O'Donovan, JOHN, historiador y anticuario irlandés, n. en Atateemore, condado de Kilkenny, Irlanda, 1806; d. murió en Dublín el 9 de diciembre de 1861. Al llegar a Dublín en 1823, fue enviado a una "escuela latina" para prepararse para la entrada a Maynooth, pero más tarde, al descubrir que no tenía vocación para el sacerdocio, centró su atención en el estudio del irlandés. . El propio O'Donovan afirma que, a la edad de nueve años, comenzó a estudiar irlandés y latín, y que en 1819 podía "transcribir bastante bien el irlandés". En Dublín pronto fue contratado por James Hardiman, anticuario e historiador, para transcribir manuscritos irlandeses y, a través de él, conoció el círculo de la Real Academia Irlandesa. Aquí conoció a Petrie, y se sentaron las bases de una amistad duradera; en los reintentos, el preciso sentido anticuario se complementó con el conocimiento de O'Donovan de la lengua nativa y su creciente acervo de tradición oral y escrita. Con la ayuda de Sir Samuel Ferguson, ayudaron a destruir la influencia de las teorías fantasiosas que entonces prevalecían, defendidas por Betham y Vallancey. Un ejemplo temprano del método histórico de O'Donovan se puede encontrar en su edición y traducción de la Carta de Newry (Dublin Penny Journal, 22 de septiembre de 1832). A partir de ahí compartió con su cuñado, Eugenio O'Curry, una posición indiscutible como autoridad suprema en lengua irlandesa y antigüedades irlandesas. Se puede decir que fue el pilar de las sociedades y revistas arqueológicas de su época: la Sociedad Arqueológica de Kilkenny, el Ulster Journal of Archaeology y el Celtic. Sociedades. La fundación por parte del Gobierno del Departamento de Estudio de Artillería de Irlanda le dio a O'Donovan su oportunidad. En la casa de Petrie, 21 Great Charles Street, tenía sus oficinas la sección de anticuarios, y aquí O'Donovan tenía como colegas, entre otros, a Petrie, O'Curry, Mangan y Wakeman. A partir de la preparación de listas de nombres de ciudades y lugares, Larcom, el jefe de Ordnance Survey, pronto envió a O'Donovan a trabajar "en el campo".
Desde los distintos lugares a lo largo Irlanda que visitó, envió en forma de cartas a Larcom relatos de antigüedades y tradiciones que, recopiladas en 103 volúmenes y actualmente depositadas en la Real Academia Irlandesa de Dublín, se conocen popularmente como "Cartas de O'Donovan". No están cargados de mera erudición, sino que están animados con destellos de anécdotas humorísticas y muchas “bromas, bromas y bromas” alegres. Participó en la encuesta de 1830 a 1842. En 1836 comenzó el catálogo de manuscritos irlandeses. en Trinity College; y para ayudarlo en su trabajo de editar y traducir manuscritos, Todd solicitó una subvención del gobierno. Fue rechazada y fue seguida por la supresión en 1842 de la sección arqueológica del Ordnance Survey. Por lo tanto, había que confiar en el esfuerzo privado y, con la ayuda de los miembros del Grupo Arqueológico Sociedades y el celta Sociedades, O'Donovan pudo publicar sus conocidas ediciones de textos irlandeses con sus invaluables introducciones y notas. Desde 1842 hasta su muerte en 1861, no pasó ningún año sin que apareciera de sus manos alguna edición notable de un texto irlandés. Henry Dixon (Dublín) publicó una bibliografía completa de sus obras. Sólo podemos referirnos a dos de sus obras con las que popularmente se relaciona su nombre: su “Gramática irlandesa” y su edición y traducción del Anales de los cuatro maestros. Su gramática se publicó en 1845 e inmediatamente provocó los elogios de Grimm, por cuya recomendación fue elegido en 1856 miembro correspondiente de la Real Academia de Berlín, un honor que compartió con Zeuss, cuya histórica “Gramatica Celtica” apareció ese año. Luego fue nombrado profesor de celta en Queen's Colegio, Belfast. En 1848 apareció la primera parte de su edición del Anales de los cuatro maestros (q. v)., que le valió la Medalla de Oro Cunningham de la Real Academia Irlandesa y el LL.D. grado de Trinity College, Dublín. La edición se completó en 1851 y el gobierno le otorgó una pensión de 50 libras esterlinas al año. O'Donovan había decidido ir a América, pero el establecimiento del Brehon Ley La Comisión ayudó a contratar sus servicios durante Irlanda. Continuó su trabajo en el Brehon. Ley Tractos hasta su muerte en Dublín por fiebre reumática, cuya tendencia se debió a la exposición en el trabajo al aire libre del Ordnance Survey.
PATRICK M. MACSWEENEY