Juan Sarkander, Beato, mártir del secreto de confesión, nació en Skotschau, en la Silesia austriaca , el 20 de diciembre de 1576; murió en Olmutz el 17 de marzo de 1620. En 1603 obtuvo el título de maestro de filosofía en Praga, y tras cuatro años de estudio de teología fue ordenado sacerdote en Graz . Ejerció sus funciones sagradas en varios lugares de la diócesis de Olmutz, y fue nombrado párroco (1613) de Boskowitz y (1616) de Holleschau, en Moravia . Desde el siglo XV, las sectas de los husitas y de los Hermanos Bohemios (o Unidos) se habían extendido rápidamente y se habían apoderado de las iglesias e instituciones católicas, pero cuando (1604) Ladislao Poppel de Lobkowitz compró las propiedades de Holleschau, cedió la iglesia a los católicos y convirtió la casa ocupada por los Hermanos Bohemios en un colegio jesuita . Con la ayuda de los jesuitas, Juan Sarkander convirtió a doscientos cincuenta de los descarriados, pero con ello se granjeó el odio del terrateniente vecino, Bitowsky de Bistritz. En 1618, los protestantes tomaron el control de Moravia , y Juan abandonó Holleschau, peregrinó al santuario de Nuestra Señora de Czentoschau y pasó unas semanas de retiro con los Mínimos, que tenían una casa allí. Pasó algunos meses en Cracovia y (1619) regresó a Holleschau. En febrero del año siguiente, las tropas auxiliares polacas enviadas al emperador por el rey Segismundo pasaron por Moravia y cometieron numerosos saqueos en las tierras de los protestantes, pero perdonaron Holleschau cuando Juan los recibió con el Santísimo Sacramento en sus manos. Bitowsky sembró sospechas sobre Juan Sarkander, como si él, en conspiración con Lobkowitz, hubiera introducido al enemigo en el territorio. Juan fue hecho prisionero y llevado ante Olmutz. La comisión designada para el juicio estaba compuesta enteramente por protestantes, pero el juez católico de la ciudad, Johann Scintilla, se vio obligado a asistir. Presentó un informe de todo el suceso al obispo, el cardenal Franz von Dietrichstein (1625). Las preguntas formuladas fueron: quién había llamado a las tropas al país; qué tratos turbios había practicado Juan en Polonia ; qué le había confiado Lobkowitz, de quién era confesor y, por lo tanto, conocía los planes secretos de quién. Como Juan se negó a violar los secretos del tribunal sagrado, fue sometido al potro de tortura los días 13, 17 y 18 de febrero. En cada uno de estos últimos días, la tortura duró entre dos y tres horas; se esparcieron sobre su cuerpo velas encendidas y plumas empapadas en aceite, brea y azufre, a las que prendieron fuego. Sufrió los efectos durante un mes y murió en prisión. El pueblo comenzó de inmediato a venerar a Juan Sarkander y a pedir su beatificación. El proceso se inició bajo el pontificado de Benedicto XIV, pero se interrumpió. Fue concluido por Pío IX, quien pronunció la solemne beatificación el 6 de mayo de 1860. Sus reliquias se encuentran en un altar dedicado a él en la catedral de Olmutz.
FRANCISCO MERSHMAN