Roberts, JUAN, VENERABLE, primero Anterior de San Gregorio, Douai (Ahora es el Abadía negativa), b. 1575-6; martirizado el 10 de diciembre de 1610. Era hijo de Juan y Ana Roberts de Trawsfynydd, Merionethshire, N. Gales. Se matriculó en St. John's. Colegio, Oxford, en febrero de 1595-6, pero lo abandonó después de dos años sin obtener un título y entró como estudiante de derecho en uno de los Inns of Court. En 1598 viajó por el continente y en París, por la influencia de un Católico compatriota, se convirtió. Por consejo de John Cecil, un sacerdote inglés que luego se convirtió en espía del gobierno, decidió ingresar en el colegio inglés de Valladolid; donde fue admitido el 18 de octubre de 1598. Al año siguiente, sin embargo, dejó el colegio para Abadía de San Benito, Valladolid; de donde, después de algunos meses, fue enviado a hacer su noviciado en la gran Abadía de San Martin en Compostela, donde hizo su profesión a finales de 1600. Terminados sus estudios, fue ordenado sacerdote y partió hacia England 26 de diciembre de 1602. Aunque observados por un espía del gobierno, Roberts y sus compañeros lograron entrar al país en abril de 1603; pero, conocida su llegada, fue arrestado y desterrado el 13 de mayo siguiente. Llegó Douai el 24 de mayo y pronto logró regresar a England donde trabajó celosamente entre la gente afectada por la plaga en Londres. En 1604, mientras se embarcaba para España con cuatro postulantes, fue nuevamente arrestado, pero al no ser reconocido como sacerdote pronto fue liberado y desterrado, pero regresó de inmediato. El 5 de noviembre de 1605, mientras Justicia Grange estaba registrando la casa de la señora Percy, primera esposa de Thomas Percy, quien estuvo involucrado en el Conspiración de la Pólvora, encontró a Roberts allí y lo arrestó. Aunque absuelto de cualquier complicidad en el complot en sí, Roberts fue encarcelado en Gatehouse en Westminster durante siete meses y luego exiliado nuevamente en julio de 1606.
Esta vez estuvo ausente unos catorce meses, casi todos los cuales los pasó en Douai donde fundó una casa para los monjes benedictinos ingleses que habían ingresado en varios monasterios españoles. Este fue el comienzo del monasterio de San Gregorio en Douai que todavía existe como Abadía negativa, cerca de Bath, England. En octubre de 1607, Roberts regresó a England, fue nuevamente arrestado en diciembre y recluido en la Gatehouse, de donde logró escapar después de algunos meses. Ahora vivió alrededor de un año en Londres y fue detenido nuevamente algún tiempo antes de mayo de 1609, mes en el cual fue llevado a Newgate y habría sido ejecutado de no haber sido por la intercesión de De la Broderie, el embajador francés, cuya petición redujo la sentencia al destierro. Roberts visitó nuevamente España y Douai, pero regresó a England dentro de un año, sabiendo que su muerte era segura si volvía a ser capturado. Este hecho tuvo lugar el 2 de diciembre de 1610; Los perseguidores llegaron justo cuando estaba concluyendo la misa y lo llevaron a Newgate con sus vestiduras. El 5 de diciembre fue juzgado y declarado culpable en virtud de la ley que prohíbe a los sacerdotes ministrar en England, y el 10 de diciembre fue ahorcado, arrastrado y descuartizado en Tyburn. El cuerpo de Roberts fue recuperado y llevado a St. Gregory's, Douai, pero desapareció durante el Francés Revolución. Todavía se conservan dos dedos en las abadías de Downside y Erdington, respectivamente, y existen algunas reliquias menores. En Erdington también hay un grabado contemporáneo único del martirio que ha sido reproducido en el “Downside Review” (XXIV, 286). La introducción de la causa de beatificación fue aprobada por León XIII en su Decreto del 4 de diciembre de 1886.
G. ROGER HUDLESTON