Baegert , JOHN JACOB, misionero y etnógrafo, nació en Schlettstadt, Alsacia, el 23 de diciembre de 1717 y falleció en Neustadt-on-the-Haardt, en el Palatinado Renano , el 29 de septiembre (o diciembre) de 1777. Baegert pertenecía a una familia alsaciana de la que procedían varios miembros de órdenes religiosas. Estudió filosofía durante dos años, ingresó en la Compañía de Jesús en Aschaffenburg el 27 de septiembre de 1736, impartió clases de humanidades en Mannheim en 1740, estudió teología en Molsheim y, tras su ordenación el 14 de febrero de 1749, partió a América como misionero. Se le asignó la Baja California como campo de trabajo. Aquí fundó la misión de San Ignacio y trabajó durante diecisiete años hasta la expulsión de la Compañía en 1767. Embarcó en Loretto para el viaje de regreso el 3 de febrero de 1768, y después de una breve estancia en un monasterio español de los Minoritas se retiró al colegio jesuita de Neustadt-on-the-Haardt, donde terminó sus días. En 1773, Baegert publicó anónimamente en Mannheim: «Nachrichten von der amerikanischen Halbinsel Californien mit einem zweifachen Anhang falscher Nachrichten». La publicación se distingue por la veracidad de sus afirmaciones y corrige la descripción excesivamente favorable de las condiciones en California que el padre Venegas había dado en su relato publicado en Madrid en 1751. El padre Baegert describe el carácter físico de la Baja California , las costumbres y el idioma de los nativos y narra la historia de la misión. Gracias a sus numerosas observaciones etnográficas, la obra conservó su valor hasta mediados del siglo XIX, y la Institución Smithsonian publicó una traducción editada entre 1863 y 64. Vivien de Saint- Martin también escribió un análisis detallado de la obra. Los contemporáneos de Baegert elogiaron su talento poético y sus excelentes cualidades personales.
OTTO HARTIG