ansiosos por ver cuál de las sectas rivales elogiaría el nuevo profeta que por buscar instrucción. Pero Juan puso al descubierto su hipocresía. Basándose en sus símiles del paisaje circundante e incluso, al estilo oriental, haciendo uso de un juego de palabras (abanimbanim), fustigó su orgullo con esta bien merecida reprimenda: “Generación de víboras que os habéis enseñado a huir”. de la ira venidera? Haced, pues, frutos dignos de penitencia. Y no penséis decir dentro de vosotros mismos: Tenemos Abrahán para nuestro padre. porque te digo que Dios es capaz de estas piedras levantar hijos para Abrahán. Por ahora el hacha está puesta a la raíz de los árboles. Por tanto, todo árbol que no dé buen fruto será cortado y arrojado al fuego” (Mat., iii, 7-10; Lucas, iii, 7-9). Estaba claro que había que hacer algo. Los hombres de buena voluntad entre los oyentes preguntaron: “¿Qué haremos?” (Probablemente algunos eran ricos y, según la costumbre de la gente en tales circunstancias, iban vestidos con dos túnicas.—Joseph., “Antiq.”, XVIII, v, 7.) “Y él respondiendo, les dijo: El que tiene dos túnicas, que se las dé al que no tiene; y el que tiene comida, haga lo mismo” (Lucas, iii, 11). Algunos eran publicanos; les ordenó no exigir más que la tasa de impuestos fijada por la ley (Lucas, iii, 13). A los soldados (probablemente policías judíos) recomendó no violentar a ningún hombre, ni denunciar falsamente a nadie, y contentarse con su paga (Lucas, iii, 14). En otras palabras, les advirtió que no confiaran en sus privilegios nacionales, no toleraba los dogmas de ninguna secta, ni abogaba por el abandono del propio estado de vida ordinario, sino por la fidelidad y la honestidad en el cumplimiento de los propios deberes y la humilde confesión de los pecados.
Para confirmar las buenas disposiciones de sus oyentes, Juan los bautizó en el Jordania, “diciendo que el bautismo era bueno, no tanto para librar de ciertos pecados [cf. San Tomás, “Summ. Theol.”, III, Q. xxxviii, a. 2 y 3] en cuanto a purificar el cuerpo, estando ya el alma limpia de sus impurezas por la justicia” (Joseph., “Antiq.”, XVIII, vii). Esta característica de su ministerio, más que cualquier otra cosa, atrajo la atención del público hasta tal punto que fue apodado “el Bautista” (es decir, el Bautista) incluso durante su vida (por Cristo, Mat., xi, 11; por sus propios discípulos, Lucas, vii, 20; Herodes, Mateo, xiv, 2; por herodías, Mateo, xiv, 3). Aún así, algunos cuestionaron su derecho a bautizar (Juan, i, 25); el Fariseos y los abogados se negaron a cumplir con esta ceremonia, alegando que el bautismo, como preparación para el reino de Dios, estaba conectado sólo con el Mesías (Ezec., xxxvi, 25; Zach., xiii, 1, etc.), Elias, y el profeta del que se habla en Deut., xviii, 15. La respuesta de Juan fue que fue divinamente “enviado a bautizar con agua” (Juan, i, 33); De esto dio testimonio más tarde nuestro Salvador, cuando, en respuesta a la Fariseos tratando de atraparlo, implícitamente declaró que el bautismo de Juan era del cielo (Marcos, xi, 30). Mientras bautizaba, Juan, para que el pueblo no pensara “que quizás él sea el Cristo” (Lucas, iii, 15), no dejó de insistir en que la suya era sólo una misión de precursor: “Yo a la verdad os bautizo en agua; pero vendrá uno más poderoso que yo, de quien no soy digno de desatar la correa de su calzado; él os bautizará con la Espíritu Santo y con fuego: cuyo aventador está en su mano y limpiará su suelo; y recogerá el trigo en su granero, pero quemará la paja en fuego inextinguible” (Lucas, iii, 16, 17). Independientemente de lo que Juan haya querido decir con este bautismo “con fuego”, él, en todo caso, en esta declaración definió claramente su relación con el que estaba por venir.
No estará de más tocar aquí el escenario del ministerio del Precursor. La localidad debe buscarse en aquella parte del Jordania valle (Lucas, iii, 3) que se llama desierto (Marcos, i, 4). En el Cuarto Evangelio se mencionan dos lugares a este respecto: Betania (Juan, i, 28) y Ennón (AV Enón, Juan, iii, 23). En cuanto a Betania, debe descartarse la lectura Bethabara, dada por primera vez por Orígenes; pero el erudito alejandrino tal vez estuvo menos equivocado al sugerir la otra lectura, Bethara, posiblemente una forma griega de Betharan; En cualquier caso, el sitio en cuestión debe buscarse “más allá de la Jordania”(Juan, i, 28). El segundo lugar, Ennón, “cerca de Salim” (Juan, iii, 23), el extremo norte marcado en el mapa mosaico de Madaba, se describe en el “Onomasticon” de Eusebio como ocho millas al sur de Escitópolis (Beisan), y probablemente debería buscarse en Ed-Deir o El-Fatur, a poca distancia del Jordania (Lagrange, en “Revue Biblique”, IV, 1895, págs. 502-05). Además, una antigua tradición, que se remonta al año 333 d.C., asocia la actividad del Precursor, en particular el Bautismo del Señor, con el barrio de Deir Mar-Yuhanna (Qasr el-Yehud).
El Precursor llevaba algún tiempo predicando y bautizando (no se sabe cuánto tiempo), cuando Jesús vino de Galilea En el correo electrónico “Su Cuenta de Usuario en su Nuevo Sistema XNUMXCX”. Jordania, ser bautizado por él. ¿Por qué, podría preguntarse, Aquel “que no hizo pecado” (I Pedro, ii, 22) debería buscar el “bautismo de penitencia para la remisión de los pecados” de Juan (Lucas, iii, 3)? El Padres de la iglesia Respondo muy apropiadamente que ésta era la ocasión predeterminada por el Padre en la que Jesús debía manifestarse al mundo como el Hijo de Dios; luego, al someterse a él, Jesús sancionó el bautismo de Juan. “Pero Juan le detuvo, diciendo: Yo debería ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?” (Mat., 14). Estas palabras, que implican, como lo hacen, que Juan conocía a Jesús, están aparentemente en conflicto con una declaración posterior de Juan registrada en el Cuarto Evangelio: “No le conocía” (Juan, i, 33). La mayoría de los intérpretes dan por sentado que el Precursor tenía algún indicio de que Jesús era el Mesías: asignan esto como la razón por la cual Juan al principio se negó a bautizarlo; pero la manifestación celestial, unos momentos después, había transformado esta insinuación en conocimiento perfecto. “Y respondiendo Jesús, le dijo: Deja ahora. Porque así nos conviene cumplir toda justicia. Luego lo sufrió. Y Jesús, siendo bautizado, luego salió del agua; y he aquí, los cielos le fueron abiertos…. Y he aquí una voz del cielo que decía: Éste es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia” (Mat.,15-17).
Después de este bautismo, mientras Jesús predicaba por los pueblos de Galilea, entrar en Judea sólo ocasionalmente durante los días de fiesta, Juan continuó su ministerio en el valle del Jordania. Fue en este momento que “los judíos enviados desde Jerusalén sacerdotes y Levitas a él, para preguntarle: ¿Quién eres? Y confesó, y no negó; y confesó: Yo no soy el Cristo. Y le preguntaron: ¿Y luego qué? Tu eres Elias? Y él dijo: No lo soy. ¿Eres tú el profeta? Y él respondió: No. Entonces le dijeron: ¿Quién eres tú, para que podamos dar respuesta a los que nos enviaron? ¿Qué dices de ti mismo? Él dijo: Soy la voz del que clama en el desierto, enderezad el camino del Señor, como dijo el profeta. Isaias” (Juan, i, 19-23). Juan negó que fuera Elias, a quien buscaban los judíos (Mat., xvii, 10; Marcos, ix, 10). Jesús tampoco lo admitió, aunque a primera vista sus palabras a sus discípulos parecen apuntar en esa dirección; “Elias ciertamente vendrá y restaurará todas las cosas. Pero yo os digo que Elias ya ha venido” (Mat., xvii, 11; Marcos, ix, 11-12). San Mateo señala que “los discípulos comprendieron que les había hablado de Juan el Bautista” (Mat., xvii, 13). Esto equivalía a decir: “Elias no ha de venir en carne”. Pero, al hablar de Juan ante la multitud, Jesús dejó claro que llamaba a Juan Elias en sentido figurado: “Si lo recibes, él es Elias eso está por venir. El que tiene oídos para oír, que oiga” (Mat., xi, 14, 15). Esto había sido anticipado por el ángel cuando, al anunciar el nacimiento de Juan a Zacarías, predijo que el niño iría delante del Señor “en el espíritu y poder de Elias” (Lucas, i, 17). “Al día siguiente, Juan vio a Jesús que venía hacia él y dijo: He aquí el Cordero of Dios, he aquí el que quita el pecado del mundo. Éste es de quien dije: Después de mí viene un varón, el cual es preferido antes que yo: porque era antes que yo… para manifestarse en Israel, por eso vengo yo bautizando con agua…. Y yo no lo conocía; pero el que me envió a bautizar con agua, me dijo: Aquel en quien veas el Spirit descendiendo y permaneciendo sobre él, es el que bautiza con el Espíritu Santo. Y vi, y di testimonio, que ésta es la Hijo de Dios” (Juan, i, 29-34).
Entre los muchos oyentes que acudían a San Juan, algunos, más profundamente conmovidos por su doctrina, permanecieron con él, formando así, como en torno a otros famosos doctores de la ley, un grupo de discípulos. A estos los exhortó a ayunar (Marcos, ii, 18), a estos les enseñó formas especiales de oración (Lucas, v, 33; xi, 1). Su número, según la literatura pseudoclementina, llegaba a treinta (Horn. ii, 23). Entre ellos estaba Andrés de Betsaida of Galilea (Juan, i, 44). Un día, estando Jesús a lo lejos, Juan, señalándolo, repitió su declaración anterior: “He aquí el Cordero of Dios“. Entonces Andrés, con otro discípulo de Juan, al oír esto, siguió a Jesús (Juan, i, 36-38). Este relato del llamamiento de Andrés y Simón difiere materialmente del que se encuentra en San Mateo, San Marcos y San Lucas; sin embargo, cabe señalar que San Lucas, en particular, narra el encuentro de los dos hermanos con el Salvador de tal manera que nos permite inferir que ya lo conocían. Ahora bien, por otra parte, desde el Cuarto Evangelista no dice que Andrés y sus compañeros abandonaron inmediatamente sus ocupaciones para dedicarse exclusivamente al Evangelio o a su preparación, claramente no hay discordancia absoluta entre la narración de los tres primeros Evangelios y la de San Juan.
El Precursor, al cabo de varios meses, vuelve a aparecer en escena, y sigue predicando y bautizando a orillas del río. Jordania (Juan, iii, 23). Mientras tanto, Jesús había reunido a su alrededor un grupo de discípulos y vino “a la tierra de Judea: y allí permaneció con ellos, y bautizó (Juan, iii, 22),—”aunque Jesús mismo no bautizó, sino sus discípulos” (Juan, iv, 2).—”Surgió una pregunta entre algunos de los discípulos de Juan y los judíos [los mejores textos griegos tienen “un judío”] en cuanto a la purificación” (Juan, iii, 25), es decir, como sugiere el contexto, en cuanto al valor relativo de ambos bautismos. Los discípulos de Juan se acercaron a él: "Rabí, el que estaba contigo más allá del Jordania, de quien das testimonio, he aquí que bautiza, y todos vienen a él” (Juan, iii, 26-27). Indudablemente querían decir que Jesús debía ceder el paso a Juan que lo había recomendado, y que, al bautizar, estaba invadiendo los derechos de Juan. “Juan respondió y dijo: El hombre no puede recibir nada si no le es dado del cielo. Vosotros mismos sois testigos de que dije: No soy el Cristo, sino que soy enviado delante de él. El que tiene la novia es el novio; pero el amigo del novio, que está en pie y le oye, se regocija de alegría a causa de la voz del novio. Esta mi alegría, por tanto, está cumplida. Él debe aumentar, pero yo debo disminuir. El que viene de arriba, está sobre todos. El que es de la tierra, de la tierra es, y de la tierra habla. El que viene del cielo, está sobre todos. Y lo que ha visto y oído, eso testifica…” (Juan, iii, 27-36).
La narración anterior recuerda el hecho antes mencionado (Juan, i, 28), de que parte del ministerio del Bautista se ejerció en Perea: Ennón, otro escenario de sus labores, estaba dentro de los límites de Galilea; tanto Perea como Galilea formó la tetrarquía de Herodes Antipas. Este príncipe, un hijo digno de su padre. Herodes el Grande, se había casado, probablemente por motivos políticos, con la hija de Aretas, rey de los nabateos. Pero en una visita a Roma, se enamoró de su sobrina herodías, la esposa de su medio hermano Philip (hijo de la joven Mariamne), y la indujo a venir a Galilea. Cuándo y dónde se reunió el Precursor Herodes, no se nos dice, pero de los evangelios sinópticos aprendemos que Juan se atrevió a reprender al tetrarca por sus malas acciones, especialmente su adulterio público. Herodes, influenciado por herodías, no dejó que el reprobador no deseado quedara impune: “envió y apresó a Juan y lo encadenó en la cárcel”. Josefo nos cuenta una historia completamente diferente, que quizás también contenga un elemento de verdad. “Mientras grandes multitudes se agolpaban alrededor de Juan, Herodes tuvo miedo de que el Bautista abusara de su autoridad moral sobre ellos para incitarlos a la rebelión, ya que harían cualquier cosa por orden suya; por eso creyó más prudente, para prevenir posibles acontecimientos, llevarse al peligroso predicador… y lo encarceló en la fortaleza de Maqueronte” (Antiq., XVIII, v, 2). Cualquiera que haya sido el motivo principal de la política del tetrarca, lo cierto es que herodías alimentó un odio amargo contra Juan: “Le puso trampas, y deseaba matarle” (Marcos, vi, 19). A pesar de Herodes Primero compartió su deseo, pero “temía al pueblo, porque lo tenían por profeta” (Mat., xiv, 5). Después de algún tiempo este resentimiento en HerodesLa parte de Juan parece haber amainado, porque, según Marcos, vi, 19, 20, escuchó a Juan de buena gana e hizo muchas cosas por sugerencia de él.
Juan, encadenado, fue atendido por algunos de sus discípulos, quienes lo mantuvieron al tanto de los acontecimientos del día. Así conoció las maravillas realizadas por Jesús. En este punto no se puede suponer que la fe de Juan flaqueara en lo más mínimo. Algunos de sus discípulos, sin embargo, no quedaron convencidos por sus palabras de que Jesús era el Mesías. En consecuencia, los envió a Jesús, mandándoles que dijeran: “Juan el Bautista nos ha enviado a ti, diciendo: ¿Eres tú el que ha de venir? o buscamos otro? (Y en aquella misma hora curó muchas de sus enfermedades, y heridas, y espíritus malos; y a muchos que estaban ciegos les dio la vista.) Y respondiendo, les dijo: Id y cuentad a Juan lo que habéis oído y visto: los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos quedan limpios, los sordos oyen, los muertos resucitan, a los pobres se predica el evangelio; y bienaventurado aquel que no se escandalice en mí” ( Lucas, vii, 20-23; Mateo, xi, 3-6).
No sabemos cómo afectó esta entrevista a los discípulos de Juan; pero sí conocemos el elogio que ocasionó a Juan de labios de Jesús: “Y cuando se fueron los mensajeros de Juan, comenzó a hablar a la multitud acerca de Juan. ¿Qué salisteis a ver al desierto? ¿Una caña sacudida por el viento? “Todos sabían muy bien por qué Juan estaba en prisión, y que en su cautiverio era más que nunca el intrépido campeón de la verdad y la virtud.” Pero, ¿qué saliste a ver? ¿Un hombre vestido con ropas suaves? He aquí, los que visten ropas costosas y viven con delicadeza, están en las casas de los reyes. ¿Pero qué saliste a ver? ¿un profeta? Sí, os digo, y más que un profeta. Éste es de quien está escrito: He aquí, envío mi ángel delante de ti, el cual preparará tu camino delante de ti. Porque os digo: Entre los nacidos de mujer, no hay mayor profeta que Juan el Bautista” (Lucas, vii, 24-28). Y continuando, Jesús señaló la inconsistencia del mundo en sus opiniones tanto sobre sí mismo como sobre su precursor: “Vino Juan el Bautista, que no comía pan ni bebía vino; y decís: Tiene demonio. Ha venido el Hijo del Hombre, que come y bebe, y decís: He aquí un hombre glotón y bebedor de vino, amigo de publicanos y pecadores. Y la sabiduría es justificada por todos sus hijos” (Lucas, vii, 33-35).
San Juan probablemente languideció durante algún tiempo en la fortaleza de Machaerus; pero la ira de herodías, a diferencia del de Herodes, nunca disminuyó: vio su oportunidad. Llegó en la fiesta de cumpleaños que Herodes, al estilo romano, dio a los “príncipes, tribunos y jefes de Galilea. Y cuando la hija del mismo herodías [Josefo da su nombre: Salomé] había entrado, había bailado y complacido Herodes y a los que estaban a la mesa con él, el rey dijo a la muchacha: Pídeme lo que quieras, y te lo daré…. Quien cuando salió, le dijo a su madre: ¿Qué debo preguntar? Pero ella dijo: La cabeza de Juan el Bautista. Y cuando ella entró inmediatamente al rey, pidió, diciendo: Quiero que ahora me des en un plato la cabeza de Juan el Bautista. Y el rey se entristeció. Sin embargo, a causa de su juramento y de los que estaban con él a la mesa, no quiso desagradarla; sino que, enviando un verdugo, mandó que trajeran su cabeza en un plato, y se la dio a la joven, y a la joven. se lo dio a su madre” (Marcos, vi, 21-28). Así se hizo con la muerte al más grande “entre los nacidos de mujer”, el premio otorgado a una bailarina, el peaje cobrado por un juramento prestado imprudentemente y criminalmente cumplido (San Agustín). Ante tan injustificable ejecución, incluso los judíos se escandalizaron y atribuyeron la derrota a la venganza divina. Herodes sostenido posteriormente a manos de Aretas, su legítimo suegro (Joseph., loc. cit.). Los discípulos de Juan, al enterarse de su muerte, “vinieron, tomaron su cuerpo y lo pusieron en un sepulcro” (Marcos, vi, 29), “y vinieron y se lo dijeron a Jesús” (Mat., xiv, 12).
La impresión duradera que dejó el Precursor en aquellos que habían estado bajo su influencia no puede ilustrarse mejor que mencionando el temor que se apoderó de ellos. Herodes cuando escuchó de las maravillas obradas por Jesús quien, en su mente, no era otro que Juan el Bautista resucitado (Mat., xiv, 1, 2, etc.). La influencia del Precursor no murió con él. También fue de gran alcance, como aprendemos de Hechos, xviii, 25; xix, 3, donde encontramos que los prosélitos en Éfeso había recibido de Apolo y otros el bautismo de Juan. Es más, temprano Cristianas Los escritores hablan de una secta que tomó su nombre de Juan y se aferró únicamente a su bautismo. Difícilmente se puede confiar en la fecha de la muerte de Juan Bautista, el 29 de agosto, asignada en los calendarios litúrgicos, porque apenas se basa en documentos confiables. Su lugar de enterramiento ha sido fijado por una antigua tradición en Sebasté (Samaria). Pero si hay algo de verdad en la afirmación de Josefo de que Juan fue ejecutado en Maqueronte, es difícil entender por qué fue enterrado tan lejos de la fortaleza herodiana. Aún así, es muy posible que, en una fecha posterior desconocida para nosotros, sus restos sagrados fueran llevados a Sebasté. En cualquier caso, hacia mediados del siglo IV su tumba fue honrada allí, como nos informan los testimonios de Rufino y Teodoreto. Estos autores añaden que el santuario fue profanado bajo juliano el apóstata (c. 362 d.C.), los huesos fueron parcialmente quemados. Una parte de las reliquias rescatadas fue llevada a Jerusalén, luego a Alejandría; y allí, el 27 de mayo de 395, estas reliquias fueron depositadas en la magnífica basílica recién dedicada al Precursor en el sitio del otrora famoso templo de Serapis. la tumba en Sebasté Sin embargo, continuó siendo visitada por piadosos peregrinos, y San Jerónimo es testigo de los milagros que allí se realizaron. Quizás algunas de las reliquias habían sido devueltas a Sebasté. Otras porciones en diferentes momentos llegaron a muchos santuarios de la Cristianas mundo, y larga es la lista de las iglesias que reclaman posesión de alguna parte del precioso tesoro. Es difícil determinar qué fue de la cabeza del Precursor. Nicéforo (I, ix) y Metafrastes dicen herodías tenía. fue enterrado en la fortaleza de Machaerus; otros insisten en que fue enterrado en Herodesel palacio de Jerusalén; allí fue encontrado durante el reinado de Constantino, y desde allí llevado en secreto a Emitidaen Fenicia, donde estaba oculta, permaneciendo desconocido el lugar durante años, hasta que fue manifestada por revelación en el año 453. En las muchas y discordantes relaciones sobre esta reliquia, lamentablemente prevalece mucha incertidumbre; sus discrepancias en casi todos los puntos hacen que el problema sea tan intrincado que impide encontrar una solución. Esta importante reliquia, total o parcialmente, es reclamada por varias iglesias, entre ellas Amiens, Nemours, St-Jean d'Angeli (Francia), S. Silvestro in Capite (Roma). Tillemont atribuye este hecho a una confusión de un San Juan con otro, explicación que, en ciertos casos, parece estar fundada en buenos fundamentos y explica bien esta multiplicación de reliquias, que de otro modo sería desconcertante.
El honor rendido tan temprano y en tantos lugares a las reliquias de San Juan Bautista, el celo con el que muchas iglesias han mantenido en todo momento sus infundados derechos sobre algunas de sus reliquias, las innumerables iglesias, abadías, ciudades, y familias religiosas puestas bajo su patrocinio, la frecuencia de su nombre entre Cristianas pueblo, todos atestiguan la antigüedad y amplia difusión de la devoción al Precursor. La conmemoración de su Natividad es una de las fiestas más antiguas, si no la más antigua, introducida en las liturgias griega y latina para honrar a un santo. Pero ¿por qué la fiesta de San Juan es propia, por así decirlo, del día de su nacimiento, mientras que para otros santos es el día de su muerte? Porque era justo que el nacimiento de aquel que, a diferencia de los demás, estaba “lleno de la Espíritu Santo incluso desde el vientre de su madre”, debe señalarse como un día de triunfo. La celebración de la Decolación de Juan Bautista, el 29 de agosto, goza de casi la misma antigüedad. Encontramos también en los martirologios más antiguos la mención de una fiesta de la Concepción del Precursor el 24 de septiembre. Pero la celebración más solemne en honor de este santo fue siempre la de su Natividad, precedida hasta hace poco por un ayuno. Muchos lugares adoptaron la costumbre introducida por San Sabas de tener un doble Oficio en este día, como en el día de la Natividad del Señor. El primer Oficio, destinado a indicar el tiempo de la Ley y los Profetas que duraron hasta San Juan (Lucas, xvi, 16), comenzaron al atardecer, y fueron cantados sin Aleluya; el segundo, destinado a celebrar la apertura del tiempo de gracia, y alegrado por el canto de Aleluya, se llevó a cabo durante la noche. El parecido de la fiesta de San Juan con la de Navidad fue llevado más lejos, pues otra característica del 24 de junio fue la celebración de tres misas: la primera, en plena noche, recordó su misión de Precursor; el segundo, al amanecer, conmemoraba el bautismo que había conferido; y el tercero, a la hora de Tercia, honró su santidad. Toda la liturgia del día, enriquecida repetidamente por las adiciones de varios papas, estuvo a la par en sugestión y belleza con la liturgia de Navidad. El día de San Juan era tan sagrado que dos ejércitos rivales, enfrentados cara a cara el 23 de junio, pospusieron de común acuerdo la batalla hasta el día siguiente de la fiesta (Batalla de Fontenay, 841). “La alegría, que es característica del día, irradiaba desde los recintos sagrados. Las hermosas noches de verano, durante la marea de San Juan, daban vía libre a la demostración popular de viva fe entre diversas nacionalidades. Apenas se habían extinguido los últimos rayos del sol poniente cuando, en todo el mundo, inmensas columnas de llamas surgieron de cada cima de las montañas, y en un instante, cada ciudad, cada aldea y cada aldea se iluminaron” (Guéranger). La costumbre del “St. Los fuegos de Juan”, cualquiera que sea su origen, han perdurado, en determinadas regiones, hasta nuestros días.
CHARLES L. SOUVAY