Juan Nepomuceno, santo, nació en Nepomuk hacia 1340 y falleció el 20 de marzo de 1393. La controversia sobre la identidad de Juan de Pomuk o Nepomuk (un pequeño pueblo en el distrito de Pilsen, Bohemia ), iniciada en el siglo XVIII, aún no se ha resuelto. La cuestión principal es si existió un solo Juan de Nepomuk o si dos personas con ese nombre vivieron en Praga en la segunda mitad del siglo XIV y corrieron la misma suerte. Esta indagación conduce naturalmente a la pregunta sobre la verdadera causa de la violenta muerte de Juan. En una controversia de esta índole, es fundamental transcribir con claridad la información que aparece en las fuentes originales. Los documentos existentes, los registros eclesiásticos y los relatos contemporáneos de la segunda mitad del siglo XIV relatan de manera inequívoca que en 1393 un tal Juan de Nepomuceno era vicario general de la archidiócesis de Praga , y que el 20 de marzo del mismo año, por orden del rey Wenceslao IV de Bohemia, fue arrojado al Moldava y se ahogó. Este Juan era hijo de Welflin (o Wolfiin), un burgués de Pomuceno (Nepomuceno), y estudió teología y jurisprudencia en la Universidad de Praga . En 1373 se ordenó sacerdote y se convirtió en notario público en la cancillería arzobispal, y en 1374 fue nombrado protonotario y primer secretario del arzobispo Juan de Jenzenstein (Jenstein). En 1380 recibió la parroquia de San Galo en Praga y, continuando mientras tanto sus estudios de jurisprudencia en la universidad, fue promovido en 1387 al doctorado en derecho canónico. También fue canónigo en la iglesia de San Egidio en Praga, y en 1389 se convirtió en canónigo de la catedral de Wyschehrad. En 1390 renunció a la parroquia de San Galo para convertirse en arcediano de Saaz, y al mismo tiempo canónigo de la catedral de San Vito, sin recibir, sin embargo, ningún beneficio catedralicio. Poco después, el arzobispo lo nombró presidente del tribunal eclesiástico, y en 1393 su vicario general. El rey Wenceslao IV de Bohemia , deseando fundar un nuevo obispado para uno de sus favoritos, ordenó que a la muerte del abad Racek de Kladrau no se eligiera un nuevo abad, y que la iglesia abacial se convirtiera en catedral. Sin embargo, el vicario general del arzobispo intervino enérgicamente en esta ocasión en defensa del derecho canónico. Cuando el abad Racek murió en 1393, los monjes de Kladrau celebraron inmediatamente nuevas elecciones, recayendo el monje Odelenus, y Juan, como vicario general, confirmó rápidamente esta elección sin consultar los deseos del rey. Al oír esto, Wenceslao se enfureció violentamente e hizo encarcelar al vicario general, al funcionario de la catedral, al preboste Wenceslao de Meissen , al administrador del arzobispo y, posteriormente, al deán de la catedral. Los cuatro primeros fueron incluso torturados el 4 de marzo, pero, aunque los demás fueron obligados a someterse a los deseos del rey y el funcionario incluso propuso mantener en secreto todo lo sucedido, Juan de Nepomuceno resistió hasta el final. Fue sometido a toda clase de torturas, incluyendo la quema de sus costados con antorchas, pero ni siquiera esto pudo conmoverlo. Finalmente, el rey ordenó que lo encadenaran, que lo pasearan por la ciudad con un trozo de madera en la boca y que lo arrojaran desde el puente Karlsbrücke al río Moldava. Esta cruel orden se ejecutó el 20 de marzo de 1393.
Poseemos cuatro relatos contemporáneos sobre estos procedimientos. En primer lugar, el acta de acusación existente contra el rey, presentada a Benedicto IX por el arzobispo Juan de Jenzenstein, quien fue a Roma con el nuevo abad de Kladrau el 23 de abril de 1393 (Pubitschka, Gesch., IV, apéndice; ed. Pelzel, “Geschichte Konig Wenzels”, I: “Urkundenbuch”, 143-63). Algunos años más tarde, el abad Ludolf de Sagan da un relato de ello de forma algo abreviada en el catálogo de los abades de Sagan completado en 1398 (ed. Stenzel en “Script. rerum Silesiacarum”, I, 1835, págs. 213 y ss.), así como en el tratado “De longaevo schismate”, lib. VII, c. xix (Archiv für Österreichische Geschichte, LX, 1880, pp. 418 y ss.). Una cuarta referencia se encuentra en la «Chronik des Deutschordens», una crónica de los Caballeros Teutónicos compilada por Juan de Posilge, fallecido en 1405 («Scriptores rerum Prussicarum», III, Leipzig , 1861-, 187). Para la discusión de la cuestión, es importante señalar que el arzobispo Juan de Jenzenstein, en su acusación antes mencionada (art. 26), llama a Juan de Nepomuceno «mártir santo», y que, en la biografía de Juan de Jenzenstein escrita por su capellán, Juan de Nepomuceno es descrito como «gloriosum Christi martyrem miraculisque coruscum». Queda claro, pues, que sus contemporáneos ya habían comenzado a venerar como mártir y santo al vicario general ejecutado por el cruel y licencioso tirano por su defensa de la ley eclesiástica . El cuerpo de Juan Nepomuceno fue extraído del Moldava y sepultado en la catedral de Praga, donde, como demuestran documentos posteriores, su tumba fue venerada.
En su “Chronica regum Romanorum”, terminada en 1459, Thomas Ebendorfer (m. 1464) relata que el rey Wenceslao mandó ahogar en el Moldava al magister Juan, confesor de su esposa, no solo porque había dicho que “solo quien gobierna bien es digno del nombre de rey”, sino también porque se había negado a violar el secreto de confesión. Esta negativa a violar el secreto de confesión se menciona aquí por primera vez como la razón de la violenta muerte de Juan. El cronista, que habla únicamente del Juan ahogado por orden del rey Wenceslao, se refiere evidentemente a Juan de Pomuk, ejecutado en 1393. En otras crónicas escritas en la segunda mitad del siglo XV, encontramos la razón habitual para la ejecución de Juan: que se había negado a contarle al rey lo que la reina le había confesado.
Las “Instrucciones para el rey” de Paul Zidek (esc. Jorge de Podiebrad), terminadas en 1471, contienen aún más detalles (cf. Schmude en “Zeitschrift fur kathol. Theologie”, 1883, 90 ss.). Dice que el rey Wenceslao sospechaba de su esposa, que solía confesarse con el magister Juan, y le pidió que le declarara el nombre de su amante. Ante la negativa de Juan a decir nada, el rey ordenó que lo ahogaran. En este relato antiguo no encontramos el nombre de la reina ni fecha alguna asignada a este suceso; un poco más tarde se da el año 1383, cuando aún vivía la primera esposa de Wenceslao, Juana (m. 1389).
En sus «Anales Bohemorum» («Kronika ceska», impresa por primera vez en bohemio en Praga en 1541; traducida al latín y publicada por Gel. Dobner en 6 vols., Praga, 1761-83), el historiador bohemio Hajek von Liboczan (fallecido en 1553), a la luz de estos relatos contradictorios, es el primero en mencionar a dos Juanes de Nepomuceno, ejecutados por orden del rey Wenceslao: uno, confesor de la reina, martirizado por negarse a violar el secreto de confesión, siendo arrojado al Moldava en 1383; el otro, obispo auxiliar de Praga, ahogado en 1393 por confirmar la elección del monje Alberto como abad de Kladrau. Los historiadores posteriores de los siglos XVI y XVII ofrecen detalles más o menos legendarios del martirio universalmente aceptado de Juan, por negarse a violar el secreto de confesión. Bohuslav Balbinus, SJ, en su “Vita b. Joannis Nepomuceni martyris” (Praga, 1670; “Acta SS.”, III, mayo, 668-80) ofrece el relato más completo. Relata con gran detalle cómo el 16 de mayo de 1383 (fecha que ya aparece en relatos antiguos), Juan de Nepomuceno, por negarse sistemáticamente a revelar la confesión de la reina Juana al rey Wenceslao, fue arrojado al Moldava y ahogado por orden de este último. Desde 1675, el cabildo catedralicio de Praga solicitó reiteradamente a Roma la canonización del beato Juan de Nepomuceno, quien gozaba de especial veneración en Bohemia . Entre 1715 y 20 se reunieron pruebas y se examinó la causa; en 1721 tuvo lugar la beatificación y en 1729 la canonización. Los actos de canonización se basan en las declaraciones según las cuales Juan murió el 16 de mayo de 1383, mártir del secreto de la confesión. Pero desde 1777, cuando el ermitaño agustino Atanasio a San José intentó probar, mediante el testimonio de la acusación escrita del arzobispo Jenzenstein, que no se conoció hasta 1752, que Juan de Pomuk fue ejecutado por Wenceslao en 1393 por la razón antes mencionada, la controversia nunca ha cesado.
Aún encontramos defensores de la opinión de Hajek, según la cual existen dos Juanes de Pomuk. Sin embargo, la mayoría de los historiadores modernos probablemente aciertan al considerar al vicario general asesinado en 1393 como el único personaje histórico. Algunos de ellos, no obstante, no consideran la confirmación de la elección del abad de Kladrau como la verdadera razón del asesinato de Juan; sostienen que Wenceslao IV ya estaba exasperado con él porque se negaba a revelar el secreto de la confesión de la reina, y aprovechó la ocasión para vengarse. Estos detalles no afectan en absoluto la validez de la canonización del vicario general, quien fue reconocido como mártir inmediatamente después de su muerte. Por consiguiente, cuando historiadores protestantes como Abel afirman que la veneración de San Juan Nepomuceno fue introducida por los jesuitas para desterrar el culto a Juan Hus de Bohemia , su argumento carece de fundamento histórico y de justificación: la veneración de Juan de Nepomuceno estaba muy extendida mucho antes de la existencia de los jesuitas. San Juan Nepomuceno es el santo patrón de Bohemia . Cuando en 1719 se abrió su tumba en la catedral de Praga, se descubrió que su lengua estaba intacta, aunque arrugada. Su festividad se celebra el 16 de mayo.
JP KIRSCH