Gerard, JUAN, jesuita; b. 4 de octubre de 1564; d. 27 de julio de 1637. Es muy conocido por su autobiografía, un registro fascinante de peligros y aventuras, de capturas y fugas, de pruebas y consuelos. La narración es tanto más valiosa porque nos presenta el tipo de vida que llevaban los sacerdotes, dondequiera que ocurrieran las características peculiares de la persecución inglesa. John era el segundo hijo de Sir Thomas Gerard de Bryn, durante un tiempo un valiente confesor de la Fe, quien, sin embargo, en 1589, manchó su honor al declarar contra el Ven. Felipe Howard, Conde de Arundel (qv). Morris y Gillow tienen opiniones diferentes sobre la permanencia de su inconstancia. John dejó la casa de su padre en New Bryn a la edad de trece años y fue primero a Douai seminario; matriculado en Oxford (1579), y de allí se dirigió a la casa de los jesuitas. Financiamiento para la at París (1581). Habiendo llegado a England por motivos de salud, fue arrestado el 5 de marzo de 1584 y sufrió dos años de prisión en Marshalsea. Fue rescatado en 1586 y, con el consentimiento de sus fiadores, se dirigió una vez más al continente y fue recibido en el palacio inglés. Financiamiento para la, Roma, 5 de agosto de 1586. Al principio se pagó por sí mismo, pero en abril de 1587 se convirtió en erudito del Papa. El año siguiente, el 15 de agosto de 1588, ingresó al noviciado jesuita; pero tan grande era la escasez de misioneros en England que fue enviado allí en septiembre siguiente.
Sus aventuras románticas comenzaron al desembarcar, ya que lo desembarcaron solo en la costa de Norfolk en un momento en que el país estaba en un torbellino de excitación después de la derrota de la Armada, y cuando el sentimiento contra los católicos era tan intenso que quince sacerdotes habían sido masacrados. en dos días en Londres, y otros doce enviados a las provincias con el mismo propósito, aunque la mitad de ellos finalmente escaparon de la muerte. Gerard, siendo un consumado deportista y jinete, logró recorrer el país, ya como un jinete que se había perdido en la caza, ya como un cazador cuyo halcón se había extraviado. Al poco tiempo se había ganado la firme amistad de muchos Católico familias, con cuya ayuda pudo realizar frecuentes conversiones, dar retiros y predicar, y enviar muchas monjas y jóvenes a los conventos, seminarios y casas religiosas del Continente. El Dr. Jessopp, un protestante, escribe:
“El alcance de la influencia de Gerard fue nada menos que maravilloso. Los señores del campo lo encuentran en la calle y en seguida lo invitan a sus casas; Las damas de alta cuna se ponían bajo su dirección casi tan sin reservas en las cosas temporales como en las espirituales. Los eruditos y cortesanos corren serios riesgos al mantener entrevistas con él; el número de sus conversos de todos los rangos es legión; los mismos carceleros y carceleros le obedecen; y en un estado de sociedad en el que la traición y la venalidad impregnaban todas las clases, encuentra sirvientes y agentes que están dispuestos a vivir y morir por él. Hombre de sangre y crianza amables, de estatura imponente, constitución de gran vigor, maestro de tres o cuatro idiomas, con un raro don de la palabra y una gracia y cortesía innatas en sus modales, estaba capacitado para brillar en cualquier sociedad y para liderarlo. Desde niño había sido un entusiasta deportista, se sentía cómodo montando a caballo y un gran experto en todos los deportes rurales. Sus poderes de resistencia a la fatiga y al dolor eran casi sobrehumanos; podía permanecer escondido días y noches en un agujero en el que no podía mantenerse en pie, y no dormir nunca, y apenas cambiar de posición: podía bromear con las gyves que le ulceraban las piernas. Parece no haber olvidado nunca una cara, un nombre o un incidente. Al escribir su autobiografía veinte años después de las circunstancias que registra, apenas hay un acontecimiento o un nombre que las investigaciones recientes no hayan demostrado ser absolutamente correctos. Como esfuerzo meramente literario, el Vida es maravilloso.” (“Academia”, 9 de julio de 1881.)
En aquellos tiempos de peligro, ninguna prudencia podía siempre proteger eficazmente a un sacerdote contra la captura. Gerard fue hecho prisionero en julio de 1594, a través de un sirviente, cuya traición secreta no era sospechada. Pasó dos años en prisiones menores y luego fue enviado a la Torre, donde fue cruelmente torturado, colgándolo de las manos, tormento del que ha dejado una descripción muy vívida. Su coraje y firmeza, sin embargo, fueron tales, que sus examinadores perdieron la esperanza de extraerle secretos, y fue relegado al Salt Tower, donde hábilmente se las arregló para decir misa. En 1597, logró escapar gracias a una cuerda que una noche le arrojó un amigo desde Tower Wharf a la Cradle Tower. Con esta cuerda pasó una cuerda a través del foso, y con su ayuda finalmente logró cruzar, pero con gran dificultad, ya que sus manos todavía estaban indefensas por la tortura.
Hasta el descubrimiento de El Conspiración de la Pólvora (qv), a finales de 1605, continuó su vida aventurera como misionero en England, pero luego se vio obligado a escabullirse disfrazado de lacayo en el tren del embajador español. El resto de su vida la pasó en los colegios ingleses del continente. Escribió, en 1607, “Una narrativa de la Conspiración de la Pólvora“, y luego su autobiografía, “Narratio P. Joannis Gerardi de Rebus a se in Anglia gestis”. Se hizo muy amigo Mary Ward (qv) en su intento de fundar una orden religiosa activa para mujeres, y pasó los últimos diez años de su vida como director espiritual de los ingleses. Financiamiento para la at Roma.
JH POLEN