Juan Malalas, cronista bizantino monofisita del siglo VI, nacido en Antioch donde pasó la mayor parte, si no la totalidad, de su vida. Su apellido Malalas, del siríaco malala, “el retor”, apunta a un origen siríaco. Juan Malalas fue contemporáneo de los emperadores Anastasio I, Justino I, Justiniano Iy Justino II. Su “Chronographia”, por la que es famoso, no era originalmente más que una crónica de la ciudad de Antioch, ampliado más tarde por el propio autor a una historia general del mundo hasta los últimos años de Justiniano (m. 565). Está dividido en dieciocho libros, el último de los cuales, sin embargo, originalmente era una crónica de Constantinopla, no puede atribuirse a John Malalas, siendo evidentemente obra de un escritor ortodoxo. Renunciando a las tradiciones helénica y bizantina, John Malalas abrió un nuevo camino en la historiografía y creó el tipo de crónica bizantina. No escribió para el público culto sino para la mayor parte de los laicos y monjes, tratando de satisfacer su ingenua curiosidad en cuestiones de historia y narrando hechos únicamente y de tal manera que pudieran interesar a la gente. La “Chronographia” es acrítica y está repleta de leyendas, anacronismos, repeticiones e inconsistencias, y su estilo y lenguaje están en consonancia con la naturaleza del concepto de historia que exhibe; Es el monumento importante más antiguo del griego bajo. A pesar de los numerosos autores que tan ostentosamente nombra, es muy probable que, más allá de los archivos de la ciudad de Antioch y los calendarios eclesiásticos y civiles actuales, John Malalas tenía muy pocas fuentes escritas confiables. Si usó en absoluto Julio Africano, debe haber sido a través de las crónicas ahora perdidas de Nestoriano, Pausanias, Domnino, Teófilo y Timoteo, a quienes cita con frecuencia. John Malalas disfrutó de una gran autoridad entre las generaciones posteriores de cronógrafos bizantinos que lo citaron con bastante libertad y, a menudo, incorporaron libros enteros de su "Chronographia" en sus propias composiciones. Tal es el caso de Juan de Éfeso y a través de él Bar-Hebraeus (dos escritores sirios), el historiador de la iglesia Evagrius, autor de los “Fragmentos de Tusculano”, Juan de Antioquía, y especialmente el autor del “Crónica pascual" Juan de Nikiu, el autor del “Chronicon Palatinum”, Teófanes, Jorge el Monje, Cedrenus, autor de los “Excerpta Constantiniana” y autores de varias compilaciones similares. La obra de John Malalas tuvo el honor de una traducción eslava (ahora perdida) de la que pasó a varias crónicas eslavas; también fue traducido al georgiano. Es a partir de esas diversas fuentes que fue reconstruido; porque, por extraño que parezca, tratándose de una obra tan popular, independientemente de los escritos antes mencionados, se ha conservado sólo en un único manuscrito (Baroccianus, 128, c. 12, Oxford, Biblioteca Bodleiana; mutilado en ambos extremos) y el que tiene forma de epítome. La “Chronographia” fue editada por primera vez por Edm. chimead (Oxford, 1691), con una traducción latina y un comentario del editor, un tratado de H. Hody y una carta de R. Bentley a J. Mill. Es muy deseable una nueva edición crítica, completa y actualizada.
H.HYVERNAT