Juan Malalas, cronista bizantino monofisita del siglo VI, nació en Antioquía , donde pasó la mayor parte de su vida, si no toda. Su apellido, Malalas, del siríaco malala, «el retórico», apunta a un origen siríaco. Juan Malalas fue contemporáneo de los emperadores Anastasio I, Justino I, Justiniano I y Justino II. Su «Cronografía», por la que es famoso, fue originalmente una crónica de la ciudad de Antioquía , ampliada posteriormente por el propio autor hasta convertirse en una historia general del mundo hasta los últimos años de Justiniano (m. 565). Está dividida en dieciocho libros, el último de los cuales, sin embargo, originalmente una crónica de Constantinopla , no puede atribuirse a Juan Malalas, siendo evidentemente obra de un escritor ortodoxo. Al abandonar las tradiciones helénicas y bizantinas, Juan Malalas abrió un nuevo camino en la historiografía y creó el modelo de la crónica bizantina. Escribió no para el público culto, sino para la mayoría de los laicos y monjes, buscando satisfacer su ingenua curiosidad por la historia y narrando únicamente los hechos y de la manera que pudieran interesarles. La «Cronografía» es acrítica y está plagada de leyendas, anacronismos, repeticiones e inconsistencias; su estilo y lenguaje concuerdan con la concepción de la historia que expone, constituyendo el monumento más antiguo e importante del griego primitivo. A pesar de los numerosos autores que menciona con tanta ostentación, es muy probable que, más allá de los archivos de Antioquía y los calendarios eclesiásticos y civiles vigentes, Juan Malalas contara con muy pocas fuentes escritas fiables. Si utilizó a Julio Africano , debió hacerlo a través de las crónicas, hoy perdidas, de Nestoriano, Pausanias, Domnino, Teófilo y Timoteo, a quienes cita con frecuencia. Juan Malalas gozó de gran autoridad entre las generaciones posteriores de cronistas bizantinos, quienes lo citaron con frecuencia e incorporaron libros enteros de su «Cronografía» en sus propias composiciones. Tal es el caso de Juan de Éfeso y, a través de él, Bar-Hebraeus (dos escritores sirios), el historiador eclesiástico Evagrio, autor de los «Fragmentos Tusculanos», Juan de Antioquía , y especialmente el autor de la « Crónica Pascual », Juan de Nikiu , autor de la «Crónica Palatina», Teófanes, Jorge el Monje , Cedreno, autor de los «Excerpta Constantiniana» y los autores de varias compilaciones similares. La obra de Juan Malalas tuvo el honor de una traducción eslava (ahora perdida) de la cual pasó a varias crónicas eslavas; también fue traducida al georgiano. Es a partir de esas diversas fuentes que fue reconstruida. Pues, curiosamente, tratándose de una obra tan popular, independientemente de los escritos mencionados, solo se ha conservado en un único manuscrito (Baroccianus, 128, c. 12, Oxford , Biblioteca Bodleiana; mutilado en ambos extremos), y en forma de epítome. La «Chronographia» fue editada por primera vez por Edm. Chilmead ( Oxford , 1691), con una traducción al latín y un comentario del editor, un tratado de H. Hody y una carta de R. Bentley a J. Mill. Sería muy deseable una nueva edición crítica, completa y actualizada.
H.HYVERNAT