Juan de Dios, santo, n. en Montemor o Novo, Portugal , 8 de marzo de 1495, de devoto Cristianas padres; d. murió en Granada el 8 de marzo de 1550. Las maravillas que acompañaron el nacimiento del santo presagiaban una vida multifacética en sus intereses, pero dominada en todo momento por una fidelidad implícita a la gracia de Dios. Un sacerdote español a quien siguió hasta Oropeza, España, en su noveno año lo dejó a cargo del pastor principal del lugar, a quien poco a poco se fue ganando el cariño por su puntualidad y fidelidad al deber, así como por su sincera piedad. Cuando alcanzó la edad adulta, para escapar de la bien intencionada pero persistente oferta de su amo de darle la mano a su hija en matrimonio, Juan tomó servicio por un tiempo en el ejército de Carlos V, y al renovar la propuesta se alistó en un regimiento. de camino a Austria para luchar contra los turcos. Los años siguientes lo encontraron primero en su lugar de nacimiento, entristecido por la noticia de la muerte prematura de su madre, que había seguido poco después de su misteriosa desaparición; luego pastor en Sevilla, y aún más tarde en Gibraltar, de camino a África, para rescatar con su libertad a los cristianos cautivos por los moros. Él acompañó a África una familia portuguesa recién expulsada del país, a la que la caridad le impulsó a ofrecer sus servicios. Siguiendo el consejo de su confesor, pronto regresó a Gibraltar, donde, aunque breve había sido el tiempo transcurrido desde la invención de la imprenta, inauguró el Apostolado de la página impresa, recorriendo las ciudades y pueblos de los alrededores de Gibraltar. vendiendo libros y cuadros religiosos, prácticamente sin margen de beneficio, para ponerlos al alcance de todos.
Fue durante este período de su vida cuando se dice que tuvo la visión del Niño Jesús, quien le otorgó el nombre con el que más tarde sería conocido, Juan de Dios, ofreciéndole también que vaya a Granada. Allí quedó tan profundamente impresionado por la predicación de Bendito Juan de Ávila que repartía sus bienes mundanos y recorría las calles de la ciudad golpeándose el pecho e invocando Dios por piedad. Durante algún tiempo la gente dudó de su cordura y lo trataron como a un loco, hasta que el celoso predicador lo obligó a desistir de sus lamentaciones y tomar algún otro método para expiar su vida pasada. Luego hizo una peregrinación al santuario de Nuestra Señora de Guadalupe, donde la naturaleza de su vocación le fue revelada por el Bendito Virgen. Volviendo a Granada, se entregó al servicio de los enfermos y pobres, alquilando una casa para cuidarlos, y después de equiparla con lo necesario, buscó por la ciudad a los aquejados de toda clase de enfermedades, llevando sobre sus hombros a todos los que no podían caminar.
Durante algún tiempo estuvo solo en su obra caritativa, solicitando de noche los suministros necesarios y de día atendiendo escrupulosamente a las necesidades de sus pacientes y al cuidado del hospital; pero pronto recibió la cooperación de sacerdotes y médicos caritativos. Se cuentan muchas hermosas historias de los huéspedes celestiales que lo visitaron durante los primeros días de sus tareas hercúleas, que fueron aligeradas en ocasiones por San Pedro. Rafael en persona. Para acabar con la costumbre del santo de cambiar su manto con cualquier mendigo que encontraba, don Sebastián Ramírez, Obispa de Tuy, le había hecho un hábito, que luego fue adoptado en todo lo esencial como vestidura religiosa de sus seguidores, y le impuso para siempre el nombre que le dio el Niño Jesús, Juan de Dios. Los dos primeros compañeros del santo, Antonio Martin y Pedro Velasco, una vez enemigos acérrimos que habían escandalizado a toda Granada con sus disputas y disipaciones, se convirtieron a través de sus oraciones y formaron el núcleo de una floreciente congregación. El primero avanzó tanto en el camino de la perfección que el santo en su lecho de muerte lo recomendó a sus seguidores como su sucesor en el gobierno de la orden. Este último, Pedro el Pecador, como él mismo se llamaba, se convirtió en modelo de humildad y caridad.
Entre los muchos milagros que se cuentan del santo el más famoso es el que se conmemora en el Oficio de su fiesta, su rescate de todos los internos durante un incendio en el Gran Hospital de Granada, saliendo él mismo ileso de las llamas. Su caridad ilimitada se extendió a las viudas y huérfanos, a los desempleados, a los estudiantes pobres y a las mujeres caídas. Después de trece años de severa mortificación, incesante oración y devoción a sus enfermos, murió entre los lamentos de todos los habitantes de Granada. Su última enfermedad fue el resultado de un esfuerzo heroico pero inútil por salvar a un joven de ahogarse. Los magistrados y la nobleza de la ciudad se agolparon alrededor de su lecho de muerte para expresar su gratitud por sus servicios a los pobres, y fue enterrado con la pompa normalmente reservada a los príncipes. Fue beatificado por Urbano VIII el 21 de septiembre de 1638 y canonizado por Alexander VIII, 16 de octubre de 1690. Papa leon XIII hizo a San Juan de Dios Patrón de los hospitales y de los moribundos. (Ver también Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios.)
FM RUDGE