Letrán, SAN JUAN.—LA BASÍLICA.—Esta es la más antigua y ocupa el primer lugar entre las cuatro grandes basílicas “patriarcales” de Roma. El lugar estuvo ocupado antiguamente por el palacio de la familia de los Letránes. Un miembro de esta familia, Publio Sexcio de Letrán, fue el primer plebeyo en alcanzar el rango de cónsul. en el tiempo de Nero, otro miembro de la familia, Plaucio de Letrán, en ese momento cónsul designado Fue acusado de conspiración contra el emperador y sus bienes fueron confiscados. Juvenal menciona el palacio y habla de él como de cierta magnificencia, “regiae modes Lateranorum”. Aún se pueden rastrear algunos restos de los edificios originales en las murallas de la ciudad, fuera de la Puerta de San Juan, y en el siglo XVIII se descubrió una gran sala decorada con pinturas dentro de la propia basílica, detrás de Lancellotti. Capilla. Durante las excavaciones realizadas en 1880, cuando se estaban realizando las obras de ampliación del ábside, también salieron a la luz algunos vestigios de edificios más antiguos, pero no se descubrió nada de valor o importancia real. El palacio finalmente pasó a manos de Constantino, el primer Cristianas emperador, a través de su esposa Fausta, y de ella derivó el nombre con el que a veces se la llamaba “Domus Faustie”. Constantino debió dárselo al Iglesia en tiempos de Milcíades, a más tardar alrededor del año 311, porque encontramos un concilio contra el donatistas reuniéndose dentro de sus muros ya en 313. A partir de ese momento siempre fue el centro de Cristianas vida dentro de la ciudad; la residencia de los papas y la catedral de Roma. Esta última distinción todavía la mantiene, aunque hace tiempo que perdió la primera. De ahí el orgulloso título que se puede leer en sus paredes: “Omnium urbis et orbis ecclesiarum mater, et caput”.
Parece probable, a pesar de la tradición de que Constantino ayudó en las obras de construcción con sus propias manos, que no se erigió una nueva basílica en Letrán, sino que los trabajos realizados en este período se limitaron a la adaptación, que Quizás implicó la ampliación de la basílica o gran salón ya existente del palacio. Las palabras de San Jerónimo `basilica quondam Laterani” (Ep. lxxiii, PL, XXII, col. 692) parecen apuntar en esta dirección, y también es probable por otros motivos. Esta iglesia original probablemente no era de grandes dimensiones, pero no disponemos de información fiable al respecto. Estaba dedicado al Salvador “.Basílica Salvatoris”, siendo la advocación a San Juan de fecha posterior, y debida a un monasterio benedictino de San Juan Bautista y San Juan Bautista. Evangelista que lindaba con la basílica y cuyos miembros estaban encargados en un momento del deber de mantener los servicios en la iglesia. Esta dedicación posterior a San Juan ha reemplazado ahora en el uso popular a la original. Muchas donaciones de los Papas y otros benefactores a la basílica están registradas en el “Pontificado Liber“, y su esplendor en una época temprana fue tal que se hizo conocido en el “Basílica Aurea“, o dorado Iglesia. Este esplendor atrajo sobre sí el ataque de los Vándalos, quien la despojó de todos sus tesoros. San León Magno lo restauró alrededor del año 460, y fue nuevamente restaurado por Adriano I, pero en el año 896 fue destruida casi totalmente por un terremoto (“ab altari usque ad port as cecidit”). Los daños fueron tan importantes que fue difícil trazar en todos los casos las líneas del antiguo edificio, pero en general se respetaron y el nuevo edificio tenía las mismas dimensiones que el antiguo. Esta segunda iglesia duró cuatrocientos años y luego fue incendiada. Fue reconstruida por Clemente V y Juan XXII, sólo para ser incendiada una vez más en 1360, pero nuevamente reconstruida por Urbano V.
A través de estas diversas vicisitudes, la basílica conservó su forma antigua, estando dividida por hileras de columnas en naves laterales y teniendo al frente un atrio rodeado de columnatas con una fuente en el medio. La fachada tenía tres ventanas y estaba adornada con un mosaico que representaba a Cristo como Salvador del mundo. Los pórticos del atrio estaban decorados con frescos, probablemente del siglo XII, que conmemoraban la flota romana bajo el mando de Vespasiano, la toma de Jerusalén, la Bautismo del Emperador Constantino y su “Donación” a la Iglesia. Dentro de la basílica, las columnas sin duda recorrían, como en todas las demás basílicas de la misma fecha, toda la longitud de la iglesia de este a oeste, pero en una de las reconstrucciones, probablemente la realizada por Clemente V, la característica de Se introdujo una nave transversal, imitada sin duda de la que mucho antes se había añadido en S. Paolo fuori le Mura. Probablemente también fue en esta época cuando se amplió la iglesia. Cuando los papas regresaron a Roma de su larga ausencia en Aviñón encontraron la ciudad desierta y las iglesias casi en ruinas. Se iniciaron grandes obras en Letrán por Martin V y sus sucesores. El palacio, sin embargo, nunca más fue utilizado por ellos como residencia, el Vaticano, que se encuentra en una posición mucho más seca y saludable, siendo elegido en su lugar. No fue hasta finales del siglo XVII que la iglesia adoptó su aspecto actual, gracias a la insulsa restauración llevada a cabo por Inocencio X, con Borromini como arquitecto. Las antiguas columnas ahora estaban encerradas en enormes pilastras, con estatuas gigantescas al frente. Como consecuencia de esto, la iglesia ha perdido por completo el aspecto de una antigua basílica y su carácter ha cambiado por completo.
Algunas partes de los edificios más antiguos aún sobreviven. Entre ellos podemos destacar el pavimento de obra cosmatesca medieval y las estatuas de San Pedro y San Pablo, ahora en los claustros. el agraciado dosel sobre el altar mayor, que parece tan fuera de lugar en su entorno actual, data de 1369. estercoraria, o trono de mármol rojo en el que se sentaban los papas, se encuentra ahora en el Vaticano Museo. Debe su desagradable nombre al himno cantado en la ceremonia de entronización papal, “De stercore erigens pauperem”. A partir del siglo V hubo siete oratorios rodeando la basílica. Estos en poco tiempo fueron arrojados a la iglesia real. La devoción por visitar estos oratorios, que se mantuvo durante toda la época medieval, dio lugar a la devoción similar por los siete altares, aún común en muchas iglesias de Roma y en otros lugares. Entre la basílica y la muralla de la ciudad se encontraba antiguamente el gran monasterio, en el que habitaba la comunidad de monjes cuyo deber era prestar los servicios en la basílica. Lo único que aún se conserva es el claustro, rodeado de elegantes columnas de mármol con incrustaciones. Son de un estilo intermedio entre el románico propiamente dicho y el gótico, y son obra de Vasellelectus y los Cosmati. La fecha de estos bellos claustros es de principios del siglo XIII.
El antiguo ábside, con mosaicos del siglo IV, sobrevivió a todos los cambios y peligros del siglo IV. Edad Media, y todavía se podía ver en su estado original hasta 1878, cuando fue destruido para proporcionar un espacio más grande para las ordenaciones y otras funciones pontificias que tienen lugar en esta iglesia catedral de Roma. Sin embargo, los mosaicos originales se conservaron con el mayor cuidado posible y con gran éxito, y se volvieron a erigir al final del ábside nuevo y más profundo que se había previsto. En estos mosaicos, tal como aparecen ahora, el centro de la parte superior lo ocupa la figura de Cristo rodeado por nueve ángeles. Esta figura es extremadamente antigua y data del siglo V, o puede que incluso del siglo IV. Es posible incluso que sea el mismo que, como cuenta la antigua tradición, se manifestó a los ojos de los fieles con motivo de la dedicación de la iglesia: “Imago Salvatoris infixa paretibus primum visibilis omni populo Romano apparuit” (Joan. Diac., “Lib. de Ecclesia Lat.”, PL, CXCIV, 1543-1560). Sin embargo, si es así, seguramente ha sido retocado. A continuación se ve el gama crucial, coronado por una paloma que simboliza el Santo Spirit, y de pie sobre una colina de donde brotan los cuatro ríos de los Evangelios, de cuyas aguas vienen a beber ciervos y ovejas. A ambos lados hay santos, mirando hacia la Cruz. Se cree que estos últimos pertenecen originalmente al siglo VI, aunque fueron reparados y alterados en el siglo XIII por Nicolás IV, cuya efigie puede verse postrada a los pies del Bendito Virgen. El río que corre debajo es aún más antiguo y puede considerarse que se remonta a Constantino y los primeros días de la basílica. Los mosaicos restantes del ábside son del siglo XIII y aún se pueden leer en ellos las firmas de los artistas, Torriti y Camerino. Camerino era un fraile franciscano; quizás Torriti también lo fuera.
El pavimento de la basílica data de Martin V y el regreso de los papas a Roma piadoso Aviñón. Martin V era de la Columna familia, y las columnas son su insignia. El altar mayor, que antiguamente ocupaba la posición habitual en todas las basílicas antiguas, en el centro de la cuerda del ábside, tiene ahora más allá, debido a las sucesivas ampliaciones de la iglesia, toda la nave transversal y el nuevo coro. . No tiene ningún santo enterrado debajo, ya que no lo fue, como lo fueron casi todas las otras grandes iglesias de Roma, erigido sobre la tumba de un mártir. Se encuentra solo entre todos los altares del Católico mundo al ser de madera y no de piedra, y no contener reliquias de ningún tipo. La razón de esta peculiaridad es que es en sí misma una reliquia de un tipo muy interesante, siendo el altar de madera real en el que se cree que San Pedro celebró misa durante su residencia en Roma. Se conservó cuidadosamente durante todos los años de persecución y Constantino y Silvestre lo trajeron desde Santa Pudentiana, donde se había conservado hasta entonces, para convertirlo en el altar principal de la iglesia catedral de Roma. Ahora, por supuesto, está encerrado en un altar de piedra más grande y revestido de mármol, pero aún se puede ver la madera original. Una pequeña porción quedó en Santa Pudentiana en memoria de su larga conexión con esa iglesia, y todavía se conserva allí. Sobre el Altar mayor es el dosel o dosel ya mencionado, una estructura gótica apoyada sobre cuatro columnas de mármol, y decorada con pinturas de Barna de Siena. En la parte superior del dosel se conservan las cabezas de los Apóstoles Pedro y Pablo, el gran tesoro de la basílica, que hasta que este santuario fue preparado para recibirlos siempre estuvo guardado en el “Sancta Sanctorum”, la capilla privada del contiguo Palacio de Letrán. Detrás del ábside se extendía antiguamente el pórtico “leonino”; No se sabe qué pontífice le dio este nombre. En la entrada había una inscripción que conmemoraba el sueño de Inocencio VIII, cuando vio la iglesia de Letrán sostenida por San Francisco de Asís. En la pared opuesta estaba colgado el tabla magna, o catálogo de todas las reliquias de la basílica, y también de las diferentes capillas y las indulgencias a ellas respectivamente. Ahora se encuentra en los archivos de la basílica.
EL BAPTISTERIO.—El baptisterio de la iglesia, siguiendo la regla invariable de los primeros siglos de Cristianismo, no era una parte integral de la iglesia en sí, sino un edificio separado y separado, unido a la iglesia por una columnata, o al menos muy cerca de ella. El derecho a bautizar era un privilegio peculiar de la iglesia catedral, y aquí, como en otros lugares, todos eran traídos de todas partes de la ciudad para recibir el sacramento. No hay razón para dudar de la tradición que hace del baptisterio existente, que en conjunto se ajusta a estas condiciones, el baptisterio original de la iglesia, y atribuye su fundamento a Constantino. Todo el estilo y la apariencia del edificio confirman el reclamo hecho en su nombre. Sin embargo, hay muchos menos motivos para decir que fue aquí donde el emperador fue bautizado por San Silvestre. Originalmente se entraba al edificio por el lado opuesto a la puerta actual, a través del pórtico de San Venancio. Se trata de un vestíbulo o atrio, en el que todavía se conservan dos grandes columnas de pórfido y al que anteriormente se accedía por una columnata de columnas de pórfido más pequeñas que partían de la iglesia. El baptisterio en sí es un edificio octogonal con ocho inmensas columnas de pórfido que sostienen un arquitrabe sobre el que se encuentran ocho columnas más pequeñas, también de pórfido, que a su vez sostienen los tambores octogonales de la linterna. En general, el edificio ha conservado su forma y características antiguas, aunque muchos papas lo han añadido y adornado. Sixto III realizó la primera de estas restauraciones y adornos, y aún se puede ver en el arquitrabe su inscripción que así lo recoge. Papa San Hilario (461-468) elevó la altura y también añadió las capillas redondas. Urbano VIII e Inocencio X lo repararon en tiempos más recientes.
En el centro del edificio se desciende por varios escalones hasta la pila de basalto verde que forma la actual pila bautismal. No hay fundamento para la idea de que el propio emperador Constantino fuera bautizado en esta pila por Papa San Silvestre. Se trata de una confusión que surge del hecho de que él fue el fundador del baptisterio. Pero aunque había abrazado Cristianismo y había hecho tanto por el avance de la Iglesia, el emperador, de hecho, aplazó la recepción del sacramento del bautismo hasta el final de su vida, y finalmente fue bautizado, no por Silvestre, sino por Eusebio, en cuya diócesis de Nicomedia estaba entonces, después de la fundación de Constantinopla, con residencia permanente (Von Funk, “Manual de Iglesia Historia", Londres, 1910, yo, 118-119; Duchesne, “Pontificado Liber" París, 1887, I, cix-cxx). Los mosaicos de los oratorios contiguos son antiguos e interesantes. Los del oratorio de San Juan Evangelista son del siglo V, y son del estilo convencional de ese período, que consiste en flores y pájaros sobre un fondo dorado, también un Cordero con un nimbo cruciforme en la bóveda. Los correspondientes mosaicos de la capilla de San Juan Bautista desaparecieron en el siglo XVII, pero tenemos una descripción de ellos en Panvinio. Los mosaicos de la capilla de San Venancio (el antiguo vestíbulo) aún se conservan y son de considerable interés. Datan del siglo VII, y una comparación entre la elaboración de estos mosaicos y la de los de la capilla de San Juan ofrece una lección instructiva sobre hasta qué punto las artes se habían deteriorado entre los siglos V y VII. Las figuras representan en su mayor parte a santos dálmatas, y toda la decoración fue diseñada originalmente como un monumento a los mártires dálmatas, cuyas reliquias fueron traídas aquí después del cisma de Istria.
EL PALACIO DE LETRÁN.—Desde principios del siglo IV, cuando Constantino lo entregó al Papa, el palacio de Letrán fue la residencia principal de los papas, y continuó siéndolo durante unos mil años. En el siglo X Sergio III la restauró tras un desastroso incendio y más tarde fue enormemente embellecida por Inocencio III. Este fue el período de su mayor magnificencia, cuando Dante habla de ella como más allá de todos los logros humanos. En aquella época, el centro de la plaza de enfrente, donde ahora se encuentra el obelisco, estaba ocupado por el palacio y la torre de los Annibaldeschi. Entre este palacio y la basílica se encontraba la estatua ecuestre de Marcus Aurelio, entonces se creía que representaba a Constantino, que ahora se encuentra en el Capitolio. Toda la fachada del palacio estaba ocupada por el “Aula Concilii”, una magnífica sala de once ábsides, en la que se celebraban las diversas Asociados de Letrán durante la época medieval. La caída del palacio desde esta posición de gloria fue el resultado de la salida de los papas de Roma durante el Aviñón período. Dos incendios destructivos, en 1307 y 1361 respectivamente, causaron daños irreparables y, aunque se enviaron enormes sumas de dinero desde Aviñón Durante la reconstrucción, el palacio nunca volvió a recuperar su antiguo esplendor. Cuando los papas regresaron a Roma residieron primero en Santa María en Trastevere, luego en Santa María la Mayor, y finalmente fijaron su residencia en la Vaticano. Sixto V destruyó entonces lo que aún quedaba del antiguo palacio de Letrán y erigió en su lugar el actual edificio mucho más pequeño.
Un ábside revestido de mosaicos y abierto al aire aún conserva el recuerdo de una de las salas más famosas del antiguo palacio, el “Triclinium” de León III, que era la sala de banquetes estatal. La estructura existente no es antigua, pero es posible que se hayan conservado algunas partes de los mosaicos originales. El tema es triple. En el centro Cristo entrega su misión a los Apóstoles, a la izquierda entrega las llaves de San Silvestre y el Lábaro a Constantino mientras que a la derecha San Pedro entrega la estola a León III y el estandarte a Carlomagno. Las habitaciones privadas de los Papas en el antiguo palacio estaban situadas entre este “Triclinium” y las murallas de la ciudad. El palacio está ahora cedido al Museo Pontificio de Cristianas Antigüedades.
ARTHUR S. BARNES