Herbert , JOHN ROGERS, nació el 23 de enero de 1810 en Maldon, Essex, Inglaterra ; falleció en Londres el 17 de marzo de 1890. Ingresó como estudiante de la Real Academia en 1826, y en 1830 su primer cuadro, «Un muchacho de campo», se expuso en la Academia. Durante algunos años pintó cuadros, inspirados principalmente en los poemas de Byron. Visitó Italia en 1836 y envió varias pinturas a la Real Academia, que atrajeron la atención general. A su regreso a Londres , conoció al arquitecto Augustus Welby Pugin, cuyo retrato pintó. Se hicieron amigos íntimos, y gracias a la influencia de Pugin, Herbert fue recibido en la Iglesia en 1840.
En 1841 fue elegido miembro asociado de la Real Academia y expuso un retrato del cardenal Wiseman, con quien mantuvo una estrecha amistad hasta la muerte del cardenal. A partir de entonces, eligió exclusivamente escenas religiosas para sus obras. La primera de ellas fue «La primera introducción del cristianismo en Gran Bretaña», que de inmediato consagró su reputación como un gran pintor histórico. Al año siguiente expuso «Sir Thomas More y su hija observando desde la ventana de la prisión cómo conducen a los monjes a la ejecución», una obra que atrajo la atención del público. Su cuadro de diploma, tras su elección como miembro de la Real Academia en 1846, fue «San Gregorio Magno enseñando a niños romanos a cantar el canto que lleva su nombre». En aquella época existía un fuerte sentimiento entre los protestantes contra la Iglesia , y la prensa expresó gran indignación por los temas elegidos y el tono religioso de sus composiciones. Pero Herbert era absolutamente intrépido e independiente, pues sus obras fueron reconocidas por los expertos como obras maestras. Posteriormente, el Gobierno lo seleccionó para pintar una serie de nueve frescos en la sala de togas de los pares de la Cámara de los Lores, que ilustraban la justicia humana. Los temas elegidos fueron: «La caída del hombre »; «Su condena al trabajo»; « Moisés bajando las tablas de la ley »; «El juicio de Salomón »; «La visita de la reina de Saba»; «La construcción del Templo »; «El juicio de Daniel »; « Daniel en el foso de los leones»; «La visión de Daniel ». Todos ellos fueron ejecutados en estereocromo, un proceso que había adoptado Maclise, pero que Herbert reconoció posteriormente como un error, por no ser duradero. Por consiguiente, pintó réplicas de ellos al óleo. En 1849, recibió el encargo de pintar en el Salón de los Poetas «El rey Lear desheredando a Cordelia», una réplica de la cual expuso en la Real Academia ese mismo año. En 1860, pintó para la reina Victoria un cuadro de la Virgen María que Su Majestad apreció mucho y conservó en sus aposentos privados hasta su muerte. Se dice que la última mirada de su esposo, el príncipe Alberto , en su lecho de muerte, fue hacia este cuadro.
En la “Historia de la Real Academia”, el Sr. Sandby escribe sobre Herbert: “Todas sus pinturas son fruto de un largo estudio y una mano de obra sumamente cuidadosa; pinta lenta y minuciosamente; se dice que recortó partes de su cuadro de Lear cinco veces antes de quedar satisfecho… La extrema sencillez, el acabado elaborado, la expresión profunda y sincera, la evitación de accesorios, excepto aquellos que sugieren un significado más profundo, y, en temas sagrados, un sentimiento de devoción y espiritualidad caracterizan su obra, y una dignidad en la forma humana que rara vez se encuentra en los artistas ingleses modernos. “Desde el momento de su conversión, Herbert demostró ser un católico celoso y práctico . Apoyó firmemente al Cardenal Wiseman durante el turbulento período que siguió al establecimiento de la jerarquía católica en Inglaterra , y tomó un papel destacado en todas las obras católicas . Fue uno de los fundadores de la rama inglesa de la Sociedad de San Vicente de Paúl, del hogar de San Vicente para niños indigentes, del comité de mecenazgo, etc. También fue uno de los fundadores de la Asociación del Óbolo de San Pedro en Inglaterra . Con la salud deteriorada, se retiró en 1886, tras haber construido una hermosa casa y un estudio en Kilburn, en las afueras de Londres , junto a la iglesia de los Oblatos de María Inmaculada . Falleció allí y fue enterrado en el cementerio católico de Kensal Green.
ARCHIBALD J. DUNN