John Forest, BLESSED, n. en 1471, presumiblemente en Oxford , donde su apellido no era desconocido entonces; sufrió el 22 de mayo de 1538. A la edad de veinte años recibió el hábito de San Francisco en Greenwich, en la iglesia de los Frailes Menores de la Observancia Regular, llamados por brevedad «Observantes». Nueve años más tarde lo encontramos en Oxford , estudiando teología. Se le suele llamar « Doctor » aunque, más allá de los pasos que dio para calificarse como bachiller en teología, no se ha encontrado ninguna prueba positiva de su progreso posterior. Después se convirtió en uno de los capellanes de la reina Catalina y fue nombrado su confesor. En 1525 parece haber sido provincial, lo que parece seguro por el hecho de que amenazó con la excomunión a los hermanos que se oponían a los poderes legatinos del cardenal Wolsey. Ya en 1531 los Observantes se habían ganado el disgusto del rey por su decidida oposición al divorcio; Y no es de extrañar que el padre Forest pronto se convirtiera en blanco de la ira. En noviembre de 1532, encontramos al santo hombre disertando en la Cruz de Pablo sobre la decadencia del reino y la destrucción de iglesias. A principios de febrero de 1533, se intentó la reconciliación entre él y Enrique; pero un par de meses después abandonó los alrededores de Londres , donde ya no estaba a salvo. Probablemente ya se encontraba en la prisión de Newgate en 1534, cuando el padre Peto predicó su famoso sermón ante el rey en Greenwich. Durante su confinamiento, el padre Forest se carteó con la reina y el beato Tomás Abel , y escribió un libro o tratado contra Enrique, que comenzaba con el texto: «Nadie se atribuye el honor, sino aquel que es llamado por Dios , como lo fue Aarón ».
El 8 de abril de 1538, el santo fraile fue llevado a Lambeth, donde, ante Cranmer, se le exigió que hiciera un acto de abjuración. Sin embargo, se negó rotundamente a hacerlo; entonces se decidió ejecutar la sentencia de muerte. El 22 de mayo siguiente fue llevado a Smithfield para ser quemado. La estatua de "Darvell Gatheren", que había sido traída de la iglesia de Llanderfel en Gales , fue arrojada a la pila de leña; y así, según la creencia popular, se cumplió una antigua profecía: que esta imagen sagrada incendiaría un bosque. El martirio del santo hombre duró dos horas, al cabo de las cuales los verdugos lo arrojaron, junto con la horca en la que colgaba, al fuego. El padre Forest, junto con otros cincuenta y tres mártires ingleses, fue declarado beato por el papa León XIII el 9 de diciembre de 1886, y los frailes menores celebran su festividad el 22 de mayo. Hace algunos años, corrió el rumor de que las reliquias del mártir habían sido llevadas a España y se conservaban en una residencia de los frailes menores en algún lugar del norte de ese país. En 1904, el autor de este artículo realizó averiguaciones, a lo que el Provincial de Cantabria respondió que los frailes de allí desconocían la existencia de las santas reliquias en ninguna parte de España y que consideraban que el rumor era infundado. Por lo tanto, parece muy probable que los restos mortales del padre Forest aún permanezcan ocultos en Smithfield, cerca de la esquina del Hospital de San Bartolomé , frente a la puerta del antiguo priorato.
PADRE TASEO