Juan de Génova (a menudo llamado BALBI o DE BALBIS), gramático; b. en Génova, fecha desconocida; d. allí alrededor de 1298. De sus primeros años de vida y educación no se sabe nada. Distribuyó su riqueza entre los pobres de la ciudad e ingresó en la Orden de Santo Domingo, aparentemente a una edad algo avanzada. Su destacada obra, la "Summa Grammaticalis", más comúnmente conocida como el "Catholicon", ha hecho que su nombre sea ampliamente celebrado. La obra comprende tratados de ortografía, etimología, gramática, prosodia, retórica y un diccionario etimológico de la lengua latina (primae, mediae et infimae Latinitatis). La gran cantidad de MSS. en los que el “Catholicon” todavía existe, y las numerosas ediciones por las que pasó durante los primeros setenta y cinco años después de la invención de la imprenta, atestiguan la amplia aceptación que se le concedió y la popularidad de la que gozó durante mucho tiempo. Durante más de un siglo fue muy apreciado como libro de texto. Ha sido objeto a la vez de excesivas críticas y excesivos elogios. Erasmo, el más conspicuo de sus críticos, habla de ello en términos cáusticos en sus “De Ratione Studiorum” y “Colloquia”. Leander Alberti (“Viri Illustres Ord. Praed.” y “Discrittione di tutta Italia”) lo defiende contra las calumnias del humanista. Si tenemos en cuenta los materiales que el autor tenía a su disposición, el propósito de la obra y las necesidades de la época, hay que reconocer que el “Catholicon” poseía un mérito considerable. Su popularidad atestigua que cumplió con las demandas de la época. El autor, según sus propias afirmaciones, refutó a quienes le habrían convertido en un adepto al griego. Además del “Catholicon”, escribió “Liber Theologiae qui vocatur Dialogus de Quaestionibus Animae ad Spiritum” y “Quoddam opus ad inveniendum festa mobilia”. También se atribuyen a Juan de Génova una “Postilla super Joannem” y un “Tractatus de Omnipotentia Dei”.
VICTOR F. O'DANIEL