Gower , JOHN, poeta; n. entre 1327 y 1330, probablemente en Kent; f. octubre de 1408. Era de noble cuna y tenía buenas conexiones. Es posible que fuera comerciante en Londres , pero esto no puede afirmarse con certeza. Por sus escritos, parece seguro que, incluso si se formó como abogado, no ejerció la abogacía. Las afirmaciones de Leland de que frecuentaba los tribunales y estudiaba las leyes de su país para obtener beneficios, y que era juez principal del Tribunal de Causas Comunes, ya no se aceptan como ciertas. De hecho, Leland retiró posteriormente esta última afirmación, pero su recuperación por Fuller le otorgó una amplia popularidad y una larga vigencia. El poeta era indudablemente rico, ya que poseía propiedades en los condados de Norfolk, Suffolk y Kent, y posiblemente también en Essex. Que era un hombre de cierta posición en la corte, además de un escritor de reconocida eminencia, puede inferirse de su declaración en la primera versión de su «Confessio Amantis» (11. 43-53), donde afirma que en una ocasión el rey Ricardo II lo reconoció en una barcaza en el Támesis, lo invitó a subir a la barcaza real y le encargó que escribiera algo nuevo para la propia inspección y deleite del monarca. Algunos autores han identificado a John Gower, el poeta, con un tal John Gower, clérigo, quien, por concesión del rey Ricardo II, ocupó la rectoría de Great Braxted en Essex desde 1390 hasta 1397. Sin embargo, cabe dudar razonablemente de que el poeta y el clérigo fueran la misma persona. Según el propio Gower, no era clérigo cuando escribió el «Mirour de l'Omme» (I. 21772: Pour ce que je ne suy pas clers ), y en el Prólogo (I. 52) de la «Confessio Amantis» se llama a sí mismo «clérigo burel», es decir, un hombre de conocimientos sencillos o un laico. En cualquier caso, podemos concluir con seguridad que no era sacerdote, pues en enero de 1397-8, cuando tenía unos setenta años, se casó con Agnes Groundolf, y de algunos pasajes de sus obras se podría inferir que ella no era su primera esposa. En aquel entonces vivía en el priorato de Santa María Overy (ahora San Salvador), en Southwark, del que fue un generoso benefactor, y continuó residiendo allí después de su matrimonio. Hacia 1400 quedó ciego. Falleció en octubre de 1408 y fue sepultado en la capilla de San Juan Bautista en St. Mary Overy. Su tumba aún se puede visitar. Su efigie yace bajo un dosel, con la cabeza apoyada sobre una almohada formada por tres volúmenes en folio con los títulos de sus tres obras más conocidas: «Speculum Meditantis», «Vox Clamantis» y «Confessio Amantis».
Gower escribió en tres idiomas: francés, latín e inglés. Sus obras en francés son el “Mirour de l'Omme” o “Speculum Hominis”, que la investigación moderna ha identificado casi con certeza con el “Speculum Meditantis”, considerado perdido durante mucho tiempo; las “Cinkante Balades”; y el “Traitié”. El “Mirour de l'Omme”, tal como lo conocemos hoy, consta de 28,603 versos, pero, dado que faltan algunas hojas al principio, a lo largo de la obra y al final del manuscrito, probablemente constaba en su estado completo de unos 31,000 versos. Está escrito en estrofas de doce versos octosílabos, con dos conjuntos de rimas en cada estrofa dispuestos aab aab bba bba . Se divide en diez partes que tratan sobre los vicios y las virtudes, así como sobre las diferentes clases sociales, y procura mostrar el camino por el cual un pecador puede regresar a Dios y obtener el perdón con la ayuda de Nuestro Señor Jesucristo y de su dulce madre, la gloriosa Virgen. Concluye con una vida de la Virgen María, en la que se incluye, naturalmente, un relato de los principales acontecimientos de la vida de Cristo. Probablemente fue escrita entre 1376 y 1379.
Las «Cincuenta Baladas» contienen en realidad cincuenta y dos, o, si contamos las dos de la dedicatoria, cincuenta y cuatro. Las primeras cincuenta y una tratan de diversas maneras la pasión del amor; la última de la serie está dedicada a la Santísima Virgen, con un epílogo general. La dedicatoria a Enrique IV incluye, además del verso en francés, algunos versos en latín y dos citas en prosa latina. Cada balada contiene normalmente veintiocho o veinticinco versos de diez sílabas, divididos en tres estrofas de ocho o siete versos respectivamente, con un epílogo de cuatro versos; pero existen algunas desviaciones de este modelo. La obra presenta diferentes esquemas de rima. Es probable que las «Baladas» fueran escritas en distintos periodos de la vida del poeta y que se recopilaran, en el orden y la forma en que las conocemos hoy, en 1399.
El «Traitié» trata sobre el estado matrimonial y busca mostrar, mediante preceptos y ejemplos, la obligación de cumplir el voto conyugal. Está escrito en verso de diez sílabas y consta de dieciocho baladas, cada una con tres estrofas de siete versos. Las rimas se organizan de la siguiente manera: ab ab bcc . Concluye con una estrofa a modo de epílogo —«Al université de tout le monde»— añadida a la decimoctava balada, y a esta estrofa le siguen treinta y seis hexámetros y pentámetros latinos rimados. También incluye explicaciones marginales en latín sobre los distintos puntos tratados. El «Traitié» probablemente fue escrito en 1397.
Las “Cinkante Balades” y la “Traitié” fueron impresas por el Roxburghe Club en 1818 (ed. Earl Gower), y por el Dr. Edmund Stengel en 1886. Todas las obras francesas fueron impresas por GC Macaulay en 1899, el “Mirour de l'Omme” por primera vez.
Las obras latinas de Gower son la «Vox Clamantis», la «Cronica Tripertita», unos dieciocho poemas más breves, los versos, y los resúmenes marginales y otros ya mencionados o que se mencionarán más adelante, y probablemente un prefacio, hallado en varios manuscritos, que describe sus tres poemas principales. La «Vox Clamantis» contiene 10,265 versos elegíacos. Está dividida en siete libros, de los cuales los tres primeros tienen prólogos, también elegíacos. Al principio de la obra se incluye un resumen en prosa de cada libro. Trata sobre la sublevación campesina de 1381; la necesidad de una fe religiosa pura; los vicios del clero de todos los grados, de los mercaderes, de los abogados y del pueblo llano; y los deberes de un rey. Exhorta a Ricardo II a elegir consejeros sabios, a evitar impuestos excesivos y opresivos, a abandonar la sensualidad, a restaurar las leyes y a desterrar el crimen. En el último libro, el poeta expone los males del vicio y la necesidad del arrepentimiento. Probablemente lo comenzó en 1381 o 1382 y lo terminó alrededor de 1399.
La «Crónica Tripertita» está escrita en hexámetros rimados y consta de tres partes, con 1055 versos y resúmenes marginales en prosa latina. Narra la gestión del reino por parte del rey Ricardo desde 1387 hasta su deposición y la ascensión al trono de Enrique IV en 1399. Probablemente fue escrita poco después de esta última fecha. El «Vox Clamantis» y la «Crónica Tripertita», junto con algunos poemas menores en latín, fueron impresos por el Roxburghe Club en 1850 (ed. HO Coxe); la «Crónica Tripertita» y algunos poemas menores fueron impresos en «Poemas Políticos», Rolls Series , por T. Wright; y otros cuatro poemas menores fueron impresos por Karl Meyer en su disertación titulada «Relaciones de John Gower con Chaucer y Ricardo II» (1889). Todos los poemas en latín fueron impresos por GC Macaulay en 1902.
Las obras inglesas de Gower son la «Confessio Amantis» y un poema dirigido al rey Enrique IV, titulado «En alabanza de la paz» por su temática. La «Confessio Amantis» consta de un prólogo y ocho libros. Está escrita en pareados octosílabos, con versos latinos intercalados y un resumen marginal del texto también en latín. Contiene un total de 33,446 versos en inglés. Probablemente se comenzó entre 1383 y 1386, se terminó en 1390 y sufrió dos revisiones posteriores alrededor de 1391 y 1393. En su estructura, sin duda inspirada en el «Roman de la Rose», esta obra es un diálogo primero entre el poeta, en su papel de amante, y Venus, y luego entre el poeta, en su papel de penitente, y el Genio, a quien Venus le asigna como confesor. En la conversación entre el penitente y el confesor se discuten los siete pecados capitales, ilustrados con relatos tomados de Ovidio, Josefo, Vicente de Beauvais, Estacio, la « Gesta Romanorum », la Biblia y otras fuentes. En el octavo libro, tras describir el deber de un rey y orar por Inglaterra , el poeta se despide del amor terrenal.
La «Confessio Amantis» nos ha llegado en tres tipos de manuscritos. Las principales diferencias entre los manuscritos posteriores y los anteriores radican en la omisión (1) de la mención de Ricardo II en el prólogo como inspirador de la obra, y (2) de las referencias elogiosas a Chaucer cerca del final del octavo libro. Las razones de estas omisiones son algo inciertas. En el caso del rey, el cambio en el texto podría deberse a la desaprobación de la política real que Gower desarrolló entre el inicio y la finalización de la obra, y esta opinión cobra mayor probabilidad al recordar el trato severo que le da al joven monarca en otros pasajes. En el caso de Chaucer, la omisión podría deberse a que Gower consideraba que los versos eran irrelevantes; pero es más probable que fuera el resultado de una disputa literaria.
«Elogio de la paz» es un poema de cincuenta y seis estrofas de siete versos cada una, con rima ab ab bcc . Está dedicado a Enrique IV y probablemente fue escrito en 1400. Le siguen cincuenta y seis versos elegíacos en latín.
La “Confessio Amantis” fue traducida al portugués por Robert Payn, canónigo de la ciudad de Lisboa, y al español en prosa por Juan de Cuenca en 1400. Fue impresa por Caxton en 1483, por Berthelette en 1532 y 1554, por Chalmers en 1810. , de Pauli en 1857, de Morley en 1899 y, con “Elogio de la paz”, de GC Macaulay en 1901.
Existen varios manuscritos de las obras de Gower, desde cuarenta y uno (algunos incompletos) de la «Confessio Amantis» hasta uno del «Mirour de l'Omme», de las «Cinkante Balades» y de «In Praise of Peace». Estos manuscritos se encuentran en diversas bibliotecas públicas y privadas de Londres , Oxford , Cambridge, Glasgow, Lincoln, Dublín, Manchester y otras ciudades.
Cabe señalar que, si bien Gower censura abiertamente en varias ocasiones los vicios del clero de todos los rangos, secular y regular, se desvincula expresamente de toda simpatía con los lolardos y denuncia enérgicamente el lolardismo en sus últimos escritos. Vivió y murió en plena comunión con la Iglesia Católica . Fue una lástima para la reputación de Gower que durante más de dos siglos se le asociara constantemente con Chaucer y se le mencionara junto a él, siendo ambos considerados autores típicos de la poesía inglesa del siglo XIV. Con el desarrollo de los cánones de la crítica, era inevitable que el poeta menor sufriera la contraposición a su gran contemporáneo. Por consiguiente, Gower ha sido generalmente relegado a un lugar inmerecidamente inferior entre los poetas. Pero en las "Baladas Cinkante", al menos, demuestra muchas cualidades poéticas genuinas, y su arte de contar una historia de forma natural, como se muestra, por ejemplo, en la "Confesión de Amantis", no es en absoluto escaso, y en algunos aspectos puede compararse con los indudablemente grandes dones de Chaucer como narrador.
PJ LENNOX